Då och då klickar en Balatro-körning. Slumptalsgeneratorn är på min sida när jag drar en serie buffs som passar perfekt: Det är Half Joker (+20 till multiplikatorn för händer med tre eller färre kort) som dras när jag uppgraderar par, tre lika, och höga korthänder, toppad med en Supernova (antalet gånger en pokerhand har spelats läggs till multiplikatorn), Burnt Joker (uppgraderar din första kasserade hand) och Space Joker (en en-på-fyra chans att uppgradera en spelad hand pokerhand). Lägg till extra klädda kort, några stenkort (som lägger till marker) och buffs till dessa också, och det känns svårt att inte vinna.
För att beskriva den här konstruktionen i enklare termer, är de en serie buffs som gynnar små, kraftigt uppgraderade händer med kort med höga poäng och massor av multiplikatorer. Dessa buffs arbetar alla tillsammans i Balatros tillfredsställande sammankopplade system för att skapa en sorts synergistisk harmoni som dessa spel trivs med.
En konstruktion som denna är inte lätt att sätta ihop, särskilt om lyckan med dragningen inte är på din sida. Men när du får det helt rätt känns en kortlek som denna som att du har spräckt Balatro på vid gavel — som om du fuskar. Och det känns så, så bra.
Jag är inte den enda som ser överklagandet: Balatro samlade in mer än 1 miljon dollar inom några timmar efter att det släpptes i slutet av februari, enligt GamesIndustry.biz. Spelet var lönsamt inom en timme efter att det gick live, berättade utgivaren Playstack för tidningen. Attraktionen av spelet ligger i hur enkelt det är i praktiken: Det är bara att få poängen att gå upp genom att spela pokerhänder. En körning sker över åtta sekvenser (kallade antes), som var och en består av tre rundor (kallade blinds). För varje omgång ökar poängen som krävs för att fortsätta — så för att fortsätta spela måste du uppgradera dina kort och lägga till olika modifierare med hjälp av de ovannämnda jokarna för att samla allt större siffror. När du förlorar raderar du alla framsteg mot den åttonde och sista anten. (Du kan dock fortsätta spela i oändligt läge om du slår hela körningen.) Slumpmässigheten hos korten som finns tillgängliga i butiken mellan omgångarna innebär att det aldrig finns två identiska körningar, vilket gör att Balatro känns oändligt repeterbar.
Alla dessa buffs och extrafunktioner, som du kan köpa mellan omgångarna som i din typiska roguelit, är det som bryter pokerspelet och ändrar reglerna för det vältrampade kortspelet på bisarra och smarta sätt. De flesta av mina Balatro-lopp är inte upprörande, eftersom jag kämpar för att skaffa kort som fungerar med varandra. Men när du gör det känns det som att du helt bryter poker och Balatro. LocalThunk är inte den första spelutvecklaren att göra detta: Videospel har en lång historia av att låta spelare “bryta” spelet på många olika sätt.
På det enklaste sättet är det hur Nintendo låter spelare hoppa in och ut ur nivåer genom Super Mario Bros.’ ikoniska gröna varppipor. Sedan finns det spel som däckbyggaren Slay the Spire, som Balatro har gjort flera jämförelser med, som låter spelare stapla modifierare för att få löjliga byggen. Noita är en annan roguelit – men med trollkarlar och trollformler istället för kort – som använder en reroll-maskin för att generera olika förmåner. Men spelare fick reda på att det finns ett sätt att bryta maskinen och få ner kostnaderna till ensiffriga, vilket innebär att förmåner är mycket billigare att köpa. Precis som med Balatro och andra roguelitspel krävs det arbete för att komma dit. (Och tur också, vilket håller saker intressant!) Men det är tillräckligt tillfredsställande att göra, och belöningen är värt det.
Att bryta spel på det här sättet känns annorlunda än att bara slå på ett oövervinnerligt läge eftersom det är skicklighet och arbete involverat; för varje gång jag har kunnat bryta Balatro finns det dussintals andra försök som inte har gått någonstans. Möjligheterna för vad jag kan göra i Balatro får mig att komma tillbaka till spelet upprepade gånger. Jag såg en skärmdump av Balatro på sociala medier någonstans där spelaren hade många fler Joker-kort än vad du vanligtvis får spela. Det var så löjligt att jag trodde att bilden var falsk. Det är det inte, och jag kan inte vänta med att reda ut metoden och själv se hur illa jag kan bryta Balatro.