Det har blivit allt tydligare att TV-programmet Halo har ett skurkproblem. Detta kan tyckas vara omöjligt för en serie som ska handla om en fientlig ras av utomjordingar ledda av lögnare som utnyttjar religiös fanatism, men i stället kan programmet inte sluta fokusera på mänskligt käbbel, vilket bisarrt förvisar de galaxerövrande utomjordingarna till en eftertanke för båda karaktärerna i föreställningen och publiken.
Jag skulle kunna prata om hur Halos centrering av människor som skurkarna bakom varje intrig försämrar en av de få fascinerande moraliska komplexiteten i Halo-spelen och böckerna – att spartanerna byggdes för fundamentalt omänsklig behandling av rebellkrigare och sedan av misstag hittade rättfärdiggörelsen i en överraskande invasion av utomjordingar. Men det är mer rättvist och ännu mer fördömande att prata om allt detta på Halo TV-programmets egna villkor. Och på de villkoren har jag helt enkelt ingen jävla aning om varför det ens finns utomjordingar i den här showen till att börja med.
I ett försök att understryka mänsklighetens ondska har Halo helt åsidosatt Covenant, kastat hela showen ur kurs och snurrat vilt ut i rymden. Till och med Covenants stora invasion av Reach i programmet är bara en annan mänsklig handling, ett av tusen sätt som TV-programmet vill bevisa att de mänskliga byråkraterna är onda, något vi har känt till sedan de tidigaste ögonblicken av programmets första säsong.
Men all denna betoning på mänsklighetens synder väcker en kritisk fråga: Nästan två hela säsonger in i Halo, vilken poäng försöker den göra, exakt? Säsong 2:s sjunde avsnitt, “Thermopylae”, verkar erbjuda ett försök att besvara den frågan, när Makee (Charlie Murphy) vädjar till Chief att sluta hjälpa mänskligheten så att de två kan bosätta sig i Halo på egen hand och göra det till ett paradis, snarare än att låta någon sida använda det som ett civilisationsförstörande vapen. Bortsett från enfalden som är att den här versionen av Halo så ständigt frestas att omskapa Master Chief (Pablo Schreiber) som huvudrollen i ett inhemskt drama, lämnar Makees uttalande fortfarande en lucka i vår förståelse av vad den här showen gör. Om poängen är “krig gör oss alla till monster”, borde vi då inte se det lika i både de mänskliga fraktionerna och förbundsfraktionerna? Och ännu mer pressande, varför kommer inte någon att erkänna att förbundet är de som hotade utrotning först och baserade hela sin galaktiska erövring på profeternas lögn om en stor resa som skulle ta dem från galaxen?
Foto: Adrienn Szabo/Paramount Plus
Vi utsätts för ett halvdussin scener i varje avsnitt av mänsklighetens hänsynslösa och onda ledare som gör civilisationsformande val – särskilt amiral Margaret Parangoskys pågående intriger (Shabana Azmi), en av de värsta och minst övertygande karaktärerna i TV-minnet, tack. till hennes konsekvent förbryllande beslut och till synes bristande strategi och kommunikation. (Förenklat uttryckt: Hon är här för att antagonisera alla andra karaktärer, utan någon egen karaktär.) Samtidigt får vi bara se förbundets sida ur Makee och den kriminellt underutvecklade Arbiters synvinkel. Visst, vi hör dem säga att profeterna kan vara fulla av skit och att den stora resan kan vara en lögn, men det förblir ett fullständigt mysterium varför utomjordingens genuint övertygande likhet med jordens egna korrupta och lögnaktiga myndigheter dras med en så svag linje. . Att dra dessa kopplingar tydligare skulle kanske hjälpa oss att förstå varför Master Chief har kämpat mot fler människor i Halo säsong 2 än vad han har Covenant.
Trots att konflikten från ögonblick till ögonblick sällan är meningsfull, eller verkar leda någonstans, har det inte hindrat programmet från att introducera fler plottrådar eller droppmata långvariga seriefans med nya bitar av igenkännlig lore. Till exempel gav det här senaste avsnittet oss vår mest meningsfulla titt på Forerunners hittills, även om de inte har fått något namn än. Det antydde också ännu en främmande fraktion som snart kan komma, men vi får vänta och se om den tråden går någonstans.
Alla dessa nya introduktioner gör dock lite för att minska känslan av narrativ billighet som omger Halo. När fler idéer och intriger introduceras, tjänar det bara till att understryka hur lite meningsfullt något av detta egentligen är. Visst, vi vet att Covenant knackar på mänsklighetens ytterdörr, men den plötsliga avledningen av varje karaktär i showen som nu konvergerar till ett behov av att fånga “Halon”, som de fortsätter att kalla det, känns som om det kom från ingenstans. Vilket är en ganska häpnadsväckande bedrift av rörigt berättande med tanke på att det är föremålet som hela franchisen är uppkallad efter.
Halo säsong 2 streamas nu på Paramount Plus. Säsongsfinalen släpps torsdagen den 21 mars.