Teknik har påverkat hur vi sorgar
Dagen efter att mamma dog, märkte Steph Towler en stor gul påsklilja på väg att få frukost – på en restaurang, eftersom hennes mamma älskade matmat.
“Det var en riktigt tristig dag, riktigt mulen och regnade lite, och bara se den stora gula blomman … det var bara riktigt betydande,” sa Towler till ProSpelare. “Det finns något med gula blommor som bara verkligen får mig att tänka på min mamma.”
Handlare och jag – eller snarare vår Animal Crossing: New Horizons avatarer – stod i ett litet fält av gula blommor när hon berättade för mig detta. Hon hade fodrat öns västkust med gula blommor: En tvätt av rosor, kosmos, krysantemum och tulpaner fodrade klippsidan, några sprutade till och med på sandstranden bredvid. Handlare hade gett mig en rundtur på hennes noggrant utformade ö – hon är ju interiörarkitekt – och detta var vårt sista stopp. Genom fältet med blommor, som vi var noga med att inte snubbla och förstöra, visade Towler mig en privat plats som hon designade för sin mamma efter att hon dött tidigare på året. Hon placerade minnesmärket till sin mamma strax nedanför klippan där hon placerade sitt hem. På grund av den pågående koronaviruspandemin var hennes familj tvungen att avbryta sin mammas planerade minnesgudstjänst. Istället skapade Towler platsen på stranden – några blommor, en gravsten och ett ljus – för att hedra sin mor. Den natten fångade hon en skärmdump av ett skjutstjärna på himlen, precis ovanför gravstenen. Det kände sig betydande, sa hon, som den gula blomman.
“Sorg är intressant eftersom det manifesterar sig på riktigt konstiga sätt,” sade Towler. ”Att gå utanför dagen efter att hon passerade och se den stora, gula gula blomman var väldigt betydelsefull – inte som att det var min mamma i blomman, men du hittar tecken och saker som jag tror att du inte skulle ha, som skjutstjärnan som går ovanför ditt minnesmärke för Animal Crossing. Dessa små ögonblick som blir så meningsfulla på sätt som du bara inte inser och de bara träffar på ett annat sätt. “
Bild: Nintendo EPD / Nintendo via ProSpelare
Hon fortsatte: ”Jag sitter här varje dag. Varje gång jag loggar av kommer jag sitta på den lilla stenen här borta. Jag loggar inte ut någon annanstans. ”
Nintendos Animal Crossing: New Horizons har kallats ett utskjutande från livet – ett avbrott från livets skräck i en pandemi. Släpptes den 20 mars, när COVID-19 växte upp i USA, var New Horizons verkligen en lättnad för många som letade efter en plats att glömma från den verkliga världen för ett ögonblick. Men för andra är New Horizons mer än en idyllisk tillflyktsort; det är en plats för reflektion i verkligheten och konfrontering av livets realiteter just nu. Precis som andra spel innan, har Animal Crossing också blivit en del av sorgprocessen för vissa spelare.
“Den virtuella anslutningen som vi hade var så viktig för mig”
Teknik har alltid använts som ett sätt att sörja, oavsett om det är en Facebook-sida som vänder sig till minnesmärke eller personer som delar berättelser om en kändis på Twitter, enligt Tamara Kneese, författare till den kommande boken Digital Remains: What Social Networks Leave Behind och professor i mediastudier vid University of San Francisco.
“Minnesmärken online har haft en enorm inverkan på hur människor sorgar, både individuellt och kollektivt,” berättade Kneese till ProSpelare. ”Minnesmärken online är nu helt integrerade i masstörning för kändisar eller efter traumatiska händelser. De geografiska och tidsmässiga gränserna för en begravningstjänst, gravsten eller dödsröda gäller inte för digitala sorgritualer. ”
COVID-19-pandemin har bara ökat denna praxis. Begränsningar av sammankomster har begränsat den typ av minnesmärken eller begravningar som kan hållas. Sjukhusbesök är också begränsade. “I en tid då människor är i isolering, online former av sorg och memorialization möjliggör en viss känsla av kollektivitet och anslutning,” sade Kneese.
Dussintals New Horizons-spelare har lagt ut minnesmärken på sina öar på sociala medier och Reddit – några, för New Horizons bybor som har flyttat ut, och mycket mer för familj, vänner och djur som har dött.
