På tisdagen antog den amerikanska senaten ett omfattande nationellt säkerhetspaket på 95 miljarder dollar som skickar ekonomiskt stöd till Taiwan, Ukraina, Israel och Gaza. Inbäddat i det lagförslaget finns en del av lagstiftningen som regeringen har försökt införa ett tag – ett påstått “TikTok-förbud.” Kallas lagen om att skydda amerikaner från utländska motståndares kontrollansökningar, lagförslaget kommer inte exakt att förbjuda TikTok; istället är målet att tvinga TikTok-ägaren ByteDance att sälja den populära appen. Lagstiftningen som undertecknades av president Joe Biden på onsdagen kommer att ge ByteDance nio månader på sig att sälja TikTok. (Biden kan också förlänga tidsfristen med 90 dagar.)
Varför drevs TikTok-lagstiftningen under en lag om nationell säkerhet? Lagstiftarnas argument är att ByteDance har eller skulle kunna dela TikTok-användardata med den kinesiska regeringen. Oron handlar om en kinesisk lag som kräver att kinesiska företag delar användardata med landet om det finns en risk för landets nationella säkerhet, trots få (men inte noll) bevis för att TikTok har gjort det. För närvarande har TikTok mer än 170 miljoner amerikanska användare, vilket gör den till en av de mest populära apparna i landet.
Senaten godkände det bipartiska biståndspaketet med 79-18 röster. Denna senaste insats för att tvinga ByteDances avyttring kommer bara en månad efter att USA:s representanthus antog sitt eget TikTok-lag. Ett separat lagförslag, RESTRICT Act, föreslogs förra året för att förbjuda eller begränsa TikTok, men det fick aldrig tillräckligt stöd för att gå förbi en kongressutfrågning.
TikTok har för avsikt att bekämpa lagförslaget genom att lämna in en juridisk utmaning, enligt en rapport från The Information. Företaget har bedrivit sin egen lobbykampanj under de senaste månaderna och varnat sina användare för att deras yttrandefrihet var i fara om lagförslaget skulle gå igenom. I mars skickade TikTok push-meddelanden till sina USA-baserade användare och bad dem att kontakta sina representanter för att förhindra “totalförbudet av TikTok.” Tusentals TikTok-användare kontaktade husets lagstiftare, men dessa ansträngningar – och TikToks verkställande direktör Shou Chews framträdande på Capitol Hill – lyckades till sist inte påverka kongressen.
När kommer TikTok att förbjudas?
Trots att lagförslaget antogs kommer TikTok inte att förbjudas omedelbart, och appen kommer att förbli tillgänglig för amerikanska användare. Lagförslaget gör det istället olagligt för ett företag med anknytning till utländska motståndare – t.ex. Kina – att distribuera en app via plattformar som Apple App Store. Förhoppningen från den amerikanska regeringen är att ByteDance kommer att sälja av TikTok till en USA-baserad ägare; lagförslaget ger företaget 270 dagar, eller ungefär nio månader, på sig att göra det. President Biden kunde förlänga tidsfristen en gång, med högst 90 dagar.
ByteDance vill uppenbarligen inte sälja sin kassako i TikTok, och företaget har gjort det klart att det kommer att kämpa mot lagstiftningen i domstol. Men om allt det misslyckas, och ByteDance inte släpper taget om TikTok, skulle appen förbjudas för amerikanska användare.
Straffet som anges i lagförslaget för att bryta mot lagstiftningen är $5 000 multiplicerat med antalet USA-baserade användare, vilket innebär att ByteDance skulle behöva skära av en rejäl check på cirka $850 miljarder. Om en marknadsplats som App Store fortsatte att vara värd för appen, skulle Apple ådra sig 500 USD i böter för varje amerikansk användare.
TikToks potentiella juridiska utmaning kan också komplicera tidslinjen. Noterbart är att detta är en längre tidsram än lagförslaget i mars som passerade kammaren, vilket gav ByteDance sex månader – vilket satte deadline före det kommande valet.
En källa till NBC News berättade för kanalen att valet “definitivt” var ett ämne som “bekvämt togs upp” av det nya niomånadersfönstret. Spekulationerna där är att den längre tidslinjen skyddar kongressen och Biden från väljarreaktioner i november. Ironiskt nog använder många amerikanska lagstiftare TikTok som ett sätt att nå unga väljare.