Om du också kroniskt bläddrar igenom TikTok, och du är ett animefan, så känner du förmodligen till musikern Ricky Montgomery. Hans låtar har fått en enorm publik och klipp från “Mr. Loverman” och “Line Without a Hook” har använts och återanvänts för trender. TikTok har lanserat många musiker till stjärnstatus, och Montgomery tog fart under COVID-19-pandemin, ungefär samtidigt som anime- och mangafandomen intensifierades online. Vid tidpunkten för publiceringen har hans musik överträffat 1 miljard streams globalt, och han har två platinaskivor.
Hans framgång är en unik produkt av TikTokers animebesatthet, ett fandom som hans musik har blivit “fullständigt insnärjd” med, sa Montgomery till ProSpelare. Det är en välsignelse och en förbannelse som har lyft hans musikkarriär. Montgomerys musik har blivit soundtracket för redigeringar av animefans och memes av Banana Fish, Attack on Titan, Jujutsu Kaisen och mer. Samma kraft som gav viral framgång för indie-popartisten är också ansvarig för att koppla Montgomerys musik till videor där människor målar sina fötter för att se ut som karaktärer.
Foto: Warner Records
Före sin nuvarande framgång doppade Montgomery in och ut ur musikscenen i flera år. Montgomery släppte det nu populära albumet “Montgomery Ricky” 2016, men lämnade musikbranschen för en karriär inom marknadsföring. Efter att ha återvänt till musiken och en inställd turné på grund av pandemin övervägde han återigen att lämna musiken – men internet höll fast vid honom. Eller, åtminstone, ett gäng anime-fans som var besatta av Banana Fish gjorde det.
2020 märkte Montgomery att hans musik streamades mer och mer på Spotify och TikTok. Fans av Banana Fish – en animeserie som följer en fotografs och en gängmedlems vänskap som slutar i tragedi – hade börjat skapa fanredigeringar överlagda med Montgomerys texter, och lagt upp klipp eller lättsamma memes från showen med sin låt “Mr. Loverman” som tillhörande ljud.
“Jag minns att den första TikToken jag någonsin gjorde som fick en miljon visningar var bara den här TikToken av mig som sa att jag skulle titta på Banana Fish och det gick… bananer! Kom igen. (…) Och så därifrån gick jag, Oj, oj, det här är bördig mark.”
@rickymontgomery
#söm med @rickymontgomery har precis avslutat bananfisk 🙁 del 2 antar jag
♬ originalljud – ricky montgomery
Montgomerys berömmelse växte bara när han umgicks med fans på TikTok. Dumma videor av Montgomery som reagerar på fanvideor fick hundratusentals, ibland miljoner, visningar. Kort därefter gjorde Banana Fish-fans anspråk på en andra låt, “Line Without a Hook”, och Montgomery hade snart två låtar som blev virala samtidigt. Både “Mr. Loverman” och “Line Without a Hook” blev platina, och Montgomery värvades till Warner Records.
Nu har Montgomerys musik blivit oupplösligt kopplad till anime. Han krediterar att få sitt skivkontrakt till animefandomen. Fans kommer att sjunga ytterligare rader i Banana Fish på hans konserter. Mer nyligen, i augusti, återtog fans av Jujutsu Kaisen “Mr. Loveman” för att lägga upp lynniga redigeringar och memes av en romantisk parning mellan två huvudkaraktärer, Gojo och Geto. Fans av SK8 the Infinity under de senaste veckorna har använt den nya singeln “Boy Toy” till i videor med klipp från den showen.
“Det är lite giftigt i mitt huvud nu eftersom jag kommer att se andra artister få en del av anime TikTok-inflytandet och jag tänker, nej, det är inte för dig. Så det är ömsesidigt giftigt nu, vilket jag tror är en bra plats för oss alla att vara på.”
Många av redigeringarna från Banana Fish, SK8 the Infinity och Jujutsu Kaisen delade en egenskap: De betonade alla de potentiellt queera teman i varje show. Banana Fish, till exempel, är känd för att vara ett tidigt inflytande i genren “pojkkärlek”, eller serier som skildrar romantisk kärlek mellan män. På samma sätt vet vi inte om SK8 the Infinity skildrar en uttryckligen queer kärlek mellan pojkar, men det är åtminstone en djup vänskap som fansen hoppas blommar ut i romantik. Som i fallet med Jujutsu Kaisen, har fansen snurrat två betydelsefulla karaktärer till ett populärt romantiskt par.
Bild: Bones/Aniplex
“Jag blev faktiskt riktigt uppmuntrad av att musiken tog fäste som en gayer-temaversion av anime, för det var en sak som jag inte riktigt såg mycket av när jag var yngre,” sa Montgomery. “Jag tror att du alltid har sett mer av en positiv inramning av feminina män i anime, vilket alltid fått mig att känna mig sedd som en icke-binär person och som en tjej eller pojke när jag växte upp. Jag var riktigt exalterad. Och jag är fortfarande superglad över att jag får vara proximalt förknippad med den typen av mer positiv inramning av könsspektrumet eller det sexuella spektrumet.”
Montgomery beskriver också stödet från anime-fandomen som en “återgång till formen.” Han växte upp med att se programblocket Toonami på Cartoon Network och tittade på program som Sailor Moon och Dragon Ball Z.
“Anime var alltid en del av det medielandskap som jag konsumerade, som fick vara hypervåldsamt eller hypersexuellt, eller inte puritanskt,” sa han. “Jag tror att det fortfarande stämmer i hög grad, kanske ännu mer nu. Speciellt i vår tid då kristofascismen tar över landet och sånt.”
Montgomery tar en aktiv roll i att marknadsföra sitt eget arbete och skapa videoreaktioner. Han duetterar och reagerar på videor, utmanar vissa animefandomar att ta specifika låtar och håller koll på trenderna kring sin musik. ProSpelare frågade honom om han någonsin kunde ladda ner innehåll om “Gojo och Geto frakt memes” till sitt skivbolag.
@rickymontgomery
#duett med @leviskankles Boy Toy ut 18 augusti #jjk
♬ suguru..-
“Meningen du nyss sa, om jag sa det till ett etikettmöte, skulle de säga,”Låt oss gå vidare. Jag vet inte vad det betyder, sa han. “Om jag skulle försöka överlämna den typen av arbete till någon annan, skulle det aldrig fungera.
“Det är sant när folk säger att TikTok demokratiserade tillgången till en musikkarriär för artister, det är helt sant”, sa han. Montgomery sa till ProSpelare att det inte gjorde eller bröt hans karriär. Han skulle ha fortsatt att göra musik oavsett vad som hände 2020. Det öppnade dock en ny väg i karriären och gav honom ett mer stabilt sätt att tjäna pengar.
“Så, um, du vet, tack, Banana Fish och Attack on Titan.”