Att göra en exorcistfilm är inte lätt. Fram till det senaste inlägget, som släpptes på biografer den här veckan, har varje film i serien drabbats av en tumultartad inspelning, rikliga omskrivningar eller hela klipp.
Men det är inte så speciellt. Många franchisetagare, särskilt skräckserier, har haft röriga produktioner genom hela sin historia. Det som gör The Exorcist unik är att, trots allt produktionskaos, alla dess bidrag, i en eller annan version, faktiskt är bra – förutom den nyligen släppta The Exorcist: Believer.
Att helt fånga alla bisarra, skrämmande, tragiska och katastrofala saker som har hänt på uppsättningarna av Exorcist-filmer skulle konkurrera med Bibeln i längd. Men vi kommer inte att låta det hindra oss från att prata om historien om en av de konstigaste och bästa skräckserierna som finns. Med det i åtanke, här är en kort historik om de konstiga produktionsberättelserna bakom Exorcist-serien.
Exorcisten
Bild: Warner Home Video
Av många konton var uppsättningen av Exorcisten hemsökt. Den första filmen i serien, med ett manus anpassat av den ursprungliga Exorcist-romanförfattaren William Peter Blatty och regisserad av den berömda taggiga William Friedkin, var en dundersuccé och en omedelbar skräckklassiker. Men den plågades av problem innan den ens kom igång.
Det första av dess många problem var en fågel som flög in i en kretslåda och startade en eld som brände ner hela uppsättningen. Det vill säga allt utom Regans sovrum, naturligtvis – platsen där det mesta av filmens demoniska aktivitet äger rum. På grund av detta och andra produktionsproblem ökade produktionsschemat från 85 dagar till 200.
Ännu värre är de faktiska skadorna som inträffade under tillverkningen av filmen. Stjärnorna Ellen Burstyn och Linda Blair fick ryggskador på set som påverkade dem resten av livet. Blair drabbades också av flera andra långsiktiga konsekvenser av fotograferingen, inklusive en motvilja mot kyla som hon säger orsakades av minus 20 grader Fahrenheit i sovrummet.
Även om det skulle vara lätt att tillskriva allt detta till någon förbannelse på uppsättningen av en skrämmande film, är det ännu lättare att se hur slappa säkerhetsstandarder kunde ha bidragit till var och en av dessa händelser.
Exorcist II: The Heretic
Bild: Warner Bros.
Exorcist II: The Heretic var nästan en helt annan film. Uppföljaren var mest en produkt av studiochefer som jagade en enkel cash-in. Enligt filmens medproducent, Richard Lederer, i boken The Exorcist: Out of the Shadows av Bob McCabe om tillkomsten av franchisen, var planen att göra en lågbudget-rehash av originalet som mestadels använde oanvända filmer från skjuta och alternativa vinklar. Men planen förvandlades så småningom till något lite mer ambitiöst.
Filmens manus skrevs ursprungligen av dramatikern William Goodhart (Generation), vars idé till filmen – som varken Blatty eller Friedkin ville ha något med att göra – var att göra det om hur mänskligt medvetande så småningom kunde smältas samman med teknik för att koppla ihop alla sinnen i världen, vilket orsakar en existentiell konflikt för de som ville göra gott och de som ville göra ont.
Men regissören John Boorman (Excalibur) ogillade Goodharts manus och tog in Rospo Pallenberg (Excalibur) för att göra omskrivningar. De gjorde om filmen helt och hållet, och enligt Linda Blair, slutade Pallenberg att regissera större delen av filmen också.
Mer än någon av de andra prequels eller uppföljarna (bortsett från 2023-släppet), Exorcist II: The Heretic är en enda röra. Det känns som två berättelser ympade ihop utan mycket av en genomgående linje, vilket i sin tur känns som en återspegling av dess topsyturvy produktion. Tack och lov är The Heretic fortfarande en underhållande och läskig film. Boorman kanske inte har kommit över exakt den avsedda psykologin, men han spikade verkligen skräcken.
Exorcisten III
Bild: Shout Factory
Det är här det blir särskilt konstigt. The Exorcist III är regisserad och skriven av den ursprungliga Exorcist-författaren Blatty, och den är anpassad från hans roman Legion. Legion utvecklades tekniskt som en uppföljare till Exorcisten, och Blatty presenterade den först som en film som skulle återförena honom med Friedkin. Men efter att Friedkin lämnade projektet bestämde sig Blatty för att skriva berättelsen som en roman.
Blattys roman handlar om en serie dödsfall i Washington, DC, som direkt matchar kännetecknen för en seriemördare som har varit död i flera år – men vars kropp aldrig hittades. Romanen följer Lt. Kinderman, en bikaraktär från den ursprungliga Exorcist-romanen, som undersöker dödsfallen. Kinderman börjar koppla alla dessa mord långsamt tillbaka till exorcismen av Regan MacNeil.
