Teaterutgivningsfönstret blir kortare än någonsin – när det finns ett
Universal Pictures var en av filmstudiorna som svarade snabbt på COVID-19-pandemin, och pressade sina filmer till premium VOD tidigt och därmed landade sig i varmt vatten med AMC Theatres, världens största biografkedja. Men efter en månads lång offentlig sprut har de två företagen kommit till ett flerårigt avtal som borde hålla båda parter nöjda – och som signalerar en seismisk förändring i hur filmer distribueras.
Konflikten började i mars, innan vi hade någon aning om hur länge offentliga platser som biografer skulle stängas, när Universal släppte Trolls World Tour på premium VOD-plattformar samtidigt som det hade planerats att träffa teatrar.
AMC tog denna förkortning av det traditionella teatrala “fönstret” – den period under vilken filmer uteslutande spelas i teatrar – som en direkt kränkning och meddelade i hämnd att det inte längre skulle visa några universella filmer alls. (Detta har visat sig vara ett ganska irrelevant hot, eftersom amerikanska biografer har varit stängda sedan mars.)
På tisdagen meddelade de två företagen att de hade gått med på ett nytt teaterfönster på bara 17 dagar, eller tre helger, innan en Universal-film kan säljas på premium VOD. Detta är en betydande förkortning av det föregående fönstret, som var närmare 90 dagar för fysiska hem-videoutgivningar och cirka 75 dagar för digitala utgivningar.
Här är vad det betyder i praktiken: Nästa Jurassic Park-film, Jurassic World: Dominion, är för närvarande planerad att debutera i teatrar den 11 juni 2021. Om du antar att teatrarna är öppna då, kan du gå till ditt lokala multiplex för att se slutsatsen till Jurassic World-trilogin – eller så kan du bara vänta till 28 juni och titta på den på din TV hemma genom att hyra den för $ 19.99.
Owen Grady (Chris Pratt) i 2015: s Jurassic World. Bild: Universal Pictures
Trots dessa förkortade teatralister är Universal: s affärsmodell fortfarande starkt beroende av biografer. 2015’s Jurassic World tjänade över 1,67 miljarder dollar på det globala kassakontoret. Och det visar vikten av fönstret med tre helger också. Under de första tre släppshelgerna drog Jurassic World in 500 miljoner dollar på det inhemska kassakontoret – mer än 76% av det eventuella antalet på 652 miljoner dollar, efter dess teaterkörning avslutades fem månader senare.
“Den teaterupplevelsen fortsätter att vara hörnstenen i vår verksamhet,” säger Donna Langley, ordförande för Universal Pictures, i en nyhetsmeddelande. “Partnerskapet som vi har skapat med AMC drivs av vår kollektiva önskan att säkerställa en blomstrande framtid för ekosystemet för filmdistribution och att möta konsumenternas efterfrågan med flexibilitet och alternativ.”
Även om det här nya fönstret kan verka katastrofalt kortare för AMC Theatres, är det förmodligen positivt på lång sikt. Det gamla teaterfönstret, som var närmare sex månader så sent som i mitten av 2000-talet, skapades kring tillkomsten av hemmevideo-marknaden på 1980-talet, för att förhindra ateljéer släppte kopior av en film på VHS, DVD, etc. , medan det fortfarande spelade i teatrar.
Men det byggde också på idén om att filmer hade långa svansar i boxen, fortfarande tjänar pengar två eller tre månader efter premiär i teatrar. Idag är filmerna i boxboxprestanda till stor del laddade in i de första släppshelgerna. De ersätts snabbt av andra filmer, ofta från samma ateljéer som producerade den tidigare hiten.
Med denna nya snabbare takt är det 70- till 90-dagars exklusiva fönstret verkligen vettigt för någon. De flesta filmer skulle falla i en död zon där de inte längre var i teatrar och inte kunde släppas på VOD eller Blu-ray. Med andra ord, ingen tjänade pengar på dem i nästan två månader. Den här nya affären bör hjälpa till att lösa problemet.
I enlighet med avtalet med AMC Theatres kan Universal släppa en film på premium-video-on-demand-plattformar (PVOD) -plattformar – som laddar upp $ 19.99 för att hyra den – när den har tillbringat tre helger (minst 17 dagar) och spelat exklusivt i teatrar. AMC kommer också att få en nedskärning av dessa PVOD-försäljningar, vilket är intäkter som de desperat skulle kunna använda, med den återupptagande av teatern fortfarande ett massivt frågetecken i USA.
“AMC kommer också att dela i dessa nya intäktsströmmar som kommer till filmekosystemet från premiumvideo på begäran”, säger AMC Theatres VD Adam Aron. “Så totalt tror Universal och AMC var och en att detta kommer att utöka marknaden och gynna oss alla.”
Det finns inget ord om hur exakt AMC kommer att dela på PVOD-marknaden – annat än via sin egen AMC Theatres On Demand-app, som kommer att vara ett av många digitala hem för Universal-filmer. För tillfället har ingen annan filmstudie träffat en överenskommelse om justerade teaterfönster med AMC, och Universal har inte meddelat ett partnerskap med någon annan större teaterkedja, till exempel Regal Cinemas. Men när denna första domino faller, är det möjligt att andra tillkännagivanden kommer inom en snar framtid.