Magic: The Gatherings senaste uppsättning av kort med Fallout-tema är franchisens “bäst presterande Commander-set någonsin”, sa Hasbros vd Chris Cocks. Tillkännagivandet, som gjordes på onsdagen under ett vinstsamtal med investerare, uppmärksammar potentialen i handelskortspelens ambitiösa Universes Beyond-initiativ. Men det lyfter också fram riskerna med att arbeta med IP licensierad från andra företag.
Efter framgångsrika experiment med The Walking Dead och Godzilla-temakort för Magic: The Gathering, lanserades initiativet Universes Beyond formellt i februari 2021. Den första satsen med crossover-kort inkluderade franchiseavtal som Warhammer 40 000 och Doctor Who. Även om alla dessa uppsättningar sålde bra, är det Sagan om ringen-uppsättningen som väckte huvudet i C-sviten. Det genererade mer än 200 miljoner dollar i intäkter på mindre än sex månader, vilket är mer än dubbelt så mycket som riktmärket som andra historiskt högpresterande set, enligt Hasbro.
Nu vill det Rhode Island-baserade företaget producera två lika stora set varje år. Det innebär att du ådrar dig några rejäla utgifter för att licensiera den bästa IP-adressen.
Fallout-korten, som släpptes i maj, var vältajmade för att dra nytta av lanseringen av Fallout-streaming-tv-programmet på Amazon. Men Cocks noterade snabbt att detta inte var en seger i Sagan om ringen för Hasbro.
“Jag skulle säga att Fallout har varit ett fantastiskt set,” sa Cocks. “Det är förmodligen vårt bäst presterande Commander-set någonsin, oavsett om det är ett Universes Beyond-set eller inte. Dock tenderar Commander-uppsättningar att vara ganska lite mindre än våra övergripande premiäruppsättningar, så du har vikt som därför.”
Commander-formatet genererar mycket mindre intäkter för Hasbro än dess “premiär”-uppsättningar – det vill säga de större multiformatuppsättningarna som är designade för flera gemenskaper inom spelarbasen. Vägt mot kostnaden för att licensiera Fallout från sina ägare på Bethesda, genererade Fallout sannolikt mindre intäkter för den Rhode Island-baserade spel- och leksakstillverkaren jämfört med Sagan om ringen.
Nästa Universes Beyond-släpp som är planerad till 2024 är Assassin's Creed, och en del av intäkterna från dessa kort kommer att behöva ta sig till IP-ägaren, Ubisoft. Detsamma gäller för de kommande två Universes Beyond-uppsättningarna som planeras för 2025, som inkluderar Marvel (ägs av Disney) och Final Fantasy (ägs av Square Enix).
Kan någon av dessa tre uppsättningar konkurrera med Sagan om ringen? Cocks verkar tro det, och hans budskap till investerare är att kostnaden för att licensiera IP kommer att uppväga intäkterna från att sälja dessa kort.
“Jag tror att Final Fantasy och Marvel kommer att bli ganska betydelsefulla uppsättningar,” sa Cocks. “Jag skulle placera dem i samma liga, åtminstone som vad vi såg med Sagan om ringen.”
Skälen, enligt Cocks, är tydliga: Marvel har ett enormt internationellt fandom, och Hasbro har tecknat ett multi-set-avtal med Disney, vilket betyder att det kommer att ha flera bitar av äpplet. Final Fantasy, å andra sidan, är likaså stort i USA och Europa, men det är ännu större i Japan.
“Vår försäljning i Japan kommer förmodligen att dvärga vad vi gjorde med Sagan om ringen,” sa Cocks, “på grund av den resonans som den har på den marknaden – som du bör komma ihåg är marknaden nummer två för Magic och nummer två marknaden totalt för handelskortspel.”
Kostnaderna för licensiering av IP sätter en ökad tonvikt på prestanda för Hasbros egna kort skapade med en egen in-house IP. Dessa uppsättningar har i huvudsak lägre omkostnader att producera. Cocks sa att han fortfarande väntade på att se hur företagets senaste interna set, Outlaws of Thunder Junction, presterar. Det ironiska här är naturligtvis att samtidigt som Hasbro använder licensierad IP för att stärka sin spelförsäljning, hoppas man också kunna licensiera sin egen IP för videospel, filmer och andra medieprojekt.
“Jag tror att det du ser under Q1 är typ av vår övergripande strategiska tes som utspelar sig,” sa Cocks, “att Hasbro är ett spel-, IP- och leksaksföretag i den ordningen.”
Tricket kommer att vara att se till att Hasbro lägger så mycket ansträngning på sin egen hemmagjorda IP som den kan, och därmed göra den så attraktiv för andra utvecklare och utgivare som möjligt.