Med bara sin tredelade finalblitz kvar att gå, har X-Men '97 avslöjat sin stora skurk, och den är samma som deras gamla.
Detta är ingen kritik! Det är precis i linje med det största temat i X-Men-historien som de flesta anpassningar har vägrat att röra – att mutanter bara representerar ett alternativ för mänsklighetens framtid. Det finns andra barn av mänsklighetens hybris, de vill ha sin dag i solen, och de är villiga att döda mutanter och människor för att få det.
(Red. anmärkning: Det här stycket innehåller spoilers för X-Men '97 avsnitt 7, “Bright Eyes.”)
Bild: Marvel Studios Animation
I “Bright Eyes”, letar X-Men efter hjärnan bakom kaiju-Sentinel-slakten i Genosha, spårning leder till Mutant Enemies nr 1 och nr 2: Henry Peter Gyrich, en människoöverlägsen regeringsagent i fängelse för ( till synes) mörda professor X; och Bolivar Trask, skaparen av Sentinel-robotarna.
Vi ser en skuggfigur kväva Gyrich så att han inte kommer att kunna avslöja några fler hemligheter. Och när X-Men träffar Trask, är det i en hemlig anläggning som rymmer avancerad cybernetik, bemannad av vakter som bär ett “OZT”-tecken. Trask genomgår en märklig förvandling och verkar på väg att slå alla X-Men på egen hand tills Cable dyker upp för att hjälpa, och för att leverera en varning: Gyrich, Trask och till och med Mister Sinister arbetar för någon som är ännu mer skrämmande.
De sista ögonblicken av avsnittet avslöjar att personen är den där skuggiga figuren, och ger honom till och med ett namn: Bastion.
Vem är Bastion?
Bastion har varit runt X-Men skurkblocket några gånger, men han är mest känd som skurken i 1997 års berättelsebåge Operation: Zero Tolerance – därav den förkortningen som ses i “Bright Eyes” och titeln på X-Men '97's tredelad finalbåge, “Tolerance Is Extinction.”
En mystisk kille i en period då anti-mutantsentimentet var på rekordnivå (X-Men var tvungna att döda Avengers och Fantastic Four för att rädda världen; de överlevde faktiskt, oroa dig inte för det). som heter Sebastian Gilberti övertygade den amerikanska regeringen att stödja hans plan för utrotning av mutanter.
Den planen var att skapa Prime Sentinels, som är som om Sentinels vore mänskliga sovande agenter. “Bastion” utvecklade nanoteknik som kunde implanteras i ovetande människor, förvandla dem efter hans vilja till kraftfulla, lurade cyborgs och sätta deras handlingar under hans kontroll – precis vad som verkar ha hänt Bolivar Trask i “Bright Eyes.”
Men Bastion var inte den normala (om förhatliga) mänskliga snubben som han verkade, och “Bright Eyes” har några tips om detta också. Han hänvisar till Mister Sinister som en “gammal skurk” som hade misslyckats med att döda X-Men i flera år, och Sinister avfyrar direkt att Bastion var “en av de där skurkarna en gång.”
“Men till skillnad från er andra har jag utvecklats,” svarar Bastion.
I serierna avslöjades det så småningom att Bastion hade sin egen cyborghemlighet, utan att ens honom visste det – han hade, och hade alltid varit, en utlöpare av den mäktigaste Sentinel som någonsin existerat, Nimrod.
Vem fan är Nimrod?
Nimrod (vänster), i Powers of X #1. Jonathan Hickman, RB Silva/Marvel Comics
Nimrod är X-Men-berättelsernas Skynet, en artificiell intelligens som jagar mutanter från framtiden. I Marvel Comics kanon leder all Sentinel-produktion så småningom till skapandet av en Nimrod, i varje tidslinje. Och i varje tidslinje bestämmer Nimrod och hans kohort av mutantjaktmaskiner så småningom att mutanter inte är deras enda fiender, och tänder också på resten av den mänskliga arten.
(Också, till försvar för Nimrods skapare, Chris Claremont och John Romita Jr., uppfanns han 1984, när “nimrod” bara precis började bli mer känd som en amerikansk slangförolämpning för alla ändamål än som en referens till biblisk jägare.)
Nimrod dök upp i X-Men: The Animated Series, till stor del som ett hot i en möjlig framtid, eller en som hade rest i tiden till nuet. Tillbaka i eran 1992-1997 fanns det helt enkelt inte många Nimrod-historier att välja mellan.
Idén att X-Men kämpar för att skydda mutanter och människor från hotet om konstgjord intelligens kan tyckas konstigt – men det beror till stor del på att de flesta moderna X-Men-anpassningar har, i “realismens” namn, kastat bort den stora lila robotar som ett konsekvent X-Men-hot. Inga Sentinels, inga Nimrod, inget trevägs krig mellan människa-mutant-AI.
Vaktposter har blivit mycket mer än luddiga lila robotar
Det är illustrativt att påpeka att Bolivar Trask, Sentinels och den kännande Sentinel-fabriken Master Mold introducerades 1965, helt och hållet i B-filmstiden under atomåldern.
Däremot skapades Nimrod året då The Terminator kom ut. I takt med att tekniken, och vår oro för tekniken, har utvecklats, har sättet som X-Men-skapare uppfattar Sentinels utvecklats med. I slutet av 1990-talet integrerade persondatorer och tillfällig tillgång till internet våldsamt mer och mer teknik i vardagen. Den verkliga potentiella datorapokalypsen, Y2K, höll på att bli allmänt känd! Det är inte konstigt att Nimrod, och idén om oseriös teknologi, skulle arbetas tillbaka till grunden för X-Men.
X-Men-berättelser handlar, som alltid, om konflikten mellan mänskligheten och tanken att våra muterade barn är artens naturliga framtid. Men att hägra tyst i bakgrunden är ett stadigt trumslag, som varnar för att om mänskligheten inte är försiktig med hur den skapar sina tekniska barn – om den inte bara lär barn att hata, utan uttryckligen skapar varelser för detta ändamål – kommer det att åstadkomma sin egen förstörelse.
Det är den sortens historia som X-Men: The Animated Series inte kunde ha berättat 1997, vilket exakt varför det är så spännande att X-Men '97 tar upp facklan.