Cory Davis vaknade en morgon i januari till några olyckliga nyheter: Spec Ops: The Line, spelet han regisserade på Yager Development, hade tagits bort från digitala skyltfönster. Under 24 timmar skulle spelet försvinna från Steam, GOG och Xbox Store. När detta skrivs är det inte tillgängligt att köpa nytt digitalt.
“Först tänkte jag, det här är förmodligen ett misstag eller något som kommer att lösas inom de närmaste timmarna, så jag var typ i förnekelseläge,” berättade han för ProSpelare. “Det blev uppenbart efter ett tag att det inte bara var Steam, utan det höll på att komma ner från andra butiker också.”
Shootern från 2012 presterade inte så bra som utgivaren 2K Games skulle ha önskat när den lanserades, men den har blivit en kultklassiker för hur den undergrävde fantasin hos andra militära skyttar från den tiden. “Vi var alla riktigt chockade. Det är typ den där känslan som att din prägel på världen håller på att raderas ut”, fortsatte Davis. “Alla spel är extremt svåra att genomföra och att lägga i händerna på människor som förstår och tycker om dem. Det var bara så mycket extra ansträngning som lades ner på den här. (…) Vi bröt igenom många gränser som fortfarande är svåra, speciellt för AAA-spel.”
Det finns många anledningar till varför ett videospel kan tas bort från listan eller tas offline. En talesperson för 2K avslöjade i ett uttalande att Spec Ops: The Line hade tagits bort “eftersom flera partnerskapslicenser relaterade till spelet löper ut”, vilket är vettigt eftersom spelet använder mycket licensierad musik, inklusive spår från Jimi Hendrix. Men anledningen till att spel kan tas bort kan vara mycket mer komplicerat än så. Till exempel togs ett urval av Adult Swim-spel bort från Steam nyligen; en representant från förlagets moderbolag, Warner Bros. Discovery, sa till en utvecklare att beslutet “härrör från logistiska och resursbegränsningar” men gav inga andra detaljer. En avnotering kan ofta lämna en utvecklare fast i limbo, att behöva förlita sig på utgivaren för att ta reda på licensproblem eller andra problem, samtidigt som man vet att deras spel inte är lagligt digitalt tillgängligt någonstans.
TV-spel försvinner hela tiden. Video Game History Foundation var med och drev en studie 2023 som avslöjade “bara 13 procent av de klassiska videospel som publicerats i USA är för närvarande i release.” Det betyder att nästan nio av 10 spel bara kan spelas om du hittar en fysisk kopia på en secondhand-marknad eller piratkopierar en kopia online. Även om ett spel är tillgängligt att köpa, kanske det inte går att spela, eftersom många tas offline och deras servrar stängs av på grund av företagets beslutsfattande. Bara förra veckan meddelade Sony Interactive Entertainment och utvecklaren Sumo Digital att servrarna för LittleBigPlanet 3 skulle tas offline på obestämd tid på grund av “pågående tekniska problem”. I slutet av förra året avslöjade Ubisoft att de skulle ta bort The Crew från alla onlinebutiker och att stänga ner servrar den 31 mars. “Även om vi förstår att detta kan vara en besvikelse för spelare, var det nödvändigt på grund av serverinfrastruktur och licensbegränsningar.” sa en talesperson från företaget i ett uttalande till ProSpelare.
Spec Ops: The Line avnoterades från alla plattformar i januari, utan några besked ännu om om den kommer tillbaka. Bild: Yager Development/2K Games
Vad som händer med ett spel när det blir äldre beror i många fall på vem som äger den immateriella egendomen. Det kan vara utvecklaren eller utgivaren, även om detta beror på kontrakten som de två parterna undertecknade. Till exempel, om utvecklaren äger IP:n och utgivaren bestämmer sig för att den inte vill lista spelet längre, kan utvecklaren lägga upp det på egen hand (med undantag för andra avtal, naturligtvis).
Ryan Morrison, medgrundare av videospelsadvokatfirman Morrison Cooper, säger att han har sett många studior som har haft kontraktsproblem som har lett till avlistningar. Det är en del av anledningen till att han startade sitt företag från början.
“Jag var också en del av Reddit spelutvecklare community. (…) Och jag minns att jag gick där och i princip bara gjorde ett inlägg där det stod “Varumärke dina grejer”, sa han. “Och istället för att skrika på mig, eller gå i någon vild riktning, sa de, 'Vad är ett varumärke?' Och jag såg att det fanns hela den här branschen av människor som bara var rädda för att prata med advokater.”
Det finns dock några vägar att ta om ett spel tas bort från listan. För det första, om licensavtal löper ut, kan utvecklaren eller utgivaren komma överens med licensinnehavarna. Den första Alan Wake, till exempel, kunde komma tillbaka till butikerna efter att Microsoft, den ursprungliga utgivaren, rättade till musiklicensavtalen, men det tog över två år att bli återlistad. Utvecklare kan också teoretiskt sett bara sätta tillbaka spelet själva. Owen Reedy, skapare av Small Radios Big Televisions, gjorde titeln tillgänglig gratis efter att den togs bort av Warner Bros. Discovery, även om detta kan vara en risk beroende på IP-avtalet. I allmänhet föreslår Morrison att utvecklare och utgivare öppnar upp konversationer när något sådant inträffar.
Tyvärr, i vissa fall, finns det inte någon tillgänglig – eller åtminstone någon uppenbar – som kan ha den konversationen. Brandon Huffman, en advokat vid Odin Law and Spelare och frivilliga rådgivare för International Game Developers Association, sa till ProSpelare i mars att vissa före detta Adult Swim Games-utvecklare inte visste vem de skulle prata med i händelse av att deras spel hade tagits bort eller skulle bli det. i framtiden.
“Jag har pratat med ett par (Adult Swim Games) utvecklare som inte vet vem deras kontaktperson för att få tillbaka rättigheterna, eftersom det är ett så stort företag,” sa Huffman. “Och så när jag navigerar nu, om jag vill ta mig ur det här, hur tar jag mig ur det? Vem ska jag ringa? Det är i och för sig inte klart för dem.”
I en perfekt värld skulle detta inte hända. Morrison föreslår att avtal bör ha klausuler för dessa situationer. “Oavsett om det är en månad eller 100 år, borde det finnas en mekanism där rättigheterna än går. Vem har förmågan att omförhandla? Vad händer bara? Inte detta tomrum av ingenting.” Generellt sett uppmuntrar han utvecklare att alltid låta en advokat gå igenom kontrakten så att alla villkor täcks.
Gigantic togs offline 2018 innan det togs tillbaka 2024. Bild: Abstraction Games/Arc Games
Det finns också tillfällen där ett spel kan komma tillbaka även efter att ha gått offline permanent. Det lagbaserade free-to-play-spelet Gigantic kom ut 2017, men dess servrar stängdes av cirka ett år senare på grund av lågt antal spelare. Spelet släpptes dock igen 2024 som den betalda Gigantic: Rampage Edition. Detta var möjligt delvis på grund av att medlemmar från den ursprungliga utgivaren, Perfect World Entertainment, var en del av processen. (Perfect World döptes om till Gearbox Publishing San Francisco efter att ha köpts av Embracer Group, och har sedan dess bytt namn till Arc Games.)
“Vi fick den senaste versionen av spelet och en del av Motigas originaldokumentation. Även om vi inte interagerade med de tidigare Motiga-utvecklarna, fanns det flera personer på utgivarsidan som var en del av den ursprungliga Gigantic-lanseringen, säger Bart Vossen, speldesignledare på Abstraction Games, till ProSpelare via e-post. “Så, det första steget var att bekanta oss med spelet, fylla i luckor i dokumentationen och se vad fansen älskade med spelet som gjorde det fantastiskt. Detta informerade vårt förhållningssätt till nytt innehåll, som borde passa in i och komplettera spelet som redan fanns där, och de delar vi byggde om.”
“Det är jag och över 100 utvecklare som fortfarande håller detta projekt, upplevelsen av att utveckla och allt, nära våra hjärtan”
Detta skulle inte ha varit möjligt om inte för feedback från fansen genom åren, sa Arc Games-producenten Maverick “Mav” Bautista via e-post. “För alla som funderar på att återuppliva en gammal IP, skulle jag säga att se till din community först. Gigantic-gemenskapen spelade en stor roll i vårt beslut att ta tillbaka Gigantic, så ett stort tack till dem för deras kontinuerliga stöd!”
Det har också gjorts gräsrotsansträngningar från gemenskaper för att hålla spel online; fans av MMO City of Heroes kunde skapa sina egna servrar med spelets källkod och fick nyligen rätten av utvecklaren NCSoft att göra en server officiell. Spelare försöker också ta problemet till lagstiftarna. Ross Scott, skapare av YouTube-kanalen Accursed Farms, startade kampanjen Stop Killing Games för att öka medvetenheten om The Crews avstängning. Förhoppningen är att påverka EU:s lagstiftare – särskilt i Frankrike, som har många konsumentskydd – att undersöka frågan om spel som blir ospelbara för de som köpte dem.
“Det bästa scenariot skulle vara att åtminstone ett stort land säger att 'nej, dina företag kommer att få böter om de gör det här', där om du betalade en gång för ett spel eller, antar jag, en mikrotransaktion, så säljs det som en goda. Då måste du åtminstone göra några proviant så att jag kan behålla det när du avslutar supporten, säger Scott till ProSpelare. Om ett spel skulle gå miste om en enorm marknad, kommer det att tvinga studior att inte låta avnotering ske. “När det händer tror jag att vi skulle se en stor förändring i branschen.”
Vi är dock fortfarande i en värld där ett spel kan tas bort för alltid. Plattformar och onlineservrar stängs av efter en tid, och om spelet lever online är det osannolikt att det kommer tillbaka, om det inte är i ett fall som med Gigantic.
Även om Davis inte kunde kommentera några diskussioner relaterade till Spec Ops: The Line, tipsade han om att utvecklare borde ha beredskapsplaner på plats om det finns några risker i ett spel som kan leda till en avnotering. Han föreslog också en sorts “switch” som kunde ta bort de problematiska elementen och driva på alternativ. Allt detta kan tillåta spel att enkelt komma tillbaka online istället för att vänta på en potentiell återutgivning.
“Det är jag och över 100 utvecklare som fortfarande håller detta projekt, upplevelsen av att utveckla och allt, nära våra hjärtan,” sa Davis. “Det är något vi inte kommer att glömma. Vi är fortfarande hoppfulla för framtiden och oavsett vad hoppas vi verkligen att nya spelare får chansen att spela spelet.”