Köttet och potatisen från Warhammer 40 000: Darktide har alltid varit solid. Det är fantastiskt att gräva in i Hive City of Tertium som psyker, veteran, eldsjäl eller ogryn. Spelets strid är brutal, visceral och djupt tillfredsställande; soundtracket är en absolut knall och jag älskar chattarna mellan varje karaktärsklass. Men spelet kämpade för att upprätthålla momentum efter lanseringen på grund av systemen utanför varje match, som vapenuppgraderingar, karaktärsutveckling och variation i sent spel.
Darktides senaste patch, som släpptes 3 oktober, kan ändra allt detta. Jag har grävt igenom djupet av Tertium, gett varje klass en snurr, och jag är imponerad av hur mycket mer dynamisk varje karaktär känns. De fyra klasserna har var och en nya stora verktyg – till exempel kan psykern vara en långdistans glaskanon som slår ut speciella fiender med en hjärnbrist, en skyddande vän som kastar upp sköldar runt sina allierade, eller en Sith Lord med alla möjliga dödliga projektiler som river sönder grupper av fiender.
Lägger till djup till Darktide
För att kompensera efter att ha lagt alla dessa spännande nya verktyg i spelarnas händer har Fatshark putsat upp fienderna också. Snipers, Trappers och Chaos Ogryn har alltid känts som ett hot, och de är ännu elakare nu. Även ödmjuka skurkar som tidigare fungerat som vägbulor har nu lite mer kick till sig, som Scab Shotgunner. Slutresultatet är att matcher känns mer problemfyllda och farliga – särskilt på högre svårigheter. Kartorna och musiken är densamma, men strategin har mer nyans; spelet känns nu som Darktide 2.0.
Så här fungerar förändringarna i praktiken: Varje karaktär har en granat, en klassförmåga och en aura. Som ett exempel kan ogryn välja mellan att kasta en sten, kasta en låda med små granater eller kasta en stor granat. Varje alternativ har sina för- och nackdelar; en kan vara bra på att eliminera ett stort specifikt mål, medan de andra alternativen är bra på att eliminera små grupper av specialister eller en gigantisk hord av svärmande poxwalkers.
Varje klass kan välja mellan tre nya klassförmågor, inklusive en som är en mycket starkare, uppgraderad version av deras ursprungliga förmåga. De andra två förändrar dramatiskt hur klassen spelar i spelet. Veteranen kan använda sin förmåga att lyfta fram fiendens specialister och volleyskjuta på långt håll, eller så kan de välja alternativet som låter dem ducka in i smyg. Slutligen ger aurorna resten av ditt sällskap ett uppsving i en värdefull statistik som seghet eller nedkylning.
Dessa förmågor är länkade i ett talangträdsnät; de stora rubrikvalen åtföljs av mindre statistiska ökningar och nyttoförmågor. Min stora kritik av det nya systemet är att hela talangträdstrukturen är överväldigande. Valförlamning lägger sig snabbt, speciellt när man kommer till det som en spelare med flera nivå-30-karaktärer. Det skulle vara trevligt för Fatshark att ytterligare betona vilka val som betyder mest, och förtydliga avsikten med varje talangväg lite mer. När jag väl kommit över min osäkerhet och börjat fatta några beslut hade jag väldigt roligt att experimentera med alla roliga nya leksaker i skåpet.
Ett nytt lager färg
Den här uppdateringen gör att Darktides klasslista känns mycket större. Det fanns alltid variationer inom varje klass, men nu känns varje arketyp som att den har tre distinkta varianter. Veteranen är nu en skytt, en gruppledare eller en kortdistansskytte som använder smyg. Ogryn kan vara en stor pojke med en minivapen, en sköldsvingande stridsvagn med ett AOE-hån eller en brute force brawler.
Förändringarna går djupare än bara uppgraderingarna av talangträdet: det finns nya mellansekvenser runt Mourningstar-quest-hubben som är en enorm förbättring jämfört med de få berättelsefilmer som spelare kunde låsa upp vid lanseringen.
Vissa plottrådar verkade övergivna, men den här patchen tar upp dem igen. Det finns en dålig kille i handledningen som hånar spelaren och sedan försvinner – i den här uppdateringen dyker han upp för att trakassera de som avvisats via kommunikation. När det gäller förrädaren som spelaren hjälper till att avslöja genom att utjämna till 30, visar det sig att de fortfarande är på Mourningstar … som en lobotomiserad servitorförsäljare. Väldigt dystert och mörkt!
Darktide har alltid haft några av de bästa dialogerna och skällen i fältet, och det finns massor av nya interaktioner som spelas under matcher. När jag spelade under de senaste dagarna har jag upplevt flera matcher med exklusivt ny dialog lagt till från den här patchen. Även om jag känner varje karta som min egen ryggmärg känns allt fortfarande nytt, och den extra dialogen är en stor del av den nyheten.
Jag var exalterad över Darktide när den släpptes första gången 2022, men Fatshark har tagit sig tid sedan dess att svara på feedback från fansen och gå tillbaka till ritbordet. Det har varit tyst ett tag, men den här nya uppdateringen visar att Fatsharks uppdateringsuppehåll var av gott syfte. Darktide är djupare, och det bekräftar sin plats som ett av de bästa Warhammer 40K-spelen på marknaden just nu.
Darktide är nu tillgängligt på Xbox Series X; spelet är också nedmärkt på Steam, där det för närvarande finns till rea med 35 % rabatt.