Det finns allt fler bevis på att Sony förbereder sig för att släppa en kraftfullare PlayStation 5-modell, och det snabbare än du kanske tror. Analytiker har med tillförsikt förutspått att den nya maskinen kommer att lanseras i slutet av 2024, medan en serie läckor som beskriver dess specifikationer – hämtade från officiell Sony-dokumentation som distribuerats till utvecklare – ger oss en uppfattning om hur stor en uppgradering det kommer att bli. Strategin verkar väldigt lik den som följdes av både Sony och Microsoft för en konsolgeneration sedan med lanseringen av PlayStation 4 Pro och Xbox One X: lyxversioner av deras konsolplattformar med uppgraderade specifikationer, släppta i mitten av konsolgenerationen.
Det finns dock en avgörande skillnad mellan då och nu. När dessa två mellangenerationskonsoler lanserades 2016 respektive 2017, tryckte TV-tillverkare hårt på 4K-skärmar (eller “Ultra HD”) – och folk köpte dem. Det fanns ett uppenbart behov av konsoler som kunde visa bilder i 4K-upplösningar, vilket varken basen PS4 eller Xbox One kunde göra. Detta innebar att Sony och Microsoft hade en tydlig marknadsföringspinne att hänga upp sina nya maskiner på.
Åtta år senare är det svårare att hitta liknande externa faktorer som tvingar PS5 Pro att existera. Även om 8K-skärmar med högre upplösning redan finns där ute, finns det inte mycket 8K-innehåll tillgängligt, och även vid enorma skärmstorlekar är det svårt att se skillnad från 4K; konsumenternas upptagande har varit långsam. Sony har enligt uppgift berättat för utvecklare att det arbetar med att lägga till 8K-stöd till PS5 Pro, men det är inte garanterat.
Det finns en annan sak vid horisonten som kan hjälpa Sony att sälja PS5 Pro, en ännu sällsyntare händelse än en ny generation av TV-teknik: ett nytt Grand Theft Auto-spel. Det är talande att analytikerna som förutspådde lanseringen av PS5 Pro 2024 till CNBC inramade den som en förberedelse för GTA 6:s release 2025. Med Microsoft som tydligen hoppade över en mellangenerationskonsoluppgradering den här gången (en potentiell ny modell av Xbox Series X har läckt ut, men det är inte mer kraftfull än den nuvarande Series X), kommer Sony enkelt att kunna positionera PS5 Pro som det bästa sättet att uppleva vad som lätt kan bli det största spelet under årtiondet.
Men det kommer fortfarande att behöva peka på några kvalitativa skillnader som kommer att göra uppgraderingen värd besväret. Vad kommer PS5 Pro egentligen att göra?
Om du vill förstå den nya konsolens potentiella sammansättning till fullo rekommenderar jag att du läser eller tittar på Digital Foundrys detaljerade analys. DF:s Richard Leadbetter verifierade oberoende specifikationerna och granskade utvecklardokumentationen, och som alltid är hans analys otroligt grundlig och grundad i en djup förståelse av det nuvarande tekniska landskapet. Jag ska försöka bryta ner vad det hela betyder i lekmannatermer, men den här uppgiften är inte så lätt, vilket bara understryker hur svårt ett jobb Sony kommer att ha när det gäller att bygga en försäljningsargument för PS5 Pro.
I stort sett säger Sony att maskinen kommer att möjliggöra tre saker: snabbare bildhastigheter, högre skärmupplösningar (potentiellt upp till 8K) och förbättrad strålspårning (vilket innebär mer realistiskt utseende och reflektioner). För att uppnå dessa mål kommer PS5 Pro att få en liten ökning av CPU-kraften, en större ökning för GPU, lite mer minne, ett anpassat chip för strålspårning och en skräddarsydd, AI-driven upplösningsuppskalare som Sony dramatiskt har döpt till. PlayStation Spectral Super Resolution (PSSR).
När det gäller strålspårning sägs den nya installationen vara två till fyra gånger snabbare än basen PS5. Vad detta betyder i praktiska termer är att PS5-spel som inte har strålspårning kanske kan lägga till det, och spel med begränsade strålspårningsfunktioner kanske kan förbättra dem – säg genom att lägga till strålspårade skuggor eller reflektioner. Det här är onekligen trevligt att ha, men kanske inte en systemsäljande funktion.
