TikTok-skapare kan inte undkomma en malström av policy- och säkerhetsproblem den senaste tiden. På onsdagen undertecknade president Joe Biden ett nationellt säkerhetspaket på 95 miljarder dollar i lag. Inbäddat i den fanns lagen om att skydda amerikaner från utländsk motståndare kontrollerade applikationer, som ger TikTok-moderbolaget ByteDance 270 dagar på sig att sälja plattformen eller upphöra med verksamheten i USA. Politiker hävdar att lagförslaget inte är ett “förbud”, utan ett sätt att få Kina-baserade ByteDance att avyttra sig från TikTok. Kampen om TikTok kan utspela sig på domstolarna mycket längre än fönstret på ungefär nio månader före deadline, men den osäkra framtiden för appen har sparkat upp en glöd bland dess många skapare, som är beroende av den för gemenskap, anslutning, och deras försörjning.
Över 150 miljoner amerikaner använde TikTok 2023, och ett potentiellt förbud – eller annan åtgärd som radikalt skulle förändra appen – skulle förändra strukturen i modern amerikansk kultur. Det är ett nav för söta anime-redigeringar, det perfekta salladsreceptet med fyra ingredienser, tips om hur du städar ditt hem, andra användares personliga dagboksanteckningar som har blivit virala och, i motsats till Washingtons agerande, en plats där lagstiftare kan tala direkt till väljare . TikTok är hem för en uppsjö av gemenskaper och konversationer, och människor som gör innehåll för plattformen måste kämpa med ett potentiellt slut på det hela. Som kreatörer och experter säger till ProSpelare, är TikTok en koppling till publikbildning med band till alla andra sociala plattformar, och att förlora den skulle urholka försörjningen för människor som försöker hålla kontakten i en splittrad onlineupplevelse.
Casey Fiesler, professor vid University of Colorado Boulders avdelning för informationsvetenskap som själv har samlat på sig mer än 115 000 följare på TikTok med videor om plattformens kulturella betydelse, säger att TikToks största prestation är dess rekommendationsalgoritm. Jämfört med andra appar är den “exceptionellt bra” på att hjälpa människor att hitta vad de behöver – specifikt tittare som ofta är undertryckta på andra områden i livet. Fiesler pekar på politisk organisering, HBTQ-rättigheter och kronisk sjukdom som ämnen där TikToks rekommendationsmotor har gjort det möjligt för människor med delade erfarenheter och perspektiv att samlas. “De hittar bokstavligen livräddande information och stöd”, säger hon.
TikToks häpnadsväckande förmåga att koppla människor till publik som delar deras specifika intressen återspeglas i framväxten av några av dess största skapare. Eleanor Barnes, mer känd av handtaget Snitchery, byggde en massiv publik på över 4,1 miljoner följare på TikTok genom att dela videor som visar upp uppfinningsrika makeup-looker och offbeat cosplay. Om du inte känner henne på hennes handtag, kanske du har sett henne som kålförsäljaren från Avatar: The Last Airbender eller en förbannad Thomas the Tank Engine.
@snörj
MIN KÅLSSSS #avatar
♬ Sluttiteltema (från “Avatar The Last Airbender”) – Anime Zing
“Jag har arbetat som innehållsskapare på heltid i nästan ett decennium, och under det första året efter att jag registrerade mig blev TikTok snabbt plattformen med min största publik”, säger Barnes till ProSpelare. För henne skulle att förlora TikTok inte bara handla om att gå miste om den publiken, utan om att använda plattformen som ett sätt att hitta information själv. “Mer än något annat skulle jag sakna allt jag lär mig från TikTok regelbundet. Allt från obskyra historiska fakta till hur man knyter en slips, jag brukar gå direkt dit. Jag har varit i branschen tillräckligt länge karriärmässigt; Jag tror att jag kommer att klara mig oavsett vad som händer med förbudet. Jag har fortfarande mina andra plattformar. Men att förlora tillgången till all den informationen skulle vara en stor skam, säger Barnes.
Barnes och de flesta kreatörer har andra plattformar att vända sig till, men som många noterar fungerar TikTok som en katalysator som för tittarna till de andra plattformarna. Umi, mer känd online av sitt handtag, Uwumi, blev TikTok-berömmelse 2019 efter att ha blivit viral för att ha dansat till en remix av “Jump Up, Super Star!” från Super Mario Odyssey. Uwumi säger att TikTok satte fart på “hela” hennes onlinenärvaro och community. Plattformen är fortfarande den enklaste platsen “för alla att gå viral på utan att nödvändigtvis vara beroende av kvalitet” eller videolängd. Hennes över 900 000 följare är också avgörande för att säkra sponsring. “Alla möjligheter som jag har fått – min gemenskap, mina kontakter, sponsringar och plattform i allmänhet – har varit tack vare min första uppgång på TikTok 2019,” skriver hon via e-post.
@uwumi
#söm med @astrobayanni 58 timmars speltid på 4 dagar :3 #baldursgate3#bg3#theuwumiverse
♬ originalljud – umi
Nina Kemper, talangchef på Grail Talent, en byrå som representerar över 650 kreatörer över hela världen, säger att ett TikTok-förbud inte bara skulle ta bort direkta plattformsinkomstströmmar, som TikTok Creator Fund Program, utan kan leda till att kreatörer förlorar varumärkesaffärer som går längre än plattformen. “Många av dem har varit på plattformen i åratal och har byggt upp en lojal följare som främst finns på TikTok,” säger Kemper via e-post, “så många är rädda för att år av hårt arbete och engagemang snart kan tas bort utan beslutsamhet att hittas.”
Kevin Espiritu, personen bakom Epic Gardening, som ger människor trädgårdstips, uppskattade att varje splittring eller fullständigt förbud av appen skulle leda till att han förlorade 3,1 miljoner följare – av vilka många är i en demografi på 18-24 år som sannolikt inte skulle gå över tillbaka till Instagram, YouTube eller andra sociala plattformar. Och för Espiritu är den publiken “provgrunden” för experiment som andra algoritmer skulle kunna förkasta.
“Jag skulle vara hoppfull att “gapet” skulle fyllas av en ökning av YouTube Shorts-visningar eller Instagram-rullar, men jag skulle inte vara säker”, säger han. “Det skulle definitivt bli en stor hit för vårt varumärke. Många fantastiska samarbetsmöjligheter har uppstått som ett resultat av att enbart använda TikTok.” Espiritu pekar på framträdanden i nationella pratshower som plockade bort honom från plattformen.
Även om det är lätt att fokusera på större influencers, betonar Fiesler också att förlusten av TikTok kan påverka mindre och medelstora kreatörer som förlitar sig på appen för välbehövlig extra inkomst. Anekdotiskt, under covid-19-pandemin, hörde hon att TikTok blev en betydande inkomstkälla för kreatörer med funktionshinder – ett andra jobb som kan torka ut om ByteDance inte hittar en