Det verkar ibland förvånande att tennis inte inspirerar till fler filmer. Dess en-mot-en-gladiatorkrockar är till sin natur dramatiska och psykologiska, medan det listiga poängsystemet innebär att ingen match någonsin förloras förrän den är förlorad. Nagelbitande klimax och sista minuten vändningar är inbakade i designen. Å andra sidan är den snabbrörliga, gungande handlingen tekniskt svår att rama in på ett sätt som är både spännande och läsligt – och samma poängsystem kan drastiskt förvirra alla som inte följer sporten.
Eller kanske finns det bara så många tennishistorier att berätta. Det är verkligen sant att efter att ha sett Challengers, den heta, vilt underhållande nya tennismelodraman med Zendaya i huvudrollen och regisserad av Call Me av Your Name's Luca Guadagnino, slogs jag av några överraskande likheter med en tidigare film. Bara den här filmen är inte en riktig sportfilm, eller ens en pseudo-seriös bit av prestigemassa som Challengers. 7 Days in Hell är en djupt fånig 43-minuters HBO-mockumentär från 2015, med Andy Samberg från The Lonely Island i huvudrollen och streamar på Hulu och Max.
Det är svårt att bevisa min poäng utan att förstöra någon av filmerna. Du bör titta på dem båda; de är jätteroliga båda två. Låt oss bara säga att båda har en hett omtvistad, känslomässigt (och kanske sexuellt) laddad match mellan rivaliserande manliga spelare som sträcker sig långt — och långt bortom. Båda filmerna har också olika grader av het trekant-action; ett absurt utdraget, fysiskt omöjligt rally vid nätet; och en viss gest som tar upp saker och ting. Och de slutar båda på slående liknande sätt, även om de faktiska resultaten är väldigt, väldigt olika.
Bild: HBO
Bild: HBO
Foto: Niko Tavernise/Metro-Goldwyn-Mayer Pictures
Ovan: Andy Samberg och Kit Harington i 7 Days in Hell. Nedan: Mike Faist och Josh O'Connor i Challengers.
Nyckeln till båda filmernas framgång är kanske att de inser att tennis, med dess konstiga ritualer, timmarslånga matcher, dämpad intensitet och soundtrack av ekande pop, grymtningar och smackar, faktiskt är ganska löjligt. Guadagninos film tillbringar mer än två timmar längs gränsen till höglägret, uppmanad av Trent Reznor och Atticus Ross bultande gayklubbresultat. 7 Days in Hell är en heltäckande parodi; den har ingen sådan återhållsamhet, om återhållsamhet är ordet.
7 Days in Hell spoofar en ESPN 30 för sportdokumentär i 30-stil. Ämnet är den längsta matchen i tennishistorien, en första omgångsmatch i Wimbledon som varade i sju dagar. Toppfröet är Charles Poole (Game of Thrones Kit Harington), en tragiskt svag britt som bär nationens förhoppningar på sina axlar. Jokertecknet är Aaron Williams (Samberg), en diskad “bad boy of tennis” i Andre Agassi-formen som råkar vara Venus och Serena Williams adoptivbror. (I en av många talande cameos från kända verkliga tennisfigurer förklarar Serena att hennes far, Richard, adopterade en vit pojke från gatan och förvandlade honom till ett tennisproffs i en “omvänd Blind Side”.) Aaron är på comeback-spåret efter att ha dödat en linjedomare med en 176 mph serve på 1990-talet.
7 Days in Hells främsta mål är de absurt förlängda matcherna som Grand Slam-turneringarna är kända för – särskilt Wimbledon, där regnet ofta försenar spelet till nästa dag och tie-breaks inte användes i det sista setet förrän 2019, vilket gör oändliga matcher teoretiskt möjligt. Filmen njuter av absurdismen och masochismen i att både spela och titta på den här sporten, när regn, streakers, trafikolyckor, trollknep och mer konspirerar för att fängsla de två spelarna och deras publik i en plågsam veckolång dödsspiral.
Det roliga kommer från 7 Days in Hells extremt breda, till och med grova, humor (du kommer att behöva njuta av kukskämt — det här är trots allt en Samberg joint) blandat med dess vilda parodi på både tennisvärlden och sporten- dokumentärt format. Filmens bästa gag är en briljant ihållande utvikning in i historien om svensk rättssalskissekonst, levererad med helt raka ansikten av tennislegenderna John McEnroe och Chris Evert, såväl som filmens staplade skådespelare av komiska skådespelare. Det är en slug satirisering av hur läkare kan använda kändisskap och förskingrad expertis som ett medel för alla typer av knappt relevant, outforskad information.
Bland dessa självhånande talande huvuden är McEnroe särskilt prisvärt genomgående. (Hans bästa linjeleverans: “Aaron borde förmodligen ha förverkat efter att ha dödat en kille. Men det gjorde han inte, för han är en skitstövel.” McEnroe förblir obesegrad på att förbanna.) David Copperfield skickar också upp sig själv vackert. De professionella artisterna är också fantastiska, med Fred Armisen som All England Club-ordförande Edward Pudding, MCU-veteranen Karen Gillan som Charles Pooles ex-flickvän för supermodellen, Mary Steenburgen som hans överlägsna mamma, Lena Dunham som mode-vd och en oförglömlig vändning från Michael Sheen som Caspian Wint, en pervy, kedjerökande brittisk sportutsända. Det smidiga berättandet kommer från Jon Hamm.
Innan det kommer till sin spets på dag sju av matchen håller de två spelarna en gemensam presskonferens. En dispyt börjar, och de ställs upp mot varandra och slungar förolämpningar, i ett argument som kort förvandlas till en förvirrad, motverkad famn. I grunden säger 7 Days in Hell och Challengers samma två saker. Ett: Idrott kan handla om konkurrens och dominans, men det är en tunn linje mellan dominans och lust. Och två: Tennis är absurt.
7 Days in Hell strömmar på Max, Hulu och YouTube (med en prenumeration) och kan hyras på Apple TV, Google Play och andra digitala plattformar.