Iman Vellani är den typen av filmstjärna vars entusiasm, humor och öppenhet strålar från skärmen och känns positivt glödande personligen. Den 21-åriga skådespelerskan, mest känd för sin roll som Kamala Khan i 2022 års Ms. Marvel och 2023 års The Marvels, är ogenerat öppen med att dela med sig av sin kärlek till allt som är relaterat till MCU, från att lekfullt diskutera de finare punkterna i kanonisk kontinuitet med Marvel Studios leder Kevin Feige för att skriva en begränsad serie för Ms. Marvel tillsammans med Sabir Pirzada.
Men Vellani har andra passioner utöver Marvel – hennes senaste är anime. Tidigare i år vid Crunchyroll Anime Awards delade Vellani med ProSpelare vad som övertygade henne om att äntligen ta steget in i att utforska japansk animation.
“Jag var väldigt skrämd av anime tills helt nyligen,” sa Vellani. “Jag började titta på anime för ungefär ett år sedan, så det här är en ny besatthet för mig, men jag är helt inne på det nu. Det finns bara så mycket innehåll, jag visste inte var jag skulle börja. Jag menar, jag kan knappt hänga med i allt Marvel-innehåll som finns där ute.”
Bild: Wit Studio/Crunchyroll
Vellani tillskriver sin begynnande kärlek till anime till Attack on Titan, som hon introducerades för via familj och vänner och stolt namnger som sin nuvarande favoritanime. “De pratar bara om det hela tiden,” sa Vellani, “och Attack on Titan fortsatte att komma tillbaka när de skulle prata om anime. Jag började titta på den och tänkte: Det här är en berättelse som verkar som om den handlar om mänskligheten. Jag tror att jag kan komma in i det.”
Av hela ensemblen av karaktärer som dyker upp i Attack on Titan, pekade Vellani särskilt ut en vars historia fick mest resonans hos henne. “Jag älskar Mikasa Ackerman,” sa Vellani. “Sättet som hon behöll Erens halsduk i slutet av showen, även om Eren sa åt henne att ge upp den och glömma honom. Hon var den enda som kunde döda Eren i slutet för att stoppa mullret. Det är en kvinna som – jag tror inte att jag har sett många andra kvinnliga karaktärer som hon som har den auktoriteten, viljestyrkan och beslutsamheten att faktiskt agera på det. Jag klippte mig nyligen och när jag tittade mig i spegeln tänkte jag att jag vet vad min nästa cosplay är.”
Bild: Wit Studio/Crunchyroll
Bortsett från Mikasa, utnämnde Vellani också en av seriens andra huvudkaraktärer som en hon gillade särskilt, och gick så långt som att berömma röstskådespelaren som var ansvarig för deras framträdande i Attack on Titans final. “Jag gillar Armin eftersom jag alltid gillar att rota efter de nördiga karaktärerna,” sa Vellani. “Jag tittade på den sista halvan av showen med den engelska dubben och jag vet inte vem skådespelaren som spelar Armin är, men de förtjänar en löneförhöjning eftersom deras framträdande i sista avsnittet blåste bort mig. Han fick mig att gråta, hans jämmer och den där flashbackscenen mellan honom och Eren, det slog mig på alla rätta sätt.”
Efter att ha motstått anime ett tag blev Attack on Titan snabbt en show som fastnade för henne. “Slutet var en sådan magkänsla. Det fick mig att känna mig så hemsk på slutet, men det är som ett av de där avsluten av Succession-typ där det inte är slutet du vill ha, men det var vettigt. Slutet var vettigt för berättelsen, det var meningsfullt för karaktärerna.
“Jag tycker att de knöt ihop säcken så perfekt, och jag kan inte komma på något annat jag har sett nyligen som har påverkat mig så mycket som det. Jag grät i min säng när jag såg det. Min mamma kom in på mig och hon sa: “Det är bara en animationsshow!” och jag tänkte “Nej, det här är sant!”
Bild: MAPPA/Crunchyroll
Strax efter att ha avslutat Attack on Titan började hon utforska andra populära serier som hennes vänner föreslagit. “Jag började äntligen Jujutsu Kaisen och One Piece,” sa Vellani. “One Piece var en som jag inte ville gå in på från början eftersom det är typ tusen avsnitt nu, och det kändes för mycket. Grey's Anatomy räckte mer än nog för mig, och jag stannade vid, typ, säsong 10. Men efter att Netflix-programmet kom ut var jag så attraherad av karaktärerna, och efter hjärtesorgen i Attack on Titan behövde jag något lättare och roligare och som fick mig att må bra. Karaktärerna är sympatiska och jag vill rota till dem alla, så det är en show jag verkligen gillar.”
Och Vellanis kärlek till anime slutar inte vid TV. “Jag såg Suzume precis innan jag kom till Japan och jag älskade det,” sa Vellani. “Det fick mig att bli förbannad. Verkligen ett mästerverk. Jag såg också nyligen The Boy and the Heron och som 21-åring talade det verkligen till mig och det försäkrade mig om att mitt inre barn fortfarande existerar.”
Bild: Studio Ghibli via GKIDS/YouTube
På frågan varför hon kände att hennes generation har anammat anime, och vad det handlade om mediet som specifikt talade till henne, citerade Vellani de bemyndigande rollerna och skildringarna av kvinnor och barn, såväl som hantverket i studior som Studio Ghibli, som några av anledningarna till att anime är så populärt bland Gen Z-publiken. “Jag tycker bara att anime känns så progressivt med hur de skildrar kvinnor och barn, speciellt i Studio Ghibli-filmer. Alla dessa filmer är så bra på att visa upp ungdom och barndom och fantasi på ett sätt som uppmuntrar barn att behålla det tänkesättet.
“Jag känner att mycket amerikansk film just nu är så deprimerande. Den vill bara visa världens grymma verkliga liv. Jag vill leva i en värld som gör mig exalterad inför framtiden, och jag tycker att anime gör ett fantastiskt jobb med att visa upp livets alla skönheter. Vi gick till Ghibli-museet i morse och såg hur de ritade varenda detalj i husen – tegelstenarna, väggarna, fönstren – och man inser bara hur mycket folk uppmärksammade dessa detaljer när de ritade det. Det är så här de ser världen, och det är så jag vill se världen, som något som är fullt av liv och glädje.”