1941 sprack Wonder Woman in på serietidningsscenen – och in i USA:s spirande krigsansträngningar. När supermakten Amazon gick med i andra världskriget på DC Comics sidor, testade USA vattnet med sin nya internationella spionbyrå, Office of Strategic Services. Även om OSS skulle upplösas bara månader efter andra världskrigets slut, märks organisationens inverkan på Wonder Woman och de serier hon kallade hem än idag. Och kopplingen är djup: Bara ett år efter att hon debuterade började OSS ett allvarligt sökande efter “sanningsserum”, en tvivelaktig vetenskaplig strävan som blev en klassisk och återkommande serietidningsenhet.
ProSpelare dyker in i spionagevärlden genom fiktion och popkulturhistoria med Deep Cover, ett två veckor långt specialnummer som täcker alla möjliga spionhistorier och prylar.
OSS grundades 1942 och skapades för att samordna den amerikanska regeringens globala spionageverksamhet. Medan Wonder Woman debuterade månader innan OSS skapades, när hon lämnade Paradise Island i januari 1942, anslöt hon sig snabbt till spionbyråns led. Även om hon inte var amerikan själv, agerade Amazonas kungliga agent som en amerikansk agent tack vare hennes passion för Steve Trevor, människan som sköts ner över vattnet i hennes isolerade hem.
Hur blev en utländsk prinsessa utan pappersarbete eller alias en del av en hemlighetsfull amerikansk statlig myndighet? Adam Karenina Sherif, en akademisk historiker och författare som har skrivit om andra världskriget och amerikanska serier, inklusive de tidigaste Wonder Woman-framträdanden, kallar det fräckt för “identitetsstöld” när man packar upp karriärdraget. I Sensation Comics #1 från 1942 får Wonder Woman ett tillfälligt möte med en armésköterska som leder till att hon får det ikoniska Diana Prince alter ego, även om det är en mindre än ärlig superhjälteuppsättning.
“Hon möter den riktiga Diana Prince på gatan i DC,” säger Sherif till ProSpelare. “Och hon säger,” Åh, om du tar av dig glasögonen ser vi ganska lika ut. Kan jag köpa din legitimation, tack?’ Och Diana Prince är som, ‘Ja, kompis, du kan få det’ och säljer sin identitet till Wonder Woman. Och sedan börjar Wonder Woman cosplaya som den här kvinnan i sitt dagliga jobb och bara behåller sin identitet för alltid.” Två nummer senare lämnar den nya Diana Prince sin roll som armésköterska för att följa Steve Trevor in i OSS som sekreterare.
Sensation Comics #5 (1942) Bild: William Moulton Marston, Harry G. Peter/DC Comics
När kriget förtärde världen steg Wonder Woman upp i OSS, och blev mäktigare och allt mer involverad i USA:s nationella intressen. Men hennes roll i OSS och förlagets produktion måste spegla den verkliga världen. “Att ha Diana som OSS-agent är ett sätt att få henne involverad i kriget som är i linje med där USA var,” säger Sherif. “Det är inte frontlinjegrejer för vid den tiden var isolationism fortfarande en av de rådande attityderna, så de kunde inte sätta henne direkt i krigets teater.” OSS gav DC, då All-American Comics, ett utrymme att centrera Diana i krigstidsberättelser samtidigt som den gick på den politiska linjen. Det var också en realistisk återspegling av det faktum att Amerika inte hade några kvinnor på slagfältet, även om många var inblandade i krigsansträngningen.
Det är ingen slump att Wonder Womans tidiga framträdanden skulle fokusera på spionage, spionarbete och faran med sanning och lögner. Medskaparen William Moulton Marston var en psykolog som föregick skapandet av Wonder Woman med en annan uppfinning: det systoliska blodtryckstestet, som senare skulle bli en del av polygrafmaskinen. Mycket av Marstons akademiska arbete som psykolog handlade om lögner och sanningssägande, och när han gick in i serier, sipprade dessa intressen in i Wonder Womans äventyr.
Medan Diana Prince spelade i sin fiktiva spionvärld och använde sitt lasso för att pressa ut svar ur sina motståndare, hoppades den faktiska OSS kunna knäcka koden på ett verkligt “sanningsserum”. Organisationen skulle prova både meskalin och skopolamin – som hade varit populärt som ett så kallat sanningsserum på 20-talet – innan de bestämde sig för ett marijuanaextrakt. Det var något otroligt berusande med begreppet sanningserum i både verkligheten och fiktionen. “På grund av teknik och masskommunikation handlade andra världskriget om intelligens, information, spioner och sabotage”, säger Sherif. “Det är en aspekt av vad de kallar ‘totalt krig’ där kriget är närvarande i varje aspekt av ditt liv. Vilket är vanligare i Europa vid den tidpunkten men som senare blir en grej överallt.”
Krigstiden såg en explosion av rädslabaserad propaganda, med kända exempel som den brittiska propagandakampanjen Careless Talk Costs Lives, som gav upphov till filmer som The Next of Kin (senare släpptes i Amerika med voiceover från J. Edgar Hoover!). Att meddelandeinsatser är direkt kopplade till varför sanningserum hade så stor tilltal i både verkliga livet och superhjältefiktion. I en värld där spionage och hemligheter är allt, finns det inget mer kraftfullt eller skrämmande än något som låter dig känna till fiendens hemligheter eller för en fiende att avslöja din. “Den betoningen på att inte ge bort kritisk information är där sanningsserumet kommer ifrån. Den yttersta rädslan är att någon kan få ut den här informationen ur dig, eller så kanske du råkar säga något och en nazistisk agent står bakom dig.” Dessa rädslor i verkligheten skapade snabbt en väg in i seriernas och spionagehistoriernas värld. “På det sättet blir sanningsserum det valda vapnet för dina fiktiva fiender.”