Bättre bildhastigheter – vilket innebär smidigare, mer lyhörd action – kommer att vara en större sak för många spelare, men Leadbetter varnar för att vi måste ställa förväntningar här. Med många spel kan bildhastigheten inte bara förbättras genom att lägga mer grafikprocessorkraft på problemet. Du behöver också en snabbare CPU som kan hänga med i alla beräkningar som spelet försöker göra. Och CPU-vinsterna verkar mycket blygsamma, med en hastighetsökning på maximalt 10 %. Det är inte troligt att PS5 Pro kommer att kunna köra 30 fps-spel med 60 fps. Det är mer rimligt att förvänta sig att vissa spel kommer att köras smidigare och mer konsekvent oavsett deras målbildhastighet – vilket inte är resultatet många kommer att hoppas på.
PlayStation 4 Pro var ett liknande förslag som den nya PS5, men utbredd uppgradering till 4K-TV gav den en anledning att existera. Foto: James Bareham/ProSpelare
Skärmupplösning är troligen där PS5 Pro kommer att vinna stort. Kombinationen av dess extra GPU-kraft (en 67% ökning i teorin, men mer som 45% i praktiken, enligt Sonys anteckningar till utvecklarna) och PSSR-maskininlärningsuppskalaren borde leda till en dramatisk förbättring av bildkvaliteten. Tidiga tecken är att AI-uppskalare ger mycket bättre resultat än tidigare uppskalningstekniker och är ett oerhört kraftfullt sätt att kompensera för de stora utgifterna och svårigheterna att tillverka mer kraftfulla chips för tillfället.
AI-uppskalare är inte bara användbara för avancerade spel, heller; det finns tidiga rapporter Nintendo kommer att använda Nvidias DLSS-uppskalare i Switch 2 för att hjälpa en blygsamt driven handhållen konsol att slå långt över sin viktklass. Förutsatt att Sonys PSSR liknar DLSS, kommer det att låsa upp potentiellt 8K-stöd för PS5 Pro (även om Sony enligt uppgift fortfarande arbetar med detta). Mer meningsfullt för de flesta spelare kommer det dock att leverera skarpare, bättre renderade bilder i 4K-upplösning.
Men för att sälja PS5 Pro enbart på sin skärmförmåga måste Sony erkänna att PS5 själv inte riktigt klarar uppgiften. Digital Foundry säger att nu eran av spel över generationsgränserna ligger bakom oss, många tredjeparts PS5- (och Xbox Series X)-spel kämpar. Låga interna upplösningar i kombination med åldrande uppskalningstekniker resulterar i lerig bildkvalitet, och denna generation av konsoler blir förvånansvärt snabbt kvar av speldatorer.
Den korta versionen är att PS5 Pro gör vad PS5 alltid var tänkt att göra
Den korta versionen av allt detta är att PS5 Pro gör vad PS5 alltid var tänkt att göra: låter dig köra spel med ray tracing i 4K. Det ger inte ett särskilt övertygande försäljningsargument. Att föreslå vad som troligen kommer att bli en $600-maskin som ett billigare alternativ till high-end PC-spel kan fungera bättre, även om PS5 Pros CPU-handikapp kommer att skada det här, utan de stora frame-rate-vinsterna att visa för det.
Den mest meningsfulla förbättringen som erbjuds av PS5 Pro kommer att vara i bildkvalitet, vilket betyder skärpan i bilden, hur väl den löser upp detaljer och hur fullt den använder upplösningen på skärmen den är ansluten till. Det är inte riktigt samma sak som “bättre grafik”, åtminstone inte på det sätt som de flesta förstår det. Det är tveksamt hur många spelare som är medvetna om den dåliga bildkvaliteten på basen PS5 och Xbox Series X, och hur många spelare som faktiskt är medvetna om att konsolerna som såldes från dag ett med 4K-kapacitet kämpar för att matcha den upplösningen. Det är ännu mer tveksamt hur många som skulle bry sig, även om de var fullt medvetna om problemet. Och för spelare för vilka bara de bästa skulle klara sig, kommer PC-spel att förbli det enda sättet att komma dit – speciellt om bildfrekvens är ett primärt problem.
Allt detta lämnar PS5 Pro som en marknadsföringsplan som letar efter en anledning att existera. Det råder ingen tvekan om att GTA 6 kommer att vara ett skott på armen för spelindustrin, och PS5 Pro kommer att ge Sony – som fortfarande är ett företag som bara älskar att lägga prylar i lådor och skicka dem – en glänsande ny produkt att sälja tillsammans med den. Men frågan om vem som ska köpa dessa lådor är svår att svara på. I det nuvarande ekonomiska klimatet verkar $600 för en konsol som är lite bättre på sätt som är svåra att kvantifiera mycket brant. Och venn-diagrammet över spelare som bryr sig tillräckligt för att betala ut för stegvisa vinster men inte tillräckligt för att investera i PC-spel i stället verkar extremt tunt. En sak är säker: Sonys marknadsföringsteam kommer att få sitt arbete löst för dem denna semestersäsong.