Exklusivitet eller intäkter?
Microsoft har förvärvat ZeniMax Spelare och utgivaren Bethesda Softworks, meddelade företagen måndag. Avtalet innebär att Microsoft kommer att kontrollera några av de största spelfranchisen, inklusive Doom, Fallout, Dishonored, The Elder Scrolls och Wolfenstein, bland andra engångstitlar och kommande utgåvor.
Att tillkännage förvärvet en dag före förbeställningar för Microsofts kommande Xbox Series X- och Series S-konsoler är en mästare, ett sätt att se till att alla som sitter på staketet skjuts rent mot alternativet “köp bara systemet redan”. Det faktum att båda företagen kunde hindra affären från att läcka innan den officiellt tillkännagavs är en imponerande prestation.
Den större frågan är dock om kommande Bethesda-spel kommer att vara exklusiva för Microsofts plattformar, eller om de fortfarande kommer till PlayStation och Nintendo-plattformar.
Situationen kommer sannolikt att gå på två sätt.
Framtida Bethesda-spel kommer att vara exklusiva för Xbox och PC
Det är här jag skulle lägga mina pengar, om jag var en vadslagare.
Microsoft saknade en portfölj med starka exklusiva länge, och detta förvärv löser problemet på ett slag. Köpeskillingen på 7,5 miljarder dollar för ZeniMax Spelare är mycket pengar, men de långsiktiga vinsterna Microsoft kan uppleva genom att hålla Bethesda-spel exklusiva – och lansera dem på Xbox Game Pass på dag ett för att få ännu fler intresserade av tjänsten – är svårt att förstå.
Microsoft handlar om att växa sitt ekosystem under den kommande generationen, och starka exklusiva är det bästa sättet att göra det, vilket framgår av företagets pågående shoppingrunda.
Microsoft har förvärvat 15 studior sedan vi publicerade den här berättelsen: https://t.co/BBhV5T8Oum
– Chris Plante (@plante) 21 september 2020
Det är också möjligt att Microsoft ger sig själv exklusivitet för dessa spel och ser till att de startar på Xbox och PC först innan de anländer till PlayStation och Switch för att maximera intäkterna. Meddelandet skulle fortfarande vara detsamma: Om du vill spela Bethesdas största spel utan att vänta i flera månader, om inte år, måste du skaffa en Xbox-konsol eller en spel-PC eller prenumerera på Xbox Game Pass Ultimate. Varje alternativ ger Microsoft mer kraft.
Xbox-chef Phil Spencer skrev ett Xbox Wire-inlägg som indikerar att någon form av exklusivitet kan vara fallet. “En av de saker som har mig mest upphetsad är att se färdplanen med Bethesdas framtida spel, några tillkännagivna och många oanmälda, till Xbox-konsolen och PC inklusive Starfield, den efterlängtade, nya rymdepos som för närvarande utvecklas av Bethesda Game Studios,” säger han. anges.
Spencer nämnde inga andra konsoler.
Detta steg skulle hjälpa till att driva spelare mot en Xbox Series X- eller Series S-förbeställning, och troligen också ett Game Pass-abonnemang – och det skulle innebära att Microsoft plötsligt har en rad exklusiva spel som konkurrerar med Sonys. Det är en enorm vinst, även med den gigantiska köpeskillingen för ZeniMax.
Detta kanske inte är fallet, för …
Bethesda-spel kan fortfarande släppas på flera plattformar
Både Deathloop och GhostWire: Tokyo har tillkännagivits som exklusiva tidsinställda konsol för PlayStation 5, och Microsoft har redan sagt att de planerar att uppfylla dessa avtal, rapporterar Bloomberg.
Microsoft har en historia av att trots allt inte hålla sina förvärv strikt för sig själv. Företaget köpte Mojang, skapare och utvecklare av Minecraft, för 2,5 miljarder dollar 2014, och Minecraft fortsätter att säljas på mobila enheter, varje större spelkonsol och PC-plattformar.
Minecraft visade Microsoft kraften och lönsamheten i multiplatform-spel. Bild: Mojang / Xbox Game Studios
Microsoft visste att det skulle tjäna mer pengar om Minecraft förblev tillgängligt på så många spelenheter som möjligt. För att inte tala om den negativa PR företaget skulle behöva hantera om det plötsligt gjorde ett av de mest populära spelen i världen exklusivt för Xbox och PC.
Trots vad jag sa ovan är det de två anledningarna till att Microsoft kanske inte behåller Bethesdas spel för sig själva: Det skulle innebära att man lämnar stora intäktsströmmar på bordet i hopp om långsiktig tillväxt, samtidigt som man upprör ett stort antal kunder som plötsligt köp inte något av deras favoritspel från Bethesda utan att investera i en ny plattform eller tjänst. Microsoft riskerar både konsumenternas och kortsiktiga vinster om de bestämmer sig för att behålla dessa spel som exklusiva, och Minecraft bevisar att företaget vet hur man delar. En kommentar från Phil Spencer till Bloomberg på måndag morgon visar att Microsoft kanske inte vet svaret ännu.
För att svara på frågan som alla ställer: Phil Spencer berättar för @dinabass att Xbox planerar att uppfylla PS5-exklusivitetsåtagandet för Deathloop och Ghostwire: Tokyo.
Framtida Bethesda-spel kommer att finnas på Xbox, PC och “andra konsoler från fall till fall.” https://t.co/Agyttr53LO
– Jason Schreier (@jasonschreier) 21 september 2020
Om Xbox-divisionen har något tryck från Microsofts företag för att motivera att 7,5 miljarder dollar kostar för Bethesda de närmaste åren, är det mycket möjligt att företaget kommer att fortsätta sälja dessa spel på alla möjliga plattformar. Skulle Microsoft verkligen ha disciplinen att stoppa alla de välkända och sannolikt lukrativa Skyrim-portarna? Jag är inte så säker.
Så vilken blir det?
Det kan ta ett tag innan Microsoft gör sina planer för dessa spel kända, men jag lutar fortfarande mot exklusivitet efter att ha sett hur mycket Microsoft fokuserar på att växa sitt ekosystem i nästa generation (och inte på inköp av en enda ny bit av hårdvara). Detta är en strategi som företaget har arbetat med i flera år, och detta förvärv kan vara ett enormt lyft för att få det att hända.
Men har då Microsoft råd att göra så många Bethesda-fans till sin fiende? Och är företaget verkligen villigt att säga nej till alla pengar som kommer från att sälja dessa spel på flera plattformar? Det finns ingen tydlig väg framåt, med plus och minus till varje tillvägagångssätt.
Vi sitter fast och väntar på att se vad som kommer att hända, men under tiden kommer jag att se till att jag lägger lite pengar på en Xbox Series X imorgon, och min senaste uppgradering till ett år av Game Pass Ultimate känns nu riktigt, riktigt smart.