Amerikansk komedi har avvikit från sina förfäders ljus. Tiderna för Charlie Chaplin, Buster Keaton och Marx Brothers är förbi, då skämt och visuella överraskningar flög på en mil i minuten och matchades av den filmiska kreativiteten och fysiska vågan hos auteurerna bakom dem.
ProSpelare Recommends är vårt sätt att rekommendera våra favoritspel, filmer, TV-program, serier, bordsböcker och underhållningsupplevelser. När vi tilldelar ProSpelare Recommends-märket beror det på att vi tror att mottagaren är unikt tankeväckande, underhållande, uppfinningsrik eller rolig – och värd att passa in i ditt schema. Om du vill ha kurerade listor över våra favoritmedia, kolla in Vad du ska spela och vad du ska titta på.
Istället är genren full av serier och filmer som gör skämt utan att någonsin leverera några, och förlitar sig mer på komisk atmosfär än faktiska punchlines. Mike Chesliks upprörande tysta komedi Hundreds of Beavers, nu ute på VOD efter en begränsad teatervisning, är här för att återuppliva en avgörande filmisk genre, och återskapa tyst komedi i en upprörande, ljuvligt fånig mikrobudgetupplevelse. Det är den enskilt roligaste filmen 2024, som levererar punchline efter punchline genom sin akuta förståelse för slapstick-komedi och filmspråk. Det är den typ av singulära filmupplevelse som är avsedd att bli en midnattskulthit.
Från teamet bakom 2018 års kultsvart-vita skräckkomedi Lake Michigan Monster (vars affisch stolt proklamerar att den är “Förbjuden i fyra sjöar!” för att ge dig en uppfattning om det enfaldiga som finns), Hundreds of Beavers är en fläkt av film. frisk luft, som visar hur kreativt ett team av begåvade filmskapare kan bli med en knapp budget. (Filmen gjordes enligt uppgift för bara $150 000.)
Bäst beskrivs som “live-action Looney Tunes för vuxna”, Hundreds of Beavers är en gaggfylld komisk mästarklass som följer Jean Kayak (Ryland Brickson Cole Tews), en fångare strandsatt i den hårda vintern i området kring de stora sjöarna och försöker överleva. Han har att kämpa inte bara med miljön, utan med vargar, tvättbjörnar, andra människor och många, många (vissa kan säga hundratals) bävrar som ser honom som ett hot att bli borttagen från sitt hem.
Bild: SRH
Djuren är en stor höjdpunkt i hundratals bäverupplevelser, eftersom de flesta (med några mindre CG-undantag) spelas av människor i stora maskotdräkter. Det är ett rent komiskt genidrag som gör varje scen de är i roligare, speciellt eftersom biten spelas helt rak. När berättelsen introducerar bävrar med jobb (bävrar i bygguniformer, bäverdomare, bäveradvokater, ett bäver-Sherlock-och-Watson-team i fallet för att lösa de många bävermorden vår huvudperson har begått, etc.) blir gaggen bara mer och roligare.
Dessa bävrar är också en avgörande del av överlevnaden, eftersom Kayaks väg till framgång kommer genom att byta bäverpäls till en lokal handlare. Det här förhållandet ger Hundreds of Beavers en videospelsliknande kvalitet — Tews fångare arbetar sig uppför stegen av köpmannens varor och byter först ut en handfull fiskar mot ett mynt, sedan myntet mot en kniv (komplett med ett videospel- stilvalsskärm där hans köp är markerat), sedan tre skinn för en yxa, som arbetar sig upp till hundratals skinn för en vigselring och köpmannens dotters hand i äktenskapet. När han samlar päls för att komma närmare sitt mål, dyker en räknare upp på skärmen för att spåra hans framsteg.
Bild: SRH
Bild: SRH
Videospelsinfluenserna visar sig också upprepade gånger i fångstmannens möten med bävrarna. Kayak måste övervinna utmaningar som bygger på varandra som en serie gags, som när hans provisoriska eld hela tiden blåses ut av vindbyar som till synes ändrar riktning varje gång han slår sig ner, eller en sekvens där han upprepade gånger försöker och misslyckas med att fånga en kanin med ett rep. Båda sekvenserna kulminerar i att Kayak använder det han lärt sig från sina många misslyckanden för att skapa en out-the-box-lösning. Han faller också upprepade gånger i kaninhål och dyker upp på slumpmässiga ställen i andra änden, i en effekt ungefär som Mario som korsar sina varprör.
I en annan gag försöker Kayak stjäla ägg från ett fågelbo, men han kan inte hjälpa sig själv, och han visslar av glädje varje gång han kommer nära. Varje gång han visslar, dyker fågeln upp och hackar honom i ansiktet, ett lustigt upprepat skämt som både filmare och karaktär kan använda på oväntade sätt. Cheslik och teamet kommunicerar berättelsen utan ord och använder många av de gamla knepen i stumfilmskorgen för att hålla tittarna engagerade och följa med i den mycket fåniga berättelsen genom smart, punkterad redigering och oriktiga bilder.
I en annan videospelsinspirerad touch ritar Kayak en karta över sin omgivning och möter en följeslagare som har sin egen karta, komplett med ett betesdiagram som påminner om spel som Pokémon: Kaniner attraheras av morötter, skunks till grodor, hundar till ekorrar, och bävrar att bajsa. Han kan lägga till sin egen kunskap till detta diagram när han fortsätter sin resa. Inom hundratals bävers otyglade och glädjefyllda kaos (inklusive några hundar som bokstavligen spelar poker), finns det en konsekvent logik i hur dess värld och karaktärer fungerar, vilket hjälper till att ge grund i en annars oupphängd tecknad värld.
Bild: SRH
Bild: SRH
Överraskande nog för en svart-vit tyst komedi gjord på en extremt låg budget, är en av Hundreds of Beavers mest imponerande aspekter dess användning av visuella effekter. Cheslik skapade också de visuella effekterna för filmen, och han genomsyrar den annars enkla miljön med surrealistiska bakgrunder och animerade mönster som får handlingen att kännas mer tecknad, som i den inledande musikaliska sekvensen, där vår huvudkaraktär blir helt skitglad på applejack med en grupp av animerade meddrickare, innan bävrar förstör det roliga och lämnar ledningen som springer ovanpå en gigantisk rullande tunna med applejack när den störtar mot förstörelse. Filmen är fylld av dessa animerade blommor, vilket bidrar till Looney Tunes-känslan och motsäger konventionellt tänkande om hur VFX ska se realistiskt ut för att vara effektivt. Hundratals bävrar bevisar att motsatsen kan vara sant.
Bild: SRH
Bild: SRH
Bild: SRH
Hugg för nära realism, och du kanske lämnar karaktärer i den kusliga dalen. Men försök avsiktligt att göra något som inte ser verkligt ut, och du är mycket mer sannolikt att lyckas. Du kan se det på den största skalan i Marvel Cinematic Universe, där realistiska miljöer och människor återskapas med datorgenererade visuella effekter bara för att falla platt (som i Spider-Man: No Way Home), men mer fantastiska insatser, som i Doctor Strange-filmerna är mer effektiva eftersom de inte försöker simulera verkligheten.
Hundratals Beavers står helt klart i tacksamhet till den tysta biografen av armaturer som Chaplin, Keaton och Harold Lloyd. Tews (som skrev filmen tillsammans med Cheslik) levererar en fantastiskt uttrycksfull prestation som en total doofus intrig mot ett flock bävrar, och som Chris Plante uttryckte det i sin uppsats till vår lista över de bästa filmerna 2024, “det är små skådespelare skulle flyta bekvämt i Adult Swims pool av älskvärda udda bollar.”
Att gå utan dialog eller andra konventionella handlingsfrämjande verktyg tvingar teamet att förlita sig på gammaldags visuellt berättande, och räknar med att publiken ska kunna följa deras Looney Tunes-liknande gags. Den fysiska komedin tar Chesliks specifika hyllningar till klassisk stumfilm till nästa nivå. Men du behöver inte vara en filmforskare eller ens ett fan av tyst komedi för att uppskatta Hundratals Beavers. Det är den fåniga glädjen med det här projektet – även om dess grund är fast förankrad i genrens och mediets klassiker, i dess hjärta är det en skratt-en minuts spänningsfärd om en mycket fånig person på ett mycket fånigt uppdrag. Ibland är det precis vad läkaren beordrade.
Hundratals Beavers är tillgängliga för digitalt köp eller uthyrning på Amazon och Apple.