Cartoon Saloons senaste film är ett mästerverk
ProSpelare rapporterar från fjärrupplagan av den årliga Toronto International Film Festival, där du först tittar på de kommande filmerna på väg till teatrar, streamingtjänster och utmärkelsen säsong. Denna recension kom från en TIFF-screening.
För animationsfans är verk från studior som Aardman, Studio Ghibli och Laika omedelbart igenkännliga. Deras respektive stilar är oöverkomliga. Med Wolfwalkers stärker den irländska studion Cartoon Saloon sin plats bland studiornas led. Den nya funktionen kombinerar den distinkta, kinetiska visuella stilen i studioens tidigare filmer, The Secret of Kells och Song of the Sea, med en spännande historia om två unga tjejer som blir vänner och lär sig att samexistera.
Regisserad av Tomm Moore och Ross Stewart och spelas under 1600-talet i Kilkenny, Irland (där Cartoon Saloon har sitt huvudkontor), fokuserar filmen på Robyn (Honor Kneafsey) och Mebh (Eva Whittaker), som kommer från till synes oförsonliga kulturer. Robyn, som bor i staden, strävar efter att bli en stor jägare som sin far Bill (Sean Bean) och tillbringar sina dagar med att öva på hennes armbåge, tillsammans med hennes falk Merlin. Mebh och hennes mamma Moll (Maria Doyle Kennedy) är å andra sidan Wolfwalkers. De bor i skogen och har magiska förmågor som låter dem förvandlas till vargar när de sover, samt läker de flesta sår och uppmanar skogens vargar att lyda sina befallningar.
Mebh och Robyn i Wolfwalkers. Bild: GKIDS
När Robyn och Mebh först korsar vägar i skogen ansluter de direkt. De är båda oerhört oberoende, och deras ömsesidiga livsglädje innebär att de snart gränsar genom bladen tillsammans och delar de frustrationer som de annars tvingas hålla uppe. Robyn känner sig kvävd av sin far, som har blivit överskyddande i kölvattnet av sin mors död. Mebh blir under tiden orolig för sin mamma, vars vargform har försvunnit och lämnar hennes mänskliga kropp fångad i sömnen. Kan stadens oljiga Lord Protector (Simon McBurney), som försöker förstöra skogen, ha något att göra med det?
Berättelsen, med tanke på att bevara naturen, kan kännas som Ghibli-esque, men Cartoon Saloon satsar på någon annan jämförelsepunkt med sin underbara, unika konststil. Till skillnad från många av dess samtida, som har fokuserat på att polera och jämna ut sina CGI-bilder, utforskar Cartoon Saloon andra alternativ. Delar av skisserna som bildar karaktärernas kroppar är nästan alltid synliga – till exempel cirkeln som bildar basen på en karaktärs huvud – och Moore och Stewart bryter ofta upp skärmen som en serietidning kan fånga, och fångar upp den utspelande handlingen från olika utsiktspunkter.
Karaktärsdesignerna är också anmärkningsvärda och fokuserar på grundläggande former och rörelseflöde framför allt. Mebhs ansikte är till exempel en klot. Hennes enorma chock av rött hår rör sig runt det som det vita runt en äggula. Hennes vargkänslor manifesteras under tiden i virvlar och strimmor i rörlig färg. Lord Protector är däremot alla rutor och skarpa vinklar.
Robyn i Wolfwalkers. Bild: GKID
Det finns alltid något att titta på på skärmen – och alltid en övertygande sångföreställning att lyssna på också. Kneafsey och Whittaker andas liv i sina karaktärers strömmande linjer och fångar både den utsträckta glädjen och småligheten som är en del av att vara så ung. Bean, som vid denna tidpunkt är mest känd för att spela stoiska, tragiska hjältar, är en perfekt matchning för Bill, och McBurneys impassiva prestanda är ännu tydligare bevis på att Lord Protector inte tänker på hans undersåtar.
Manuset, skrivet av Will Collins, är också lite av en historielektion, eftersom Lord Protector är ingen ringare än Oliver Cromwell. Det är tydligt från hoppet att hans titel är ironisk; han straffar medborgarna i staden vid minsta provokation och hänvisar till alla som inte följer katolicismen som hedningar. Men gränserna mellan gott och ont dras inte av nationalitet eller religiös tro – Robyn och hennes far är också engelska.
Varje aspekt av Wolfwalkers är tankeväckande, vackert gjord och historien är full av vändningar som håller saker oförutsägbara fram till finalen. Det är en av årets mest imponerande filmer och den bästa animerade filmen från år 2020 hittills. Filmen cementerar också Cartoon Saloons plats bland de stora samtida animationsstudiorna. Studioens tidigare filmer var underbara. (The Secret of Kells nominerades till Oscar för bästa animerade funktion. Det är ingen liten bedrift att Wolfwalkers är studioens bästa verk hittills.
Moore har meddelat att Wolfwalkers kommer att släppas i teatrar och på Apple TV Plus senare i år, men inget datum har fastställts än.