Nintendo har en unik filosofi när det kommer till hårdvara för videospel, definierad av den bortgångne designern Gunpei Yokoi som “lateralt tänkande med vissen teknologi.” Tanken är att, istället för att sikta på toppmodern teknik, använder Nintendos ingenjörer billigare, massproducerade, mindre kraftfulla delar och sedan producerar något oväntat och innovativt. Filosofin har lett till de flesta, om inte riktigt alla, av företagets största framgångar, inklusive Yokois ursprungliga Game Boy: DS med dubbla skärmar med pekskärm; den rörelsestyrda Wii; och Switch, en hybrid bärbar spelkonsol född av Nintendos insikt om att lågeffekts mobila styrkretsar kom ikapp snabbt med mainstream spelteknik.
För att uttrycka det på ett annat sätt: Nintendo älskar en gimmick. När vi väntar på avslöjandet av efterträdaren till Switch – Switch 2, som vi kallar den – är det naturligt att undra vad den här konsolens gimmick kommer att vara, och faktiskt om den ens kommer att ha en. Det skulle vara out-of-karaktär för Nintendo att släppa en rak, “samma men bättre” uppföljare till en av sina konsoler. Även 3DS, som annars bara var en uppdaterad DS, hade en glasögonfri 3D-skärm. Å andra sidan blev Nintendo svårt bränd av misslyckandet med Wii U, dess första försök med en hybridkonsol. Sju år senare är dock Switchens försäljningsargument tillräckligt unik för att den fortfarande sticker ut, även mot en ny våg av kraftfulla handdatorer som Steam Deck.
Rapportering hittills tyder på att Switch 2 verkligen kommer att vara en ganska enkel uppföljning, en kraftsnål handdator som kan anslutas till en TV. Här har vi samlat några av de mer intressanta teorierna om vilka andra funktioner Nintendo kan frestas att göra upp med.
Kommer Switch 2 att ha … två skärmar som går isär?
Från DS till Wii U, Nintendo har en långvarig kärlek till en dubbelskärmsuppsättning, och ett patent som nyligen grävts fram av Game Rant tyder på att man kan tänka sig att gå tillbaka till en DS-liknande handhållen enhet med två skärmar.
Det finns ett par nya vändningar här. Den första är att enheten, även när den är stängd, fortfarande har en pekskärm på utsidan – antingen för att det är en clamshell-enhet med en tredje skärm på baksidan, eller, mer troligt, för att den glider stängd, som en gammaldags skjuttelefon . Den andra är att de två skärmarna kan kopplas loss från varandra för att bilda två oberoende enheter för trådlösa två spelare multiplayer – som om var och en av Switch’s Joy-Cons kom med sin egen skärm.
Bild: World Intellectual Property Organization
Bild: World Intellectual Property Organization
Även om patentillustrationerna visar den här enheten som en förenklad handdator som ser lite ut som en DS, finns det ingen anledning till att den löstagbara designen med dubbla skärmar inte skulle kunna integreras i en Switch-liknande hybrid. Men när du inkluderar en docka och (eventuellt) löstagbara Joy-con-kontroller, börjar det hela låta väldigt komplext och dyrt, vilket inte riktigt är i andan med Yokois maxim. Dessutom är patent inte nödvändigtvis en indikation på produkter som kommer ut i butikshyllorna; ibland är de bara begrepp.
Det enda som gör detta mer rimligt är att en design med dubbla skärmar med pekkontroller skulle låsa upp en stor del av Nintendos bakkatalog som för närvarande är omöjlig att spela på Switch — nämligen DS- och 3DS-spelen, såväl som vissa Wii U-spel.
Men egentligen är det mer troligt att Nintendo betraktar den här enheten som sin egen grej, eller helt enkelt ser till att patentera en intressant idé som den kanske inte har någon allvarlig avsikt att göra. (Kommer du ihåg NX-ovalen?)
Sannolikhetsbetyg: låg
Kommer Switch 2 att ha… en kamera?
Ett annat rykte som kom fram förra året var att konsolen skulle ha en kamera. Enligt en insider på ResetEra-forumet, “Det finns en ny kamerafunktion med Switch 2, inte säker på om det är VR.”
VR låter mycket osannolikt – det har inte funnits några rapporter som tyder på att Switch 2 är, eller kommer med, ett headset. Nintendo experimenterade tidigt med VR, med 1995 års katastrofala Virtual Boy, och har sedan dess visat lite intresse för tekniken (såvida man inte räknar det nästan parodiska kartongheadsetet i Labo VR-kit). Det kan vara så att insidern menade att säga AR, eller augmented reality. Det här är tekniken som blandar en kamerainput från den verkliga världen med spelgrafik, mest känd som används i Pokémon Go.
