Det coolaste svärdet jag någonsin fått i ett videospel är Phantom Blade i World of Warcraft. Faktum är att det är så coolt för mig att jag aldrig skiljt mig från det. Den ligger fortfarande i min ursprungliga karaktärs bankvalv, cirka 19 år efter att jag först fick den – även om dess statistik nästan har klämts till ingenting av de många matematiska återställningar som det ärevördiga onlinespelet har haft genom åren, och även om den karaktären har nu överträffade den punkt vid vilken svärdet skulle vara användbart.
Vad gör Phantom Blade cool? Det är inget speciellt vapen, även om det inte är dåligt. Det är inte någon legendarisk bossdroppar som tjänats in genom blod, svett och raserianfall från en raidfest. Det är inte ens Epic – bara en vanlig blå Rare. Det har ingen speciell plats inom Warcraft-lore, det är ingen Ashbringer eller Frostmourne. Det är bara… ett svärd. Men för mig är det inte vilket svärd som helst.
Tillbaka 2005 – eller nu, om du spelar på Blizzards Classic-servrar som (mer eller mindre) replikerar spelet som det var då – var Phantom Blade ett anständigt, tillverkat vapen för karaktärer på medelhög till hög nivå, men definitivt inte slutspelsutrustning. Den kunde användas från nivå 44 (locket var då 60), då det var ganska snyggt och skulle förbli konkurrenskraftigt tills förmodligen i början av 50-talet.
Titta, där är den på min bank! Bild: Blizzard Entertainment via ProSpelare
Skadestatistiken är OK, och den har en användbar “proc” (en chans att utlösa en effekt vid träff): den minskar målets rustning i 20 sekunder och förhindrar dem från att komma in i smyg eller bli osynliga under den tiden. Detta gjorde det till ett eftertraktat vapen i WoW:s spelare-mot-spelare-community för att hantera irriterande Rogue-spelare (och var därför hatad av Rogues). Saken är den att jag aldrig spelat PvP.
Min ursprungliga WoW-karaktär var en krigare. Jag ville verkligen inte spela en krigare; Jag föreställde mig antingen en Hunter eller en Druid, men när jag gick med i spelet hade mina vänners guild redan gott om sådana och hade ont om stridsvagnar, så det ansågs att jag borde vara en Warrior. Jag tog inte till mig det — jag är dålig på att tanka, och när det kommer till att spela en skadegörande roll har WoW andra klasser som jag föredrar. Jag gick vidare till en Hunter main så småningom, men den Warrior har fortfarande en speciell plats i mitt hjärta. I min huvudkanon har han en förtjusande, godmodig oduglighet över sig, och äventyren vi gick på, och upptäckte Blizzards extraordinära skapelse tillsammans, är oförglömliga. Hur som helst, även om det inte är ett speciellt bra vapen för Warriors, var Phantom Blades pansardebuff ganska praktiskt när man tankade.
Men det var inte därför jag eftertraktade det heller. Nej, jag ville ha en Phantom Blade av två, väldigt ytliga, anledningar. En: trogen sitt namn är det ett spöklikt svärd med ett svängt, genomskinligt blad som avger ett mjukt, blåaktigt sken. Det ser sjukt ut. Två: till skillnad från nästan alla andra enhandsvapen i spelet, visar Phantom Blade sig över karaktärens rygg när den är i vila, snarare än vid sidan som om den hängde från bältet. För en tankkrigare betyder det att den bärs diagonalt under en sköld. Det här ser unikt ut – och sjukt som fan.
Jag ville så gärna ha ett Phantom Blade. Har du någonsin blivit så här, när du eftertraktar ett virtuellt föremål med en intensiv, nästan smärtsam hunger, precis så mycket som du skulle vilja ha något i verkligheten? Det var så mycket jag ville ha ett Phantom Blade.
Coolt svärd. Ännu coolare robotekorre. Bild: Blizzard Entertainment via ProSpelare
Det enda sättet att få ett Phantom Blade är att en karaktär med smidesyrket skapar en. Jag hade inte råd med de priser som det gick för på auktionshuset, och min Warrior-karaktär var ingenjör, så jag behövde vår guildsmed för att göra det åt mig. Dessa saker var inte så lätta eller billiga att göra – du behövde mithril och äkta silverstänger, flera akvamarinpärlor, några rara Breath of Wind-droppar, plus två mindre osynlighetsdrycker, vilket betyder att en alkemist också behövde engagera sig.
Som jag minns det, bröt jag råmetallerna själv, men mina guildkamrater tog ihop resten av det som en gåva till mig. Kanske visste de att jag inte riktigt njöt av tanken de hade fått mig att göra, och kompenserade för det. Kanske var de bara trevliga. Vi skulle göra såna saker för varandra, på den tiden innan varje WoW-expansion blev ett hänsynslöst optimerat lopp mot mållinjen. En anledning till att min Warrior-ingenjör jämnade sig långsamt och inte var en särskilt bra Warrior är att jag satte mig som mål att skapa ett helt meningslöst mekaniskt ekorrhusdjur för varje medlem i guilden. Det här tog evigheter, och det var ett riktigt jobb, men också kanske det roligaste jag någonsin haft att spela WoW.
Så det är därför jag fortfarande hänger på mitt Phantom Blade. Mina vänner skapade det åt mig, och det påminner mig om dem – och om en tid då detta otroliga spel var en alltupptäckande motor av förundran för oss att upptäcka tillsammans.
Dessutom ser det riktigt jävla coolt ut.