Efter att romanen blev en hit började Blatty shoppa den till studior och leta efter en regissör. Av de människor han träffade var förmodligen den mest intressanta skräckmästaren John Carpenter. Paret pratade några gånger om filmen, men Carpenter hade problem med manuset, vilket skulle förvandlas till ett mycket större problem för Blatty på vägen: det hade ingen exorcism.
Till slut fick Blatty vad han ville, och regisserade filmen själv. Men långt efter att han avslutat huvudfilmningen ändrade studion uppfattning. Slutet, sa de, var inte längre tillräckligt bra, och filmen behövde en exorcism. Så, enligt Blatty, i McCabes bok, bestämde han sig för att om någon skulle omarbeta slutet så kunde det lika gärna vara han. Han fortsatte med att lägga till ett nytt slut på manuset, komplett med en exorcist som introducerades till handlingen exklusivt för slutet.
Själva filmens exorcism är inte hemsk, men den kommer från ingenstans och känns helt oansluten till resten av historien. Blatty hatade inte den teatrala versionen av filmen, men i Out of the Shadows hävdade Blatty att hans version var bättre. Tyvärr har den aldrig riktigt satts ihop helt. Det närmaste vi någonsin kan komma är den nya Shout Factory-releasen från 2023, som inkluderar originalfilmen i en ny 4K-överföring, tillsammans med en ny version av Blattys version, kallad The Exorcist III: Legion, som har satts ihop från VHS-kopior av dagstidningar från uppsättningen — för att ersätta en del av bilderna av Blattys version som produktionsbolaget Morgan Creek förlorade.
Även utan den fullständiga återskapandet av Blattys vision, tillhör The Exorcist III, oavsett version, precis bredvid originalet som en häpnadsväckande skräckfilm.
Dominion: Prequel till The Exorcist / Exorcist: The Beginning
Bild: Warner Bros.
Den här är lite mer komplicerad än de andra, för tekniskt sett handlar det om två separata men relaterade filmer. Den första som gjordes var Dominion: Prequel till The Exorcist, men den första som släpptes var Exorcist: The Beginning. Och historien om hur det hände är ännu mer komplicerad än man kan tro.
Jakten på en Exorcist-prequel började i slutet av 90-talet med ett manus av Terminator-författaren William Wisher Jr. Projektet gick igenom flera regissörer innan studion lät Caleb Carr (The Alienist) skriva om manuset och bosatte sig på Paul Schrader (Taxi Driver, First Reformed) att regissera. Filmen Schrader kom tillbaka med, som han insisterade på var en trogen anpassning av Carrs manus, förskräckte studion; det fanns inget blod, inget blod och knappt några skrämmer i filmen alls.
Efter några omskärningar lade studion så småningom filmen helt på hyllan. Istället anlitade den regissören Renny Harlin (Die Hard 2) för att komma in och göra en helt annan version, med ett nytt manus och helt nya skådespelare – förutom Stellan Skarsgård, som spelar huvudrollen som Fader Lankester Merrin. Harlins version, kallad Exorcist: The Beginning, var inställd på att ha mer gore, mer skrämmer och mer action. Till slut var det en total katastrof.
I en intervju med Independent minns Schrader att han tittade på filmen när han satt bredvid Blatty och kommenterade: “Om det förblir så här dåligt slår jag vad om att det finns en chans att jag kan få min återupplivad.” Och det var precis vad som hände. Eftersom Schraders film redan var färdig, och Harlin-versionen redan underpresterade, lät Morgan Creek Schrader klippa sin egen version av sin film – typ.
Studion tilldelade nästan ingen extra budget för att Schrader skulle slutföra efterproduktionen. Redaktören Tim Silano kämpade för att Schrader skulle inkluderas i den sista redigeringen av filmen. Paret fick till och med göra filmens färgtajming själva, snarare än den konventionella processen att överlåta det till filmfotografen. Ännu mer plågsamt, Schrader fick inte tillräckligt med pengar eller tid för att beställa ett originalmusik, så Twin Peaks-kompositören Angelo Badalamenti arbetade ut cirka 14 minuter av ett partitur, inklusive filmens tema, gratis. Resten av musiken sköttes av metalbandet Dog Fashion Disco, eller hämtades från Harlin-versionen av filmen, komponerad av Trevor Rabin.
Till slut var det som Schrader sammanställde inte riktigt den version av filmen han tänkt sig, men den var mycket närmare än Harlin-versionen. Ännu viktigare, det är faktiskt ganska bra, en fascinerande skärningspunkt mellan Gamla världens tro och vidskepelse som möter den moderna imperialismens och kolonialismens ondska. Som så många Exorcist-filmer känns den slutliga konfrontationen lite häftig, men Merrins resa känns faktiskt som ett riktigt setup för karaktären vi ser senare i serien.