The Dead Boy Detectives är en kultfavorit som aldrig riktigt hittat en kult. Introducerad på sidorna av Neil Gaimans The Sandman, den obestridliga styrkan i premissen – en spökpojke från 1910-talet är bästa vän med en spökpojke från 1990-talet; de löser spökmysterier! — lockar regelbundet in serieskapare, men sällan längre än en enda berättelsebåge vart femte till tionde år.
Men i Netflix nya TV-serie Dead Boy Detectives sprudlar Edwin Paine och Charles Rowlands märkliga värld av surrealistisk kreativitet, håller sig rakt på spåren av den övernaturliga detektivgenren och lindar spänningen mellan dessa två poler runt en tjusig come-of -ålderskärna.
Även detta gamla DBD-fan måste erkänna: Netflix version av Dead Boy Detectives kan vara den bästa de någonsin varit.
Bild: Netflix
Netflixs Dead Boy Detectives är avlidne Edwin (George Rexstrew) och Charles (Jayden Revri), som driver en övernaturlig detektivbyrå där de löser mysterierna med spöken, demoner och allt annat som hamnar i natten. Pojkarna slår sig ihop med den gåtfulla och amnesia Crystal (Kassius Nelson) efter att ha exorcerat en demon ur henne, och efter spåren av ett försvunnet barn hamnar trion instängda i en liten stad i Pacific Northwest full av övernaturliga gåtor. Därifrån korsar de vägar med en mängd konstiga varelser, inklusive (men inte begränsat till) en kattkung, en odödlig häxa och en uttråkad gothdam som driver en slaktare. Hela tiden måste Edwin och Charles undvika nattsköterskan (Ruth Connell), den odödliga som har till uppgift att samla ihop de förlorade själarna hos döda barn och se till att de alla är i deras utsedda efterliv.
Med undantag för några justeringar för att passa showens ursprungliga tonhöjd som en Doom Patrol-spinoff, kommer fans av serierna Dead Boy Detectives med glädje att observera att allt detta är mycket välbekant (inte för att det precis finns ett överflöd av seriefans av Dead Boy Detectives). Men showrunners Steve Yockey (Supernatural, Doom Patrol) och Beth Schwartz (Legends of Tomorrow, Sweet Tooth) lägger till två stora förändringar i Charles och Edwin som gör en värld av skillnad i showen.
För det första är de döda pojkarna nu döda tonåringar, fast i intervallet 16-18, snarare än de brådmogna interpoleringarna som låtsas vara vuxnas ansvar de har varit fram till nu. Detta öppnar showens tonala möjligheter mycket bredare än i serierna, för häftklamrar av den övernaturliga mysteriegenren som 12-åringar helt enkelt inte är utrustade för att möta, som yxmördare. Och nu när Dead Boy Detectives har nått puberteten leder Yockey och Schwartz dem också in i tonårsmelodramas vida, fängslande värld, vilket tar oss till deras nästa smarta förändring: queer pining, baby!
Foto: Ed Araquel/Netflix
Queer läser om Edwin Paine, den tillknäppta pojken så isolerad att ingen märkte att hans mobbare hade mördat honom, har aldrig varit en stor sträcka. Den senaste Dead Boy Detectives-serien, skriven av Pornsak Pichetshote och tecknad av Jeff Stokely, tog till och med öppna steg i den riktningen, om än på ett tyst och etikettlöst sätt som anstår deras huvudpersoners preteen-ålder. Men Yockey och Schwartz har en tonåring Edwin, och de bombarderar honom praktiskt taget med söta pojkar – en glädjefullt fånig, övertygande dramatisk, uppriktigt innerlig och helt konstig kommande historia.
Fånigt, dramatiskt, innerligt och konstigt är bra beskrivningar av programmets största tillgångar. Tidiga avsnitt av säsongen kan kännas lite överbelastade med två expository-regler (spöken kan färdas genom speglar och kattrepor skadar dem; det finns en riktig magisk butik i denna annars normala stad, och ägaren är en valross förbannad att ha mänsklig form) men showen kompenserar för det i en uppfriskande intern konsistens. Reglerna för inställningen introduceras aldrig utan en senare scen som använder dem för att vrida handlingen eller höja insatserna.
Dessa insatser är höga, och det finns några mörka och skrämmande ögonblick som behandlas med nödvändig gravitas. Men samtidigt finner Dead Boy Detectives allt det roliga konceptet förtjänar – eftersom konceptet med ett par tonårsspökbäster som löser spökbrott med ett par tonårssynska är bara en bra tid.
Anledningen till att särskilt Edwin är instängd i Port Townsend, till exempel, är för att han gjorde kattkungen förbannad, en söt pojke som dömer honom att räkna varenda katt i stan eftersom ingen av dem kan vara normala om en möjlig attraktion mellan dem. (Hur väldigt kattlikt att hålla fast vid en förälskelse och bestämma sättet att uttrycka tillgivenhet är genom att vara ofarligt illvilliga.) Skådespelarna är alla 100 % engagerade i sina karaktärer. Inramningen är kreativ och väl iscensatt. Kostymerna är inte meningsfulla (seriöst, hur har två förrymda tonårsflickor så perfekt utformade garderober?), men de ser fantastiska ut. Det är först en rolig uppväxt och en seriös övernaturlig gåta.
Bild: Netflix
Yockey och Schwartz balanserar dessa toner skickligt. Det kan finnas några löjliga ögonblick, som ett par illamående maskrosandar som bor i en burk och bara tystas av en tröja som slängs på dem, men det är aldrig ett skämt i universum. Det finns ingen snett, cyniskt genrekunnig kommentar om de mer överdrivna elementen. Istället omfamnas de, även av karaktärerna som är nyare för hela den övernaturliga schticken än andra. Men de tas inte på så stort allvar att de undergräver fantasins rena glädje som en hel paranormal värld av spöken, demoner, häxor och Cat Kings har att erbjuda.
Varje fall är isolerat till ett specifikt paranormalt mysterium, löst inom avsnittets speltid, men det finns kvardröjande mysterier som gradvis byggs upp i bakgrunden. Detta är en grundläggande byggsten för episodisk tv, men Netflix-produktioner överfyller alltför ofta tv-program med utdragna serialiserade plotter som slutar tappa intresset. DBD:s procedurstruktur håller den världsbyggande funky och fräsch. Vi ser hela tiden nya konstiga händelser och sätter ihop ett annat spännande mysterium med pojkarna. Men samtidigt vävs den gradvisa upptrappningen av bakgrundsintrigerna (pojkarna undviker krafter som skulle tvinga dem att gå vidare till sitt efterliv, Crystals hela schtick, en underbart melodramatisk barnstöldhäxa) ihop fint, förstärkt av allt annat vi lära sig om världen.
Dead Boy Detectives är inte bara en stor överraskning för fans av originalserierna; det borde vara en trevlig överraskning för alla som letar efter en fantastisk paranormal YA TV-serie. I en genre full av utmanare – bland dem Netflix Chilling Adventures of Sabrina och Fate: The Winx Saga – framstår den nya serien som en lysande pärla.
Dead Boy Detectives streamas nu på Netflix.