De bästa karaktärsactionspelen låter mig komma in i stridsflödesläget. Jag älskar att zippa till mitt mål, stöta på dem med attacker, smidigt undvika, skjuta upp dem i luften och jonglera med deras kropp tills de så småningom ger upp – eller i fallet med Zenless Zone Zero, explodera i ett kalejdoskop av neon som föreställer en ' 90-tals tv-apparat. Hoyoverses senaste gratis-att-spela-erbjudande utmärker sig i frenetiska slagsmål som omedelbart är glädjande. Om något önskade jag ibland att jag kunde komma tillbaka till handlingen snabbare medan jag spelade, men det finns mycket mer i resten av spelet också.
Zenless Zone Zero, eller ZZZ, är min första Hoyoverse-titel. Jag har inte provat Genshin Impact eller Honkai: Star Rail, men det beror mest på att inställningen och spelstilen hos ZZZ tilltalade mig mycket mer. Eftersom min playthrough var en betaversion med allt upplåst, kan jag inte tala om hur free-to-play-gacha-mekaniken kommer att återspeglas på min live-playthrough.
En Bangboo, en kaninformad robot, arbetar i disken i videobutiken Random Play, som också är Belles hemmabas. Bild: Hoyoverse
ZZZ sätter mig i Belles skor, en tonårstjej som bor i en framtida teknologicentrerad metropol befolkad med vanliga människor, förstärkta människor, kattmänniskor, hajpigor, espressomaskiner och vilken annan kombination av personlighet som helst som någonsin har drömts om på en anime affisch. Det är inte en nedsättande känsla, förresten; allt och alla i ZZZ känns som en del av samma kaotiska, fashionabla universum, och jag älskar det. Det finns robotkaniner som heter Bangboo som hjälper till med alla slags uppgifter. Belle driver en videouthyrningsbutik på dagarna med sin bror, men hennes huvudsakliga spelning fungerar som en mycket skicklig guide genom interdimensionella sprickor (kallade Hollows) som fortsätter att leka i hennes stad. Jag slåss aldrig mot någon som bara Belle; för actionsekvenser byter jag till den stridsorienterade besättningen med spelbara karaktärer. Belle är närvarande, men observerar och dirigerar partimedlemmarna genom sin egen Bangboo-robot som hon fjärrstyr.
Under ZZZs slagsmål kan jag växla mellan upp till tre karaktärer efter behag. Medan de alla har olika vapen och spelstilar är all strid fokuserad på att kedja ihop lätta och tunga attacker, en dodge och ett meterbaserat superdrag. Billy, en cyborg, använder vapen och avståndsattacker, medan Corin, en piga vars huvudsakliga personlighetsdrag är “alltid djupt orolig”, använder en stav som också är en motorsåg för att slita in de ansiktslösa eteriska fienderna. Jag kan snabbt byta mellan mina partimedlemmar efter behag, men det finns speciella punkter där jag kan tagga in en assist för mer skada. Oavsett vilken karaktär jag väljer är det övergripande stridssystemet intuitivt och flytande. Det ger den perfekta videospelskänslan att plötsligt låta spelaren känna sig kraftfull utan att tråka ut dem genom alltför förenklad mekanik.
En av kämparna, Lycaon, tar ut en fiende. Bild: Hoyoverse via ProSpelare
Den andra aspekten av Hollow-utforskning är lite överraskande: pussel. Istället för att skicka en grupp ner i en oändlig labyrint av korridorer som alla ser lämpligt ut som tekniska ödemarker, navigerar jag över ett rutnät av tv-apparater överlagrade på ett 2D-plan. Ibland skjuter jag vikter för att öppna en dörr; andra gånger hoppar jag mellan våningarna för att komma åt olika punkter på en karta. Det är en unik mekaniker som, precis som alla bra pussel, blir mer komplexa efter sina instruktionsfaser. Att lösa dessa pussel är knutet till berättelsemål, men de är också ett viktigt sätt att samla resurser i hela ZZZ. Deras design är ett nytt tillvägagångssätt som jag inte har sett mycket i något spel, och de är en trevlig gomrengöring efter actionsekvenserna.
Bild: Hoyoverse via ProSpelare
Det finns också en hel del att göra när jag inte är i Hollow. Som Belle kan jag utforska mitt område, hantera videobutikens display för att boosta kunderna, spela arkadspel, ta bilder på katter, sms:a med vänner eller få kaffe eller nudlar för att förbättra min statistik för nästa Hollow-körning. (Om du någonsin velat se den lockande scenen för en espressomaskin som fyller på innan striden, så har ZZZ dig täckt.) Jag kan till och med doomscrolla på min telefon i foruminlägg innan jag går och lägger mig.
Denna yokai kommer att servera dig nudlar i en Monster Hunter-liknande blomma som kommer att förstärka karaktärer för nästa resa in i Hollow. Bild: Hoyoverse via ProSpelare
Det finns många aktiviteter i spelet som kompletterar upplevelsen, tillsammans med en fullständigt röstad berättelse berättad genom komiska stillbildspaneler eller konversationer. Jag ville ofta återgå till att bara slåss, och ibland kändes litanian av saker – och den oändliga mängden menyer för att uppgradera mina karaktärer och vapen – som barriärer för stridens kött och pussel. När Belle tilldelades en daglig lista över sysslor att utföra för looten i spelet, insåg jag hur mycket av ZZZ:s räckvidd gick utöver bara de snabba striderna som jag hade vuxit till att älska.
Eftersom jag spelade på ett betakonto från Hoyoverse kommer alla mina framsteg att raderas när ZZZ går live. Men jag kommer att vara nyfiken på att spela den verkliga upplevelsen, inklusive med dess gacha-element, för att se hur det påverkar flödet. Jag ser fram emot att hitta zen av ZZZ:s actionsekvenser igen.
Zenless Zone Zero släpps den 4 juli på Android, iOS, PlayStation 5 och Windows PC. Spelet recenserades på PC med en pre-release beta-nedladdningskod från Hoyoverse. Pro Spelare har affiliate partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provision för produkter köpta via affiliate-länkar. Du kan hitta ytterligare information om ProSpelare etikpolicy här.