Advokater och föräldrar tar sig an videospelsindustrin. Det finns för närvarande åtta stämningar i Nordamerika som syftar till att ta itu med videospelsberoende. Alla har lämnats in under de senaste två åren, och de flesta hävdar att de riktade videospelsföretagen, inklusive Activision Blizzard, Epic Games, Microsoft, Roblox, Nintendo, Take-Two Interactive Software och Sony Interactive Entertainment, gör sina spel målmedvetet beroendeframkallande som ett sätt att få folk att spela och, i slutändan, att få dem att spendera mycket pengar.
“Dessa videospel är avsiktligt designade med hjälp av Ph.D. beteendepsykologer och neuroforskare för att få minderåriga och unga vuxna att spela längre och spendera hundratals, eller till och med tusentals, dollar på spelen”, skrev en representant från Bullock Ward Mason, en Atlanta-baserad advokatfirma som är involverad i sex av de åtta processerna. sin hemsida. “Svarade använder speltaktik som belöningssystem, tillsammans med patenterade konstruktioner som innehåller beroendeframkallande funktioner och teknik för att säkerställa att dess användare fortsätter att spela längre och spendera mer. De flesta föräldrar förstår inte vad som händer i deras egna hem eftersom deras barn manipuleras och måltavlas av dessa mångmiljardföretag.”
Det finns tre stämningar i Arkansas, två i Illinois och en vardera i Missouri, Florida och Washington. Majoriteten anmäldes av föräldrar som var oroliga över deras barns påstådda tv-spelsberoende och hur de har resulterat i misslyckanden i skolan och på andra håll. En rättegång säger att en 13-årings tv-spelsberoende har orsakat fysisk smärta, fetma och “raseri”, till exempel, och det finns en 21-åring som sa att han hoppade av gymnasiet på grund av tv-spel.
Sedan är det Missouri-processen, som lämnades in av en 24-årig kvinna vid namn Harper Glasscock, som sa att hon är beroende av videospel och att de har orsakat henne “hjärnskador, kognitiv funktionsnedsättning, förlorade jobbmöjligheter och arbetslöshet, depression , ångest, abstinensbesvär”, bland annat. Spelen hon är beroende av, enligt hennes advokater, publiceras till stor del av Activision Blizzard: Call of Duty: Modern Warfare, World of Warcraft och Overwatch. Rättegången, precis som med andra, kallar videospelspraxis som mikrotransaktioner, belöningssystem och lootboxar för rovdjur, men anklagar också videospelsföretag för att ha specialiserade avdelningar dedikerade till att bygga relationer med “valar” – eller människor som spenderar mycket pengar i videospel — för att säkerställa att de fortsätter spela. Glasscocks advokater uppmanar också till neurologiska studier för att backa upp sina missbruksanspråk.
Activision Blizzard och de andra inblandade företagen vill avfärda dessa stämningar. Microsoft och Epic Games, bland andra, tvingar domstolarna att avskeda på grund av att spelare går med på skiljedomsregler, som förbjuder spelare att ta frågor till domstol, istället för att välja skiljeförfarande. Båda företagen har tagit upp spelarkonton i domstolsdokument som bekräftar att de har klickat på “acceptera” på användarvillkoren flera gånger. De andra argumenten inkluderar yttrandefrihet – att videospelsinnehåll som lootboxar faller under First Amendment-skydd – och ett avslag på anspråk på produktansvar, eftersom spel, säger advokater, inte är produkter.
Bild: Epic Games
De har också hittat vissa avvikelser i anmälningarna; i föräldern Casey Dunns fall i Arkansas fann Microsoft att spelaren använder en Xbox One, inte den angivna Xbox Series X. Med ett fodral i Illinois hittade Epic Games bara ett konto kopplat till barnet som bara hade spelat två Fortnite-spel, skapades bara några dagar innan stämningsansökan lämnades in, som först rapporterades av reportern Stephen Totilo. (Den målsägande berättade senare för Epic Games att barnet kan ha spelat på sin främmande pappas eller vänners konton.)
Flera målsägande funderar på att konsolidera stämningarna i ett stort, multidistriktsärende, med en utfrågning för att avgöra om det kommer att ske den 30 maj i Salt Lake City. ProSpelare har kontaktat Bullock Ward Mason, Activision Blizzard, Take-Two, Roblox och Epic Games för kommentarer. Vi uppdaterar den här historien när de svarar.
Advokat Stephen McArthur från The McArthur Law Firm sa till ProSpelare att konsolidering av stämningarna kommer att göra saker och ting logistiskt enkla. “Klagandenas advokater stämmer dussintals videospelsföretag över många olika delstater, och att konsolidera alla mål till en domstol och en domare kommer att göra det mycket lättare för dem, med begränsade resurser, att åtala sin talan mot så många åtalade på samtidigt, sa McArthur.
Videospelsföretagen motsätter sig konsolideringen av dessa fall av flera skäl, inklusive att det inte finns tillräckligt många fall för att motivera det. Företagen hävdar också att fallen inte är så omfattande som att de bara täcker “tv-spelsberoende”, och att domstolarna måste överväga de personliga detaljerna i varje fall individuellt, inklusive de olika diagnoserna, spelen och typerna av företag som är inblandade. Med en potentiell konsolidering ber kärandena om en juryrättegång – något som McArthur sa att han inte förväntar sig att kärandena kommer att vinna.
“Dessa videospel är avsiktligt designade med hjälp av Ph.D. beteendepsykologer och neuroforskare för att få minderåriga och unga vuxna att spela längre och spendera hundratals, eller till och med tusentals, dollar på spelen.”
“Svarade videospelsföretag kan och kommer att ta dessa stämningar på extremt allvar och sätta upp ett starkt försvar,” sa McArthur. “Jag tror inte att målsäganden kommer att vinna i rättegången. Min misstanke är att de försöker utnyttja en stor uppgörelse istället baserat på kostnaden för försvaret.”
Ett juridiskt prejudikat för fall av tv-spelsberoende har inte skapats, och de flesta tidigare fall mot studior eller utgivare angående spel som orsakar våld eller missbruk har avskrivits. Ett fall, där en man stämde NCSoft Corp. för ett påstått beroende av Lineage 2 2009, slog argumentet om användaravtalet när en domare förnekade företagets yrkande om att delvis avvisa (mannen kunde inte stämma för bedrägeri, men kan vara försumlig). Det var en stor vinst på den tiden, när rättegångar som denna sällan kom förbi de undertecknade användaravtalsargumenten. Rättegången avgjordes dock och avslogs 2011, utan att det nådde en juryrättegång. Sociala medieföretag har ställts inför liknande missbruks- och personskadaprocesser, varav en tog vägen för flera distriktstvister. Det ärendet pågår, utan någon tidslinje för en rättegång.
Det är uppenbart att detta inte är ett problem som försvinner. Det finns fler missbruksprocesser än någonsin, och Bullock Ward Mason ber om mer på sin webbplats. Huruvida de har meriter – eller om käranden ens kommer att få stämma – återstår att se.