När jag satte mig för att skriva den här recensionen såg jag att Stellar Blade-utvecklaren Shift Up officiellt hade meddelat att spelet skulle vara “ocensurerat” i alla regioner. Förutsägbart var det mycket glädje från folk som hade dragits till Stellar Blade-huvudpersonen EVE:s glänsande skinkor som mal mot en låga. För att vara ärlig kan jag inte skylla på dem; hon är en chockerande attraktiv virtuell person, en egenskap som hon delar med i stort sett hela spelets skådespelare, som alla antingen är otroligt heta, elaka cyborgs, konstiga köttiga monster eller en särskilt ljuvlig kombination av två eller till och med alla tre elementen. Men som någon som hade avslutat spelet tidigare den eftermiddagen kunde jag inte låta bli att skratta bort min sorgligt glänsande rumpa.
Även om Stellar Blade har tajta och ibland avslöjande kläder, och dess huvudperson EVE tuttar bröstet över hela butiken, är det lika säkert och könlöst som det senaste inslaget i Marvel Cinematic Universe. Ja, fan art och fanfic kommer att vara fantastiska, men det finns ingen fantjänst på displayen här. Jag är faktiskt ganska glad, för nu när vi har allt skräp bakom oss kan vi komma till recensionen och säga att Stellar Blade mest är en jäkla bra tid.
Stellar Blade är ett flashigt karaktärs-actionspel som dina Devil May Crys och Ninja Gaidens. Det finns lite Soulslike där inne, men bara i samma utsträckning som i stort sett alla actionspel nuförtiden. Ja, det har kontrollpunkter, återupplivande fiender och parering, men det räcker inte för en hel genre, vet du? Spelet Stellar Blade påminner mycket om, och inte bara för att det kommer att lansera tusen cosplay, är Nier: Automata: Du har en vacker balletisk bladsvingande badass av en cyborgisk-androidisk övertalning som stiger ner från rymden för att befria en post-apokalyptisk ödemark av rasande elaka så att alla trevliga människor kan vara säkra. Åh, och hon ackompanjeras av ett hemskt härligt soundtrack fullt av mjuk, eterisk sång.
Bild: Shift Up/Sony Interactive Entertainment
Bild: Shift Up/Sony Interactive Entertainment
Bild: Shift Up/Sony Interactive Entertainment
Det är inte bara ytelementen som Stellar Blade krubbar från Nier, utan också en vilja att leka med genren för att hålla saker fräscha. Till exempel, inte så långt in i spelet, får EVE:s lilla drönare en uppgradering som gör att den kan fungera som ett skjutvapen. För det mesta tyckte jag inte att det var ett enormt effektfullt tillskott till hennes arsenal, utanför tydligt skyltade “skjuta den glödande saken”-ögonblick. Vissa laboratorieliknande platser har dock någon form av elektromagnetiskt fält som inaktiverar EVE:s högteknologiska elektrosvärd och drönarens scanningsmöjligheter, samtidigt som shootybang-protokollet lämnas intakt. Lägg till några muterade monstrositeter till mixen, och helt plötsligt har det blivit lite överlevnadsskräck.
Alla experiment är inte så framgångsrika. Traverseringen är generellt smidig och njutbar, men den är på några ställen störd av en oändlig precisionsplattform och till och med ett avsnitt där du måste smita från pärm till pärm för att undvika omedelbar artilleribaserad död. Även med enstaka misständningar var jag glad över variationen, eftersom jag inte är övertygad om att kärnstriden skulle kunna upprätthålla spelet på egen hand.
