Monarch: Legacy of Monsters är en av årets bästa överraskningar.
Efter år av mestadels roliga Monsterverse-filmer från Legendary Pictures som till stor del kämpade när de fokuserade på de mänskliga delarna av Godzilla-berättelser, skjuter Apple TV Plus-serien Monarch: Legacy of Monsters i höjden just på grund av dess grundade inställning till sina karaktärer och styrkan i rollbesättningen. Det hela börjar med den mest lockande rollbesättningen i showen: Fader-son-duon Kurt Russell och Wyatt Russell spelar båda samma karaktär, arméofficer Lee Shaw.
Med en berättelse uppdelad i två mycket olika epoker (1950- och 2010-talen) skulle det vara lätt för Monarch att känna sig osammanhängande. Istället känns det hela sömlöst sammankopplat, till stor del på baksidan av Russells framträdanden, som knyter ihop det hela genom deras kombinerade skildring av Shaw.
“Det har en integritet i det, eller hur?” sa regissören Matt Shakman till ProSpelare. “Du kommer att tro att det här är samma karaktär. Det gjorde det möjligt för oss att göra det på ett sätt som jag tyckte var mer övertygande.”
Casting the Russells var en dröm som gick i uppfyllelse. Regissören Matt Shakman och showrunners Chris Black och Matt Fraction sa alla till ProSpelare att de var stora fans av båda skådespelarna och hoppades att de skulle kunna genomföra en castingkupp genom att få båda i sin show. De hade några saker på sin sida: Pappa-son-duon var ute efter att arbeta tillsammans (men de var inte intresserade av fader-son-rollerna som de hade erbjudits) och såg möjligheten att båda spela samma roll som en spännande utmaning. Åh, och Kurt Russell är ett stort fan av Godzilla. Det hjälpte.
Bild: Apple TV Plus
Paret tog tillfället i akt och sprang med och skapade karaktären tillsammans från topp till botten. Båda Russells var involverade i “alla konversationer” om kläder, hår och smink, säger Shakman, för att upprätthålla konsistens för karaktären över epoker. Och när den ene filmade, antecknade den andra för sitt eget framträdande.
“Kurt skulle hänga på inspelningsplatsen och titta på Wyatt göra scener och säga: Åh, okej, det skulle jag kunna göra. Och sedan skulle Wyatt se Kurt göra scener, säger Shakman. “De kunde skapa karaktären tillsammans, vilket var speciellt, och föra det de var och en gör bra tillsammans.”
“De skulle köra scener tillsammans,” säger Fraction. “Det var riktigt coolt att se dem bygga karaktären som skådespelare medan vi byggde karaktären som författare.”
Även om Russells har mycket gemensamt, är de väldigt olika skådespelare. Kurt Russell gjorde sina ben i genrefilmen och utmärkte sig som hjältar i tuffa situationer med grova kanter (The Thing, Escape from New York). Wyatt Russell, vars stjärna fortfarande stiger, är en före detta professionell ishockeyspelare som har lutat sig mot en mer “känslig idiot” karaktärstyp (Lodge 49, 22 Jump Street) eller till och med moraliskt olyckliga roller (Under the Banner of Heaven, The Falcon och vintersoldaten).
“Wyatt hade vuxit upp med att titta på sin pappas filmer”, säger Shakman. “Så han visste vilken typ av uppträdanden som hans pappa gjorde som inte var som hans. Han är en annan sorts skådespelare; han är inte den typen av kille du skulle sätta som (Escape from New Yorks) Snake Plissken. Och Kurt skulle inte vara den typen av kille som skulle spela några av de saker som Wyatt spelar. Men de kunde gå samman och ta bitar av varandras inställning och bygga en karaktär, vilket var riktigt roligt.”
“Det fanns tillfällen då (Wyatt) skulle göra en liten vändning eller något,” säger Black. “Och du skulle tro, gör han det med avsikt? Eller finns det i DNA?
Bild: Apple TV Plus
Shaw är en avgörande roll för serien som bindväven mellan seriens två epoker, men också som en katalysator för många av seriens största handlingspunkter. Och att hitta skådespelare som var så bekanta med varandra att de på ett tillförlitligt sätt kunde framställa de två versionerna av Shaw som samma man vid olika tidpunkter var perfekt.
“Även när vi skrev manus, förr var det Lee, och i nuet var det Shaw,” säger Fraction. “I slutändan, under säsongen, såg vi hur Lee blev Shaw, och vi ser att Shaw kan återknyta kontakten med vem han var när han var Lee. Det finns tillfällen då du kan få en doft av det, Wyatt gör liksom sin pappa bara lite, agerar större än vad Lee normalt fungerar. Det är som om Lee skulle bli den här karaktären.”
Och i slutändan är det karaktärsarbetet som skiljer Monarch från sina senaste amerikanska Godzilla-kamrater.
“Tv handlar om ett möte varje vecka med karaktärer som du älskar och som du längtar efter,” säger Shakman. “Det är i grunden ett annat recept, och det kräver att du bygger ett gäng karaktärer som du kan bli kär i och rota till.”
Och, naturligtvis, det hjälper när Kurt Russell kan ge sin charm till en karaktär – och hans son Wyatt kan gå tå till tå med sin pappa för att hålla karaktären som en singulär röst.
“Vid ett tillfälle, (Kurts) som “Ja, ni skriver riktigt bra för mig, ni har verkligen min röst,” säger Fraction. “Vi säger “Ja, Kurt, vi har tittat på dina filmer i evigheter, du är i mitt huvud, man.”
“‘Sedan du var datorn som bar tennisskor'”, säger Black.
Monarch: Legacy of Monsters hade premiär på Apple TV Plus den 17 november, med nya avsnitt varje fredag.