Bild: Nintendo EPD / Nintendo via NaraDeers / Reddit
”Det kändes som naturligt [to create the memorial] som att ha gjort sin minnesbänk, ”sa Gemma, en 33-årig New Horizons-spelare, om minnesmärket som hon gjorde för sin man, som dog plötsligt. ”Det får mig att le varje gång jag går förbi det och jag går alltid dit för att önska önskemål när det finns skytte stjärnor. Det känns bara trevligt att dela det med honom på ett sätt. ”
Spelets tidpunkt, under förlusten och osäkerheten i pandemin, kan verkligen förklara hur mycket minnesmärken vi har sett under de senaste månaderna, men minnet i spelet är inte nytt. Animal Crossing-franchisen har gett sätt att anpassa dessa typer av minnesmärken i åratal, fyllda med blommor och olika dekorationer. Människor har också haft begravningar och minnesmärken i Second Life and World of Warcraft, sade Kneese.
New Horizons går längre än andra Animal Crossing-spel innan det: Nintendo har lagt till gravar. När fans först märkte att gravstensposten gick undan i en PR-video i februari var de initialt oroliga: Hade en älskad karaktär dog? Men som det visar sig var gravstenen inte en antydning eller teaser, utan snarare bara en av de många artiklarna som lagts till i spelet. Det kan ha känt sig sjukligt till en början, för att se en påminnelse om döden i det glada videospel. Men många spelare insåg att det kunde vara ett viktigt föremål för att skapa sin perfekta ö. New Horizons har faktiskt flera gravstenar tillgängliga: sten i västerländsk stil och sten i Zen-stil. Spelare har också använt Stentabletten i minnesmärken.
“Liksom med minnesmärken kopplade till företagsplattformar är dock minnesmärken i spel också beroende av de kommersiella enheterna som tillhandahåller deras byggnadsställningar,” sade Kneese. “Nintendo påverkar hur minnesmärken i Animal Crossing ser ut och om och hur de kommer att bevaras på lång sikt.”
Bild: Nintendo EPD / Nintendo via Joshua Booth
Spelare kan anpassa dessa minnesmärken ytterligare genom att välja andra föremål för att hedra sina nära och kära, som Towlers gula blommor eller Lindsay Booth Memorial Park, som den 34-åriga New Horizons-spelaren Joshua Booth skapade för sin far.
Booth, vars far dog oväntat i maj, sa att han såg en annan persons minnesmärke för sin far på Reddit medan hans pappa låg på sjukhuset. Booth berättade för ProSpelare att han anslöt sig till sin far över videospel – “vid kanske fyra eller fem år gamla satt min far och jag i källaren och spelade ett spel som heter Armour Battle for the Intellivision II,” sade han. ”Jag minns att jag satt på golvet med TV-glödet som badade oss i blått ljus. Under åren har vår relation utvecklats och videospel var alltid där för oss att ansluta över. ”
“Han hade en enorm inverkan på så många människors liv”
Med så många minnen från sin far sammanflätade med teknik kände Animal Crossing-minnesmärket naturligt för Booth. “Den virtuella anslutningen som vi hade var så viktig för mig, och även om det bara är en liten park i ett videospel, är det ett utrymme som jag kan gå till och besöka när jag behöver”, sade han.
Booths minnesmärke är två nivåer, dekorerade med röda och vita vindblommor – de färger som valts för att representera skolan där hans far arbetade som lärare. Det har tre av hans fars favoritartiklar också: en grill, ett pianotangentbord och en cykel. “Jag gjorde också en kopia av hans Newtonbrook Coach-jacka som han bar nästan varje dag från hösten till våren.”
Han fortsatte: ”Jag har haft otaliga tidigare studenter som han når ut till mig via telefon och via textmeddelanden och e-postmeddelanden. Han hade en enorm inverkan på så många människors liv och han hjälpte till att forma sina karriärer på så många områden. ”
Bild: Nintendo EPD / Nintendo via Shea Dion-Fell
Nya Horizons-spelaren Shea Dion-Fell, 22, använde spelets Mönsterverktyg för att lägga till ett foto av sin styvfar, som dog för fyra år sedan. Hans styvfar födelsedag föll strax efter New Horizons utgivningsdatum, och årsdagen till hans död nära därefter. “Det var den perfekta tiden för den att komma ut och för mig att göra ett litet minnesmärke för honom,” sa Dion-Fell till ProSpelare.