I den ofta binära superhjältevärlden är sanningen ett föredöme som de renaste av de fiktiva hjältarna lever efter. Sedan hans tidigaste framträdanden har Stålmannens slogan innehållit ordet “sanning” och gör det än i dag. Wonder Woman har länge haft sitt trogna magiska lasso vid sin sida, och mycket av Batmans ensamstående status kommer från det faktum att han ofta håller hemligheter för sina kollegor och inte bryr sig lika mycket om sanningen som sina DC-hjältar. En ironisk mängd vikt läggs på sanning, när en viktig del av nästan alla superhjälteberättelser är vikten av ett alter ego, vilket i sig gör alla superhjältar som har dem till lögnare. Denna sammanställning gjorde sanningsserum till ett enkelt verktyg i superhjälteberättelser.
Alla nya X-Men #34 Bild: Brian Michael Bendis, Mahmud Asrar/Marvel Comics
Det är inte bara DC Comics heller. Tack vare vikten av den hemliga identiteten i Marvel Comics, har inverkan och legenden om sanningserum gjort att tropen återkommer regelbundet i serierna och till och med företagets storfilmer. I Brian Michael Bendis och Mahmud Asrars helt nya X-Men drog Doctor Doom Beast med ett sanningserum, vilket får den stoiske hjälten att tappa magen. I en intressant vändning slutar Beast med att avslöja sina känslomässiga sanningar som ett sätt att dölja det heroiska lagets strategiska planer. Marvel har också sett hjältar använda det verkliga “sanningsserumet” natriumtiopental, när en tidig alt-universumsversion av Reed Richards upptäckte det i Marvel 1602: Fantastick Four. I en tydlig hyllning till Wonder Womans Lasso of Truth, inkluderar X-Mens fanfavoritkaraktär Quentin Quires kraft förmågan att tvinga människor att berätta sanningen och avslöja sina innersta och mörkaste hemligheter.
Sanningsserumet har också gjort ett intryck på Marvels filmiska och tv-universum. Agents of SHIELD hade en pågående handlingslinje centrerad kring användningen av sanningserum, och mest känt är att Ant-Man and the Wasp leker med sanningsserumtropen när Luis (Michael Peña) får en blandning av droger som “definitivt inte är en sanningsserum” som får honom att sammanfatta alla händelser i Ant-Man-filmerna på ett lustigt och hypertydligt sätt. Det spelar direkt in i den ultimata rädslan igen: att en skurk skulle kunna använda ett sanningsserum för att få dig eller dina förtrogna att avslöja viktig information. Det är en oro som är kärnan i superhjälteberättelser från dess tidigaste dagar.
Många DC-serier från Golden Age var centrerade på att avslöja hjältar och avslöja deras sanna ansikten. Stålmannen stötte ofta på magiska föremål som Sanningens spegel – som visade hans sanna identitet för alla som såg hans reflektion. Och i 1955 års Superboy #41, hotade den kraftfulla fiktionen känd som sanningsserum identiteten för den unge Stålmannen. Inte bara var serierna och anpassningarna från guldåldern direkt från spionagets uppkomst i den verkliga världen, utan sanningsserum utgjorde också ett direkt hot mot allt som hjältarna höll kärt.
Wonder Womans lasso representerar dock en motsats till detta hot, och tvingar fiender att lyda Amazonas och avslöja sina hemligheter. “Det gör henne till den ultimata spionen eftersom hon har den perfekta versionen av den här saken som kan lösa så många problem i underrättelsekriget,” säger Sherif, “men det är säkert för serietidningar eftersom det inte är hon som injicerar folk med barbiturater.”
Wonder Woman Volym 1: Blodbild: Brian Azzarello, Cliff Chiang/DC Comics
Från dess tidigaste dagar har det varit en tydlig analog för sanningsserumets kraft. Första debuten i Sensation Comics #6, det var bara ett lasso – liksom något som är djupt kopplat till skaparen Marstons eget intresse för bondage. Men i nästa nummer använde hon det för att få ut sanningen från brottslingar, och förklarade att de var “tvingade av Afrodite” att lyda henne, inklusive att berätta sanningen för henne. Trots den tråden var det inte förrän George Perez’s Wonder Woman-omstart på 1980-talet som den skulle döpas till “Sanningens Lasso”, och officiellt tog den rollen och kraften som den har idag.
Årtionden senare, under DC:s New 52-evenemang, skapade Lex Luthor ett sanningsserum syntetiserat från Wonder Womans Lasso of Truth, och tog det analoga och gjorde det bokstavligt. Det är en av de mer uppfinningsrika användningarna av serumet i seriehistorien och en som länkar direkt tillbaka till de tidigaste dagarna av dess närvaro i amerikanernas medvetande. Hjältar och skurkar så olika som Batman, Stålmannen och Jokern har alla använt eller varit måltavla av sanningserum genom åren i berättelser som för länge sedan har avvikit från tropens spionagerötter.
Så vad tilltalar oss fortfarande med berättelser som fokuserar på sanningsserum? I Sherifs sinne representerar sanningsserum “en objektiv klarhet i vad som har utvecklats”, och presenterar inte bara en användbar narrativ enhet, utan en som också erbjuder något verkligheten inte kan. “Om det finns ett sanningsserum kan du verkligen få någon att säga vad som verkligen hände, du kan verkligen veta något. Det är ett sätt att ge struktur och mening åt en kaotisk värld.”