Fang kom starkt rekommenderad.
När jag träffade kattbågskytten, som hade en djungelkatts skönhet och André the Giants byggnad, hade jag ynka fem timmars äventyrsupplevelse i Dragon's Dogma 2. Hennes profil i Riften innehöll ett överflöd av “hjärtan” och “tummen upp” från andra, mer erfarna spelare som redan hade dragit nytta av hennes stöd över hela Vermunds fält. Hon var, tyvärr, nivå 13, några nivåer över mig, och eftersom bönder på högre nivåer än spelaren kostade mer, skulle hennes kontrakt tappa mina besparingar. Men mina instinkter sa att Fang skulle vara värd varenda kristall.
I vår introduktion, som ägde rum på en vindpinad bergssida, informerade Fang mig om att hon pratade alviska och kunde representera oss väl om vi skulle träffa några alver. Jag hade inte stött på några tomtar än, men var säker på att jag skulle göra det någon gång. Vilken njutning det skulle vara för Fang och mig. Och innan jag hann avsluta den tanken spurtade den herkuliska katten nerför stigen och pekade i riktning mot uppdraget.
Bild: Capcom via ProSpelare
För sitt första uppdrag försåg Fang mig och min huvudbonde, Ophelia, med en vandring genom Vernworths storstadsgator till den kustnära fiskebyn Harve. Varje gång tristess smög sig på kanten av uppdraget, skulle hon föreslå en avledning och sniffa fram en skattkista som upptäcktes på långa resor med fantastiska ledare. När natten föll ledde Fang oss över en klippa och avslöjade ett läger som jag aldrig skulle ha sett från vägen, även om det bara var några meter bort. Efter en timme av mitt liv – en dag i Vermund – där ingen annan än Fang styrde husvagnen, blev jag chockad när jag hittade oss vid ingången till Harve.
Fang hade redan skyndat mellan hemmen för att utföra någon uppgift som jag länge glömt. När jag kom ikapp hade Fang nästan slaktat ett gäng Saurians, de lokala humanoida ödlorna. En Harve-tjänsteman kom för att berömma vårt tappera arbete, klev runt liken och råkade stöta på Fang. Jag vet inte vad som hände sedan, men pilar släpptes, svärd svängdes och stadens ambassadör låg död.
Klassisk Fang. Vi skulle återuppliva honom i bårhuset senare. Det var ett litet pris att betala för en bra lokal reseguide.
Jag förstod snart varför andra hade älskat sin tid med Fang. I en värld full av naturlig skönhet hindrade hon mig från att begrava mitt huvud i en karta. Vem vill se bilder av bergskedjor när de kan lyfta blicken och bevittna det äkta? Och i strid, vilken mördare! Där mina besvärjelser tog minuter att fälla en enda troll, utplånade Fangs pilar ett helt paket på några sekunder.
Bild: Capcom via ProSpelare
Fang slösade inte bort tid heller. Hon hoppade över småpratet med nya arbetskollegor och gick direkt till gamla vänners rapport. Hon tillrättavisade mig för att jag gjorde dum skit, som att falla från en stenpelare och nästan ta livet av mig. Hon fångade mig till och med när jag föll från en ännu högre pelare. Hon spekulerade ofta djärvt om min personlighet – varför hade jag byggt ett parti av alla kvinnor? Det var först när hon talade om sig själv som hon hade lite att säga. Hon skulle, när den trycktes, påminna mig om hur hon talade alviska, att det kunde komma väl till pass.
Det är inte så att jag avsiktligt vägrat besöka alvbyar. Det är bara det att jag var ny på hela den här äventyrsgrejen. Jag kunde knappt leverera ett brev till Melve, trots att det var första stoppet på oxkärrvägen, än mindre hitta ett hemligt sällskap av forntida varelser. Icke desto mindre kände jag mig skyldig eftersom Fang måste ha ägnat mycket tid åt att studera det språket.