Därmed inte sagt att det är dåligt; faktiskt, det är jävligt roligt. Stellar Blade börjar med en välbekant svag attack/stark attack/dodge/parera setup som den absolut spikar. Allt är snabbt och responsivt, och du kan sätta ihop några imponerande kombinationer med de två attackknapparna. Gör en perfekt parering tillräckligt många gånger och du lämnar din fiende öppen för ett avslutande drag som kommer att döda de flesta fiender och ta en bra bit av hälsan från en chef. Kort efter att ha introducerat oblockerbara attacker som måste undvikas, lägger spelet till ett par varianter för att bekämpa. En blå blixt betyder att du måste trycka framåt när du smyger, medan rosa kräver att du drar tillbaka pinnen istället. Den förra får dig att göra ett ninjaliknande streck bakom din motståndare och lämnar dem öppna för attack, medan det senare får dig att göra en söt flip-kick och öppnar en svag punkt för dig att skjuta på.
Bild: Shift Up/Sony Interactive Entertainment
Förutom grunderna har du en uppsättning speciella rörelser som kan utföras genom att hålla nere L1-knappen och motsvarande ansiktsknapp. Dessa kostnadspoäng hämtade från en begränsad resurspool, som regenereras när du tar och utdelar skada och kan, precis som kärndragen, uppgraderas med färdighetspoäng när du går upp i nivå. Det finns även helande föremål och ett litet urval av granatliknande vapen.
Problemet är att när du är några timmar in i Stellar Blade har du sett allt striden har att erbjuda. De lockande förtäckta skicklighetsträden på menyskärmen gör dig upphetsad när den första avslöjas vara pistoldrönaren, men de andra två visar sig så småningom vara ytterligare en uppsättning speciella rörelser, precis inställda på R1 den här gången och med sina egna energipool, och ett slags superläge du kan aktivera för korta skurar. De är roliga att använda, men de tillför inget nytt till bordet. Det finns inga nya vapen att samla in, inga olika stridsstilar, och utrustningsanpassningen faller helt och hållet in i “number go up”-territorium, snarare än att ändra hur du spelar.
Som ett resultat kan Stellar Blade ibland kännas som lite av ett slag. Fiender är förtjusande varierande i sitt utseende, men taktiken du använder för att besegra dem behöver inte ändras mycket. Det finns avsnitt som pågår alldeles för länge, inklusive en tråkig fängelsehåla som kryper genom ett avlopp, där det känns som att spelet kastar ett stort antal kulsvamp-fiender bara för att sakta ner dig. Det är synd, för när striden lyser är det helt upphetsande, och de flesta av chefsmötena är fantastiska. Tack och lov är de sista avsnitten av spelet trevliga och snabba, omväxlande stora bossbråk och exponering utan att alltför mycket korridortrassel och mobbdödande saktar ner förloppet.
Bild: Shift Up/Sony Interactive Entertainment
Berättelsemässigt blev jag positivt överraskad. Det är säkert 99 % standard sci-fi-guff, men jag är sugen på sånt. Det finns så mycket föraningar och antydningar om vad som verkligen händer att jag var beredd på att de stora avslöjandena skulle vara gnäll snarare än smällar, men några smarta missvisningar gjorde att några saker blev äkta överraskningar. De sista timmarna av spelet var några av mina favoriter, vilket jag tycker är en imponerande prestation, eftersom Stellar Blade blev ganska tråkig vid det laget.
Min genomspelning klockades in på cirka 24 timmar, efter att ha gjort de flesta sidouppdragen i det första öppna världsområdet men knappt rört det andra. Stellar Blade är ett av de sällsynta spelen som jag känner mig mer positivt inställd till nu när jag har avslutat det än jag gjorde halvvägs. Den slitande öppningen och berg-och-dalbanan i en sista akt kompenserar för den vadderade mitten som, i kombination med bristen på stridsvariation, stoppar spelet från verklig excellens. Men annars är det en imponerande konsoldebut som antyder en mycket lovande framtid för Shift Up.
Stellar Blade kommer att släppas den 26 april på PlayStation 5. Spelet recenserades på PlayStation 5 med en pre-release-nedladdningskod från Sony. Pro Spelare har affiliate partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provision för produkter köpta via affiliate-länkar. Du kan hitta ytterligare information om ProSpelare etikpolicy här.