New York Times korsord har länge vänt sig till en vit, manlig, eurocentrisk publik
Om du är en ivrig korsordsmäklare, då kanske du vet att korsord är i ett ögonblick av förändring, eftersom konstruktörer försöker göra sina ledtrådar mer relevanta och inkluderande. På måndagen tillkännagav The New York Times sitt inledande Diverse Crossword Constructor Fellowship som syftar till “att ge mentorskap och stöd till konstruktörer från underrepresenterade grupper, inklusive kvinnor, färgade personer och HBTQ-gemenskapen”, enligt tillkännagivandet, och är till för konstruktörer som har inte fått ett korsord publicerat i Times. Ansökningar öppnar den 7 februari.
Korsordskonstruktion är svårt – konstruktörer måste komma med en uppsättning innovativa ledtrådar för ord som hänger ihop – och det är ännu svårare om konstruktören hugger till ett roligt tema. Det kräver också att en konstruktör är en mätare av popkultur och språkbruk, eftersom ledtrådar måste vara läsbara för en bred publik. Detta har bara blivit mer utmanande eftersom internet har påskyndat språkutvecklingen, fört fraser till vanligt språkbruk genom memes, i hastigheten av sociala medier – och eftersom så mycket av det som blir populär slang helt enkelt är en tillägnelse av svart kultur och queer kultur.
På samma sätt förändras ordkonnotationer dramatiskt över tiden, med vissa ord som blir föråldrade, och konstruktörer måste svara på allt detta. New York Times korsord anses vara ett slags guldmyntfot, och det har kört korsord sedan 1942, först publicerat i söndagsupplagan. Under de senaste åren har det hamnat i hårkorset och blivit utsatt för eld för att ha kört okänsliga ord – inklusive några uppenbara etniska förtal – med ledtrådar som åberopade dessa ords alternativa betydelser. Detta är en del av ett bredare mönster av föråldrade eller stötande ledtrådar, som målar upp en specifik bild av vem den avsedda pussellösaren borde vara.
Everdeen Mason, redaktionschef för spel på The New York Times, kommenterade initiativet via ett mejl till ProSpelare.
“Att diversifiera poolen av konstruktörer är viktigt eftersom det kommer att diversifiera det faktiska innehållet i pusslen. Inte för att alltför intellektualisera, men sättet vi validerar språket är alltid från en mycket speciell synvinkel. Den är vit och manlig, och i fallet med våra pussel, ganska eurocentrisk eftersom den är på engelska. Även om det inte är meningen, validerar korsord (och nyhetspublikationer i allmänhet) vilken typ av ord vi anser vara korrekta och värda, även om språket utvecklas så snabbt. Jag har varit på The New York Times i ett år, och det finns så mycket korsordsfyllning och referenser som inte speglar något som finns i min verklighet, och jag föreställer mig att det är samma sak för många lösare. Jag tycker det är ok, för att lära sig nya saker är roligt, men borde det inte vara lika för alla? Alla har förmågan att anpassa sig. Under en lång tid har våra korsord bestått av samma ekosystem av ord och kulturella referenspunkter ur just den synvinkeln, och det är svårt att utmana det eftersom människor inte vill avvika alltför långt från vad de vet kommer att få dem publicerade . Så min förhoppning är att genom att diversifiera poolen av konstruktörer får vi naturligtvis ett bredare utbud av pusselfyllning och ledtrådar och rutnät. Och genom att göra det modellerar vi den typ av arbete vi vill se.”
Diverse Crossword Constructor Fellowship kommer att pågå i tre månader och kommer att para ihop en kommande korsordskonstruktör med en av fem pusselskapande mentorer: Will Shortz, Joel Fagliano, Sam Ezersky, Wyna Liu eller Tracy Bennett. I slutet av gemenskapen kommer pusslet att skickas till den allmänna antagningsportalen och övervägas för publicering. “Jag kan inte slösa bort en möjlighet att öppna dörren bredare för fler människor som jag att komma in i pusselgemenskapen,” sa Mason.
Det finns andra alternativ om du är en konstruktör som är intresserad av mer gemenskapsstöd, eller en korsordsspelare som letar efter fler alternativ. Det finns The Inkubator som stödjer “cis-kvinnor, transkvinnor och kvinnliga konstruktörer” och Queer Qrosswords som har ett paket med två pussel som centrerar HBTQ+-personer och gynnar HBTQ+ välgörenhetsorganisationer.
.