“Arbeta aldrig med barn eller djur”, lyder det gamla showbiz-ordspråket. Förstagångsfilmaren Andrew Cumming följde tekniskt sett den visdomen… även om “varelsespel som utspelar sig på stenåldern” snart kanske hör hemma på listan för att undvika för ditt eget förnuft.
Utspelar sig för 45 000 år sedan och arrangerades över det skotska höglandet. Out of Darkness följer sex förhistoriska människor som sköljer iland i en ny värld, på jakt efter en utvecklad framtid. Cumming, Ruth Greenberg och Oliver Kassman skrev manuset på ett helt fiktivt språk som heter Tola, med en berättelse som har gruppens omedelbara överlevnadsansträngningar hotade av något som lurar i skuggorna. När det patriarkala samhällets ledare faller konfronterar en ung kvinna, Beyah (Safia Oakley-Green), själv hotet. Med tjock atmosfär och tillräckligt mycket i sinnet för att genomsyra välbekanta skräcktroper med välbehövlig specificitet, är Cummings regidebut startskottet till en lovande karriär. Men att göra filmen var inte lätt.
Med Out of Darkness ute på bio pratade jag med Cumming om att ta en rejäl sväng och hålla sig till sina vapen, trots de många höjda ögonbrynen han stötte på under filmens utvecklingsår.
Out of Darkness har varit en resa. Hur många år sedan började du arbeta med det?
Vi satte pennan på papper i september 2015. Det var då vi första gången satte ord på meningar om ämnet.
Det här är din regidebut. Väldigt få människor börjar med att göra en förhistorisk skräckfilm. Kändes det som en risk? Gör det fortfarande?
Det ger mig tröst nu, men inte på den tiden, för det fanns egentligen ingen mall. Många debuter, du kan säga, “OK, jag ser att det här är ett samtida drama” eller “Det är en sorts komedi-thriller” – du kan se vad det är. Men sedan när vi pitcheade den här filmen sa vi, “Åh, det är lite som Alien. Men det är också lite som The Hills Have Eyes. Och häxan?” Så du lånar procentsatser från alla dessa olika filmer och gör det här Frankensteins monster och säger sedan “Åh förresten, det är min första film, den kommer att vara på ett påhittat språk, en upptäcktsroll.”
Men jag blev exalterad av det. Jag kände att det här var en film jag skulle betala för att se. Det kändes som att det kunde vara riktigt coolt, och det skulle säga något om mänskligheten. Men även när vi spelade in… Jag minns att dagen innan vi började filma sa jag till skådespelaren att jag var orolig att detta bara skulle bli en enorm Scooby-Doo-film. Utan att förstöra någonting, är du alltid bara orolig att folk kommer att tycka att det är galet. När vi presenterade det fick vi alltid frågan “pratar de?” Jag var orolig att folk väntade sig som en Raquel Welch-återgång (som 1966-filmen One Million Years BC), eller en mer gosig sak som Alpha. Jag var fylld av mycket ångest, för att det var min första film och för att det inte fanns någon färdplan för att göra den förhistoriska skräckfilmen.
Bild: Bleecker Street
Det är en smart pitch på pappret, men hur hittade du en väg in i själva premissen? Vad grundade dig i denna främmande värld?
Operationsuppsatsen var, det här är en film som ställde frågan: Har människor överlevt på grund av vår egen omänsklighet? Så det var det vi hela tiden återkom till, vare sig det är genom en patriarkal angripare, eller genom den sortens konstiga andliga dogmatiska äldre, eller om det är genom missbrukande unga människor – vad du än vill kalla det, hur mänskligheten än uppträder. Eller om det är genom krigen som pågår när vi pratar. Det var den vägledande principen: Är vi överst i näringskedjan för när chipsen är nere, när vi är rädda, kan vi bara vända oss mot varandra och göra de mest avskyvärda onda sakerna mot varandra för att hålla oss vid liv? Så den cykeln av rädsla som ledde till överlevnad och att bara gå runt i cirklar kändes som en bra form.
Med din första funktion tror jag att du lutar dig åt dina egna influenser – antingen undermedvetet eller så är du extremt medveten om det. Och en av dem för mig, Oliver, och Ruth var Alien. Det har skrivits många saker om Alien — jag tänker inte lägga till någon ny insikt där. Det är bara en fantastisk film. Det är mer än summan av dess delar. Det är en skräckfilm. Det är en sci-fi-film. Det är en av de första filmerna jag minns att jag såg som hade den här kvinnan som stiger till toppen och tar kontroll, men hon är inte som en elak. Hon är bara en kvinna som är i en fruktansvärd situation, som har gjort sitt bästa för att ta sig igenom.
Det finns mycket överlappning, strukturellt, mellan Alien och Out of Darkness. Den strukturen lånade vi ganska ogenerat, för det fungerar. Och det var verkligen viktigt – det var inte som Eny meeny miny moe, låt oss välja Alien. Vi ville kartlägga Beyahs resa från detta föräldralösa barn till att bli ett apex-rovdjur. Alien-mallen fungerar eftersom hon är kullens kull. Hon har varit förtryckt hela sitt liv. Och om denna grupp inte hade stött på denna övernaturliga närvaro, skulle hon ha visat sig vara precis som Ave, ledarens gravida följeslagare, bara denna nedtryckta, förtryckta kvinna.
När Beyah så småningom får spjutet, visar det sig att hon faktiskt är duktig, och hon har mycket hat och gift inom sig, på grund av hur hon har fostrats och vad hon har utsatts för. Så det kändes som att Alien och Out of Darkness utforskade samma tematiska resa.
