Covenants är ett kärnkoncept i Shadowlands
World of Warcraft-fans är alltid glada över en ny expansion – det är som att packa upp en stor presentkock full av innehåll. Men spelare var oroliga för en sak i Shadowlands: Covenants, ett slutspel-system där spelare går med i en av fyra kraftfulla fraktioner för nya förmågor och söt kosmetika. Nu när expansionen är ute och fans har fått tid att gräva igenom kampanjen verkar systemet fungera.
Det är ett enkelt system: välj en av de fyra stora Shadowlands-regionerna och förbinda sig till deras sak, tjäna kraftfulla förmågor och söta redskap. World of Warcraft var aldrig ett traditionellt pratstarkt RPG med BioWare-stilval, men med åren har det blivit mindre av ett verkligt rollspel. Shadowlands syftar till att ändra detta.
”Ett av de viktigaste teman och betoning på Shadowlands är val- och spelarbyrå”, säger Frank Kowalkowski, teknisk designer på Blizzard, i ett samtal med ProSpelare. Förbund är tänkta att vara ett av dessa val; du upplever dem när du planerar upp och sedan måste du dra i avtryckaren och göra ett val. “Oavsett vad din motivation är för att göra det valet, kommer det att bli mycket välinformerat.”
”Vi vill inte att det här ska vara något du bara kan glida av och på när du är tillbaka i stan; vi vill att detta val ska vara meningsfullt, tillade han.
Bild: Blizzard Entertainment
Shadowlands tar lektioner från den tidigare World of Warcraft-expansionen, Battle for Azeroth, som erbjöd några mindre men karaktärbaserade val. Ställer du dig med Warchief eller rebellerna i ett internt inbördeskrig? Rensar du den gigantiska ögongloben i din skalle eller låter den gamla gudens inflytande bosätta sig där? Nu har Shadowlands Covenant-valet, men också massor av små tillägg och tweaks av dialogträd, som att använda ditt Inskriptionsyrke för ett smart alternativ för dialogen eller att välja en rymdfarande karaktärs hemvärld.
“Temat för att välja ett förbund passar in i var Shadowlands är, och dess berättelse i historiens första akt”, säger designberättaren Steve Danuser. “Om du tänker på det som ett spel med flera akter handlar den första handlingen om att hantera de svårigheter som drabbat Shadowlands, torkan som tar bort all anima.”
Spelarna är inte ensam mästare eller huvudhjälte, de är en av många Maw Walkers som har dykt upp från Azeroth. Spelarna måste göra de fyra förbunden starkare, så varje spelare gör ett val. “Oavsett vilken som talar till dig, vilken du vill stå för med att veta att andra hjältar bygger upp de andra också”, sa Danuser. ”Om du bär den tanken framåt, när berättelsen fortskrider, blir temat” OK, vi har byggt upp våra styrkor. Hur kombinerar vi dem nu för att möta det större hot som fängelsevakten utgör? ‘”
Shadowlands ber spelarna att göra ett val, och en del av det kan vara att räkna ut en karaktärs ideologiska hållning. Tror min paladin att hennes förflutna är en dygd eller en börda? Ser hon till plikt eller ära? Inget av detta är otroligt sofistikerat; World of Warcraft har alltid varit närmare seriemassa än Spec Ops: The Line, men det är fortfarande ett djupare val än fans är vana vid.
Trots fan furor höll utvecklarna Covenant-valet in, om än med möjligheten att långsamt byta till en ny grupp.
Bild: Blizzard Entertainment
Men oro för fansen kom från en verklig plats – rädsla för att göra ett ”fel” val. Vad händer om en Death Knight väljer Night Fae och sedan inte kan hitta en grupp eftersom det är ett så suboptimalt val? Vad händer om räder kommer att kontrollera och se till att du valde rätt förbund för att pumpa ut mest DPS? Även World of Warcraft Classic, som har blivit trivialt lätt i en modern spelare, kan plågas av gatekeeping, där ledare försöker se till att alla spelar ”rätt” sätt.
Nu när expansionen har varit ute i ett par veckor och slutspelets innehåll börjar låsa upp – inklusive Covenants slutspelaktiviteter och Castle Nathria raid – verkar det som om Covenants är ett framgångsrikt system. Wowranks, en webbplats som spårar statistik i spelet, spårar vilka Covenant-spelare som väljer. Webbplatsen har Night Fae som den mest populära med 30% och Necrolords som den minst populära med 15%. En idealisk, perfekt balanserad uppsättning av fyra förbund skulle vara cirka 25% per styck, men det är inte en dålig fördelning till att börja med, och senare fläckar kommer sannolikt att diversifiera Covenants val ytterligare.
”Vi ville att valet skulle handla mer om vilken av dessa grupper du ville anpassa dig till. och vilken som pratade tematiskt med dig, ”sa Danuser. ”Den större berättelsen om vad som händer med Sylvanas och de större makterna? Låt det vara mer en delad upplevelse för människor. ”
Om Shadowlands lyckas komma över hindret för spelarens val som eventuellt kan påverka en spelares DPS-rotation, blir det ett stort steg mot att World of Warcraft känns som ett ordentligt RPG, med en realiserad karaktär som stjärnan. För mig att behöva sätta mig ner och pussla ut vilket förbund min karaktär skulle gå med – och varför – var något av det roligaste jag har haft med World of Warcraft i evigheter.