“Och det är typ av trevligt att se en liten ladybug på blommorna då och då”
Dion-Fell lade till ett stort foto av sin styvfar, en arborist, i spelet, flankerad med cederträd och apelsinblommor som matchar den orange hårda hatten som hans styvfar bär på fotot.
“Han älskade sitt jobb,” sa Dion-Fell. ”Han blev skadad [once] och han kunde inte gå upp i träden, så hans jobb var att bara släppa nyckelpiga till de lokala träden och växterna, för nyckelpigorna skulle äta alla de dåliga saker som växer på växterna. Han skulle ha kylare, som tre massiva kylare av frysta nyckelpigor i viloläge […] och jag skulle hjälpa honom att släppa alla nyckelpigor. ”
Och så kände skogsminnesmärket, med träd och blommor, rätt, sa han. “Och det är typ av trevligt att se en liten dambugg på blommorna då och då.”
Shea Dion-Fells styvfar på det foto som Dion-Fell satte i ett skogsminnesmärke i New Horizons. Foto med tillstånd av Shea Dion-Fell
Dion-Fell sa att utrymmet på hans New Horizons-ö inte nödvändigtvis är en helande plats för honom. Han sa att de värsta delarna av sorg är över, men det är fortfarande en glad, trevlig plats på hans ö – en plats han kan besöka och tänka på sin styvfar. Det är bara en enda bit av hans minne, som Kneese sa är viktigt att komma ihåg när man tänker på minnesmärken och sörjer på nätet. Det finns ibland en tendens att se en persons närvaro på sociala medier som en hel version av ett jag, men i verkligheten är det bara en liten del av bilden.
Nick Kitsch, en 30-årig New Horizons-spelare, firade sin 30-årsdag på dagen New Horizons släpptes – hans första födelsedag sedan hans mor dog i augusti. Den dagen fick han ett kort från sin mamma i spelet. Han skapade ett litet minnesmärke för sin verkliga mamma omedelbart – något som ständigt påminner honom om att hon är med honom. Efter att ha låst upp terrassformning flyttade han minnesmärket till den högsta nivån på sin ö, en utarbetad trädgårdspark med lila blommor, foton, fruktträd och en blandning av föremål som hans mamma skulle ha älskat. Hon var en “trädgårdsmästare och en skrotare”, sa Kitsch – hon gillade att hitta saker som andra kastade bort och göra dem till alla slags ”fantastiska grejer.” Det är den typen som du hittar i hennes minnesgård i New Horizons, nu.
“Jag startar upp spelet och jag ska bara sitta och prata med min mamma,” sa Kitsch. ”Jag vet att det låter konstigt, men det är något som tröstar mig. Det är på samma sätt som hon lever på i spelet, och det gör mig lycklig och gör att jag inte vill ge upp det här spelet. “
Bild: Nintendo EPD / Nintendo via Nick Kitsch
Kneese jämförde denna typ av minnesmärke till de sätt på vilka college barn använde onlinespel, som Minecraft, för att återskapa sina campus efter att de var tvungna att lämna sovsalarna under pandemin.
“Vad saknar människor?” Frågade Kneese. ”När du tänker på människor du har älskat och förlorat kanske du kommer ihåg dofter, texturer, känslan av ett visst rum, ljudet av ett skratt. I en tid då människor inte kan samlas och hålla en begravning är spel ett sätt att återbilda dödsomsorgsritualer. ”
Kitsch skapade också en begravningsplats där han skulle vilja vara värd ett minnesmärke med sina bröder för sin mamma. “Jag ville ha en verklig begravning, för min mamma kremerades,” sade Kitsch. På den platsen har han satt upp tre stolar, för honom och hans bröder och några stenpyloner bakom ett fält med svarta blommor.
Kitsch, som andra, publicerade sitt minnesmärke till Reddit, något som han sade kände också bra – handlingen att dela detta intima stycke i hans liv med andra som kanske kunde förstå.
“Jag vet hur mycket förlust detta år har varit och hur galen det är i världen just nu,” sade Kitsch. “Men om du har något du kan omfamna, oavsett om det är Animal Crossing eller något annat – om du har något som gör dig lycklig, var inte rädd att dela det med världen.”