Och det jag älskar med Alien-sagan, särskilt de två första filmerna, är ur xenomorf synvinkel, Ellen Ripley är en folkmordsgalning. Så det matade också in i Out of Darkness, eftersom filmen blir en meditation över alla dessa saker jag har sagt, om vad du är villig att göra när markerna är nere.
Bild: Bleecker Street
Du arbetade mycket med experter för att utveckla ett unikt språk för de förhistoriska människorna, och även då är dialogen begränsad. Hur utmanade den castingen? Vad letade du efter hos dina skådespelare?
Först och främst behöver du att gruppen, den där kärnensemblen, ska se ut som om de har samma förfäder. Jag skämtade ibland om att vi gjorde en popsupergrupp. Du arbetar med troper. OK, du har den långa atletiska, du har clownen, du har den lärde, du har “jungfrun” – jag lånar lite från Cabin in the Woods här, men du förstår vad jag tycker . Du tar dessa troper, och sedan handlar det om hur du undergräver dem och leker med dem under filmens gång.
Sen när man castar filmen så vet man inte riktigt vad man letar efter, men så kommer någon in med en viss energi. Safia kom in och läste för Beyah – hon var bara denna naturkraft, den här lilla 19-åriga fickraketen som hade dansaträning, så hon var otroligt fysisk i sin rörelse, men hon kunde agera. Så vi fick Beyah, och jag trodde att det skulle bli svårare. Ibland har man bara tur. Och alla tog med sig något helt annat, men när du kombinerar dem studsade deras energier av varandra på ett riktigt hjälpsamt sätt.
Då pratar vi om kostym och smink. Jag uppmuntrade min produktion och kostymdesigner att gå och titta på inuiternas mode, eftersom de lever i ett liknande klimat, och när de dödar ett djur använder de varje del av det i sina kostymer och smycken, etc. Så det handlade bara om försöker få dessa människor att känna sig mänskliga, och att de har kultur och att de uttrycker sig själva, och det finns verklig intelligens där, och konstnärliga förmågor. Jag tror att det hjälper dem att förhoppningsvis känna sig lite mer inlevda och mer som tredimensionella karaktärer istället för vaxbruk i museet.
Gav det dig lite frihet att skapa ditt eget språk att låta skådespelare säga vad de ville låta coolare? Kan du böja reglerna?
Jag vet inte hur det är för andra regissörer, men jag har en stark känsla för rytm och dialog. Någon sa till mig När jag läste manuset fanns det en musikalitet i det. Jag tror att det hjälper skådespelare att lära sig sina repliker bättre, vilket ger dem en känsla av rytm. De talar på det här språket, Tola, så det första är: Tror jag det i ögonen? Beyah vill ha något av Geirr, så tror jag på Safias prestation att hon verkligen vill ha den här grejen? Eftersom de inte talar på engelska, är du inte orolig för orden, du är bara orolig för avsikten.
Och då är det bara det där med: Har det en rytm? Känns det inlevt? Finns det talspråk? Har den här raden för många stavelser? Kan vi förkorta det och få det att kännas mer inlevt, att dessa två personer är vänner, i motsats till främlingar som precis har träffats? De skulle ha ett annat sätt att prata med varandra. Så ja, du känner det bara i stunden. Vi skrev inte ett uppslagsverk – det var ett manus, och allt du frågar efter varje tagning är, trodde jag på det? Och säger du nej så gör du det igen.
Bild: Bleecker Street
Filmen drar full nytta av vackra, dimmiga Skottlandslandskap. Hur förändrade landet hur du ville iscensätta action och några av de läskigare skräckslagen?
Ursprungligen i mitten av filmen stötte de på vad vi kallade “blodgropen”. Ursprungligen skulle den blodgropen vara på botten av som en 30 fot lång klippa. Och vi kunde inte hitta en 30-fots klippa någonstans inom 45 minuter från vårt hotell, så vi var så småningom tvungna att ändra den och skapa den här klippan som blev ett altare. Och något ganska hemskt händer vid det altaret som ursprungligen var tänkt att vara något som involverar klippan. Ett invecklat exempel, men ett av de ögonblicken där jag och Ruth tittade på varandra och sa: “Vi kommer inte att hitta det här, vi måste tänka på något annat.” Och då är det du tänker på oändligt mycket bättre.
Vi var på några platser där du är upp till vristerna i sumpig myr. Så vi kunde inte sätta några spår där nere, men jag ville inte gå handhållen. Så det är Kan vi få det så att det blir platt och inte sjunker halvvägs genom skottet? Det var en utmaning varje dag. Även om vädret förändras från dag till dag, skulle du se en plats i vackert solsken, och sedan kommer du dit och det är 40 mil i timmen vindar. Det förändrar prestandan, det förändrar hur du ska filma det, det ändrar dina energinivåer. Så du reagerar på saker varje dag, men försöker hålla fast vid den tesen, hur varje scen leder oss mot upplösningen. Så länge du har den där tesen tatuerad under ögonlocken så är du bra.
Vem eller vad var ledstjärnan som fick dig att gå igenom detta?
Jag är en lärjunge till David Fincher. Jag såg Seven too young, och det utgjorde mycket av min karaktär. Jag blev också myndig när (Steven) Soderbergh gjorde några extremt intressanta filmer. Men till och med tillbaka till John Ford, eller Hitchcock, eller Polanski — får du säga Polanski? — vilken filmskapare som helst som har en idé om vad fan de vill göra och som utför det, och det ser ut som att det har funnits en plan, det är en bra början.
Låt skivan visa att du också har en gigantisk Akira-affisch hängande på din kontorsvägg.
Jag övertygade min pappa att köpa mig Akira på VHS när jag var 11 eftersom han trodde att det var en Disneyfilm! Medan resten av mina vänner tittade på riktiga Disney-filmer tittade jag på Akira.