Efter några utmattande resor – avbrutna av vår andel av mytologiska odjursbråk – jämnade jag ut min statistik utöver Fangs nivå 13-rankning. Jag ville fortfarande ha henne i närheten och jag försökte få det att fungera. Vi hade skaffat högkvalitativ utrustning i olika grottor och slott, men, och det gör ont att säga detta, de bästa byxorna jag kunde hitta för en bågskytt var bikinitrosor. Fang protesterade inte; hon bar dem med stil och elegans, och fortsatte att peka vår väg, som om hon inte ledde oss till en grop av odöda andar utan till en helt rockig strandfest.
Bild: Capcom via ProSpelare
Min statistik fortsatte att förbättras. Hennes förblev densamma. Jag hade för länge sedan fyllt på mina Rift-kristaller och mer, så jag anlitade den mest kraftfulla, dyraste bonden jag kunde hitta för att bära lasten: en exceptionellt oförskämd krigare vid namn Astieria. Hon var inte trevlig, men vi behövde inte trevliga. Vi behövde någon som slog skit med en stor hammare när Fang sköt pilar från så långt håll att hon inte kunde märka hur deras spetsar inte längre orsakade skada.
Dagar och nätter gick. Fang talade mindre. Jag blev ganska bekväm med att navigera på egen hand, gick så långt att jag lämnade den upptrampade stigen i nattens mörker, aktivt på jakt efter fara. Jag hittade den vid stranden av en flod i form av en gigantisk stengolem. Odjuret skulle vara ett skyltfönster för Fangs talanger med bågen, dess leder hålls samman av glödande azurblå medaljer som praktiskt taget ber om att få skjutas loss.
Men Fang var för svag. Hon försökte, på sitt sätt. När Astieria och Ophelia föll i strid, slängde Fang dem över hennes axel och skjutsade tillbaka liket till min position. Från toppen av en klippa skulle jag återuppliva partimedlemmen och dirigera dem, stilla sura, tillbaka in i striden. Paret pulveriserare lydde tyst och buldrade odjuret medan Fang väntade vid min sida på säkert avstånd, min lojala bågskytt redo att upprepa denna sjukliga apportlek med våra följeslagares slagna kroppar.
I mörkret kämpade vi (och återupplivade) för vad som kändes som en evighet. Fang sa hela tiden till mig att det här var olämpligt, att vi skulle vända tillbaka, att jag var dum igen. Men jag visste att den här gången hade hon fel. Det här var en kamp jag kunde vinna – även om Fang inte kunde.
Med månnedgången välte vi äntligen stengolemen. När jag skördade byte, snubblade Fang omkring, helt utarmad på hälsan och bad att vi skulle hitta en lägereld. Det var inte bara hon; Jag var död på fötterna. Vi hittade en lägereld i närheten och hoppade över samtal och middag. Fang såg uttömd ut, sittande över elden och kunde knappt hålla ögonen öppna.
Bild: Capcom via ProSpelare
När vi vaknade såg jag att vi hade bivackat vid foten av ett vattenfall. Det var vackert, gnistrande i morgonljuset. Bredvid den låg en Riftstone. Jag visste vad som måste göras. För sista gången pratade jag med Fang. Hon verkade omedveten och påminde mig än en gång om att hon talade alviska och att det skulle komma väl till pass om vi skulle träffa en tomte.
Men det skulle vi inte. Inte tillsammans.
I Riften letade jag efter en värdig bonde för att fylla Fangs plats, med all vetskap om att detta skulle bli en rebound, att jag skulle lossa dem så fort jag hade chansen. Jag gjorde den nödvändiga betalningen för rekryten och valde ut en gåva – guldmalm – som Fang skulle ta med på sin resa hem. Innan jag lämnade Riften delade den majestätiska kattbågskytten en avskedstanke.
“Jag vågar säga att jag åtminstone har åstadkommit några bedrifter att vara stolt över.”
Bild: Capcom via ProSpelare