Nintendos senaste VR-experiment, Labo VR-kit, var vanligtvis lekfullt. Foto: James Bareham/ProSpelare
Det finns några anledningar till att detta är fullt möjligt. Som aktieägare i Pokémon Company är Nintendo mer än bekant med spelpotentialen i AR och har även experimenterat med det i Pikmin Bloom. (Båda spelen är gjorda under licens av AR-specialisten Niantic, där Nintendo och Pokémon Company är investerare.) Kameror är också en naturlig passform för handhållna konsoler; Nintendo släppte ett kameratillbehör till Game Boy redan 1998 och inkluderade kameror i några av DS-familjen av konsoler, inklusive DSi och 3DS. Nintendos designers lekte med AR år innan Pokémon Go i titlar som Nintendogs + Cats, och skulle förmodligen komma med några roliga applikationer med den processorkraft som Switch 2 kommer att ha.
Fallet emot? Att lägga till ens en enkel kamera kommer att öka kostnaden, och det skulle vara för en funktion som många spel inte kommer att använda. Breakout AR-träffar bortom Pokémon Go har varit få. Och alla har redan en spelkompatibel enhet med en kamera: sin smartphone. Nintendo kom undan med lågkvalitativa kameror i tidigare enheter på grund av deras nyhetsvärde, men det gäller inte längre. Ändå är detta långt ifrån omöjligt.
Sannolikhetsbetyg: medel
Kommer Switch 2 att ha … färre jippon än Switch?
Så mycket som det strider mot (några av) Nintendos instinkter måste vi överväga möjligheten att företaget faktiskt kommer att ta bort funktioner snarare än att lägga till dem. Anledningen är enkel: kostnad. Priset på elektronikkomponenter minskar inte över tiden som det brukade – Switchs försäljningspris har varit detsamma under hela sin livslängd – och Nintendo måste hitta ett kostnadseffektivt sätt att göra en kraftfullare konsol som enligt uppgift har en betydligt större skärm.
Rykten säger att konsolen fortfarande kommer att vara spelbar “i portabelt läge”, vilket också tyder på att det inte kommer att vara det – så fortsättningen av dockan, eller något annat sätt att ansluta den till en TV, verkar givet.
Den plats där Nintendo mest sannolikt kommer att göra nedskärningar är med Joy-Cons. Dessa är komplexa, miniatyriserade, dyra, något överkonstruerade och har – enligt Nintendos höga standarder – varit ganska opålitliga. Kunde Nintendo förenkla designen med en enda avtagbar handkontroll? Detta är säkert möjligt, även om det skulle klippa en av Switchs mest unika och tilltalande funktioner – out-of-the-box lokal multiplayer på en bärbar enhet.
Switch Joy-Cons är ikoniska spelkontroller, men de har varit en stor huvudvärk för ett företag som är stolta över tillförlitlighet Foto: Nintendo
Det finns dock många andra kandidater för nedskärningar. Den haptiska feedbacken “HD Rumble” kan förenklas eller skäras helt; det kan accelerometern och gyroskopet som möjliggör rörelse- och pekarkontroller också. Närfältskommunikationsläsaren (NFC) som fungerar med Amiibo-figurer skulle kunna släppas, liksom den infraröda sensorn som kan upptäcka närliggande föremål och läsa av rörelse. Av dessa är den mycket sällan använda infraröda sensorn nästan en säker satsning att skära. NFC-läsaren kunde också gå; Även om Amiibo är en populär linje för Nintendo, är deras tilltalande mer som samlarföremål snarare än för något spelgränssnitt.
Att skära av rörelsekontroller är mycket mindre troligt. Detta skulle ge en stor bakåtkompatibilitetshuvudvärk, och det skulle också betyda att Switch 2 inte var kapabel till några av de fysiska casual-spelgenrer som Nintendo kom in på med Wii och som plattformen fortfarande använder i titlar som Nintendo Switch Sports och Ring Fit Adventure . (Rörelsekontroller används ofta för att sikta i skjutspel och actionspel också.) Rumble är en förväntad funktion, även om den skulle kunna minskas lite.
För att sammanfatta det verkar det mest troligt att Nintendo kommer att försöka effektivisera konstruktionen av Joy-Cons, samtidigt som de förhoppningsvis förbättrar tillförlitligheten och noggrannheten hos deras kärndelar.
Sannolikhetsbetyg: hög
Kommer Switch 2 att vara… precis som Switch?
Med all sannolikhet kan du förvänta dig att designen på Switch 2 är mycket konservativ med Nintendos excentriska standarder. Som regel gör Nintendo inte uppföljareskonsoler, men vid det här tillfället driver varje faktor företaget mot en. Vi ska gå in på orsakerna till detta i en framtida artikel, men kortfattat: Switch har sålt nästan 140 miljoner enheter. Den är inte trasig och Nintendo behöver inte försöka fixa den.