Det finns få saker på TV som känns så bra som att träffa en ny doktor och bara veta att de kommer att bli fantastiska. Doctor Whos lopp under 2000-talet har hittills haft många upp- och nedgångar, men rollbesättningen i titelrollen har aldrig varit en av dem. Ncuti Gatwa, den femtonde läkaren, är inte annorlunda: omedelbart charmig, karismatisk och udda. I sitt första hela äventyr, “The Church on Ruby Road”, visar Gatwa upp nyanser av läkare som har kommit tidigare samtidigt som han sätter sin egen starka prägel på rollen; samtidigt välkomnande och gåtfull, han är den typen av person som du gärna följer var som helst, men han berättar uppenbarligen inte allt.
Och i “The Church on Ruby Road” möter vi äntligen Femtons följeslagare för den kommande säsongen: Ruby Sunday (Millie Gibson), en föräldralös som hamnar i en sträcka av mycket otur. Det efterföljande avsnittet är ett perfekt semesterspel, den sorten som kommer att sälja dig på både den här nya Doctor- och Ruby Sunday på nolltid, en bedrift som är så knepig att du kanske glömmer hur lätt det är att förstöra. Doctor Who är bra på att välja läkare. Det svåra är att välja en följeslagare.
Modern Doctor Who har lagt mycket vikt på Doctors sidekick, ofta till programmets nackdel. Rollen är utan tvekan viktigare för Doctor Who att få rätt än huvudrollen – en bra följeslagare (eller i vissa fall, följeslagare) måste både vara publikens surrogat och den grundande kraften för doktorn. Innan showrunner Russell T. Davies lämnade Who för första gången 2009, betonade hans då sista sträcka av specialerbjudanden att dåliga saker händer när doktorn är ensam och svävar i hans månghundraåriga sinne när han reser i tid och rum och konfronterar fasorna däri.
Bild: Disney Plus
Där Doctor Who har hamnat i problem tidigare är när dess författare bestämmer sig för att göra sin följeslagare ännu mer än så här. Rose Tyler (Billie Piper) blev ett kärleksintresse för den tionde läkaren (David Tennant), som du kan ha problem med eller inte (jag tror personligen att förhållandet mellan doktorn och kamraten alltid ska vara platoniskt, men att flirta är bra). Martha Jones (Freema Agyeman) fick nästan sin tid som följeslagare förstörd tack vare beslutet att göra henne förtjust i doktorn, för alltid obesvarat eftersom hon inte var Rose.
Det värsta misstaget Doctor Whos författare kan göra med en kamrat är dock när de gör dem till ett pussel för doktorn att lösa. Detta var höjdpunkten i Steven Moffats era av Who, där långvariga intriger om “The Girl Who Waited” (Karen Gillan som Amy Pond) eller “The Impossible Girl” (Jenna Coleman som Clara Oswald). Återigen: Det är svårt nog att vara följeslagaren. Också göra dem till en plot-enhet? Det är mycket!
“Kyrkan på Ruby Road” verkar som om det kommer att gå i den här riktningen, eftersom Ruby Sunday verkar vara kopplingen till flera onaturliga tillfälligheter som staplas en ovanpå varandra när specialen pågår. Tack och lov, Davies kringgå den föreställningen, helt enkelt använder den som ett sätt att introducera monstret i det här avsnittet: små bebisätande troll som navigerar i universum baserat på slumpen och som också älskar att sjunga.
Bild: Disney Plus
Det är i den sortens knipa som publiken får veta vilken typ av följeslagare Ruby Sunday kommer att vara: en ung kvinna som är spel för att matcha doktorns slag för slag i vad som än krävs för att ta sig ur en besynnerlig situation, även om det betyder sjunger och dansar framför några babyätande troll. Ruby Sunday är ett föräldralöst barn som önskar att hon visste mer om sitt förflutna, men som inte är rädd för att springa mot framtiden – en som inkluderar en tidsresande utomjording som älskar ett äventyr och desperat behöver företaget. Det låter som början på en saga.
Vilket enkelt uttryckt är vad Doctor Who känns när det är som bäst.