YouTube lanserade en ny funktion på tisdagen: gratis mobilspel som du kan spela direkt i appen eller på ditt skrivbord. Efter flera månaders testning av funktionen med YouTube Premium-prenumeranter, är nu hybriden av plattformar under 100 spel ute för alla användare, och det är, föga förvånande, en besvikelse.
För att följa Apples App Store-regler kan YouTube-appen inte direkt konkurrera med själva App Store – det vill säga den kan inte sälja appar eller spel. Så Googles YouTube erbjuder gratisspel i själva appen istället, och den strypta upplevelsen inspirerar inte mycket till konkurrens även med gratisspelen på App Store. Istället för att ladda ner spelen du vill spela, fungerar Playables i princip som vilken annan webbplats som helst som är värd för spel. (Om du inte kan komma på en så beror det förmodligen på att de flesta spel lever på våra hårddiskar eller i molnet nuförtiden – men AddictingGames.com är en uppskattning som kommer att tänka på.)
Det betyder att vissa välproducerade spel, som Tomb of the Mask, kan göra saker som att spara dina framsteg. Andra startar om varje gång du öppnar spelet på Playables. Vissa inkluderar kontroller designade för tangentbordsingångar, och andra får dig att växla mellan styrplattan och musen.
Förutom några höjdpunkter som Tomb of the Mask, Angry Birds Showdown och Cut the Rope, finns det tiotals extremt billiga spel som inte är särskilt roliga att spela på skrivbordet. (Draw Climber, Lunch Box Ready och Color Match är några exempel på de, eh, mindre snygga alternativen på Playables.) De är också jobbiga att spela på mobilappen eftersom gränssnittet avbryter ungefär en tiondel av skärm och har inget helskärmsläge. Webbläsarversionens helskärmsläge förstorar helt enkelt webbläsaren för att fylla skärmen, snarare än bara spelet, som om det vore en YouTube-video.
Bild: Happymagenta UAB/Playgendary via ProSpelare
Jag kan inte knacka YouTube för att hitta ett sätt att göra vissa av dessa spel lätta och lagligt spelbara (ha) i en webbläsare utan annonser – att krossa några nivåer av ett givet webbaserat spel mellan möten tar mig direkt tillbaka till datorrummet i mitten av 2000-talet, på ett bra sätt – men med Steams tillkomst känns det här draget mer som att Google signalerar till Apple att det fortfarande är här för att konkurrera på marknaden för digitala spel, snarare än ett drag för att gynna spelare. Jag kanske kommer på mig själv att spela lite Tomb of the Mask i YouTubes webbläsare, men jag kommer absolut inte att spela det på YouTubes mobilapp med tanke på att det är gratis i App Store. Så för att hålla mina framsteg på ett ställe fortsätter jag bara att spela på min iPhone.
När det gäller gränssnittet finns det mycket utrymme för förbättringar. För närvarande kan du bara filtrera dina spelbara spel efter “Hem”, som visar spel du har spelat, och “Bläddra”, som visar alla tillgängliga spel i alfabetisk ordning. Du kan också söka efter ett spel i sökfältet på YouTube, men du måste gå igenom några rader med videor och annonser innan du kommer till Playables-modulen.
Det, tillsammans med det dåliga urvalet av titlar, talar till en av huvudorsakerna till att Google Play Store inte har vunnit över Apples App Store: curation. Jag har tillgång till båda marknadsplatserna, och konsekvent tycker jag att Googles marknadsplats är uppsvälld med taskiga spel som övervägande är där för att få ögonen på annonserna i spelen.
App Store har också detta problem, men Apple är notoriskt noggranna om vilka appar som är tillåtna i butiken, särskilt när det gäller integritet och datainsamling. Det betyder att spel med högre produktionsvärde, alias lag med mer pengar och tid att gå igenom Apple-kontrollprocessen, kan vara mer benägna att landa på båda marknadsplatserna medan lågbudget-spel med snabba slag kanske bara landar i Play Butik.
Jag förväntar mig att Playables kommer att bli mycket mer befolkade under de kommande månaderna, vilket innebär att många av dessa tidiga klagomål kan avta. Jag är särskilt nyfiken på att se om YouTube släpper några originalspel, vilket skulle göra ett mycket mer övertygande fall för mig att sänka mer tid på plattformen. Och även om jag tycker att detta är ett smart och lömskt sätt att få folk att spela Google Play Store-spel på iPhones, tror jag inte att det kommer att knuffa branschen på ett eller annat sätt – åtminstone inte i dess nuvarande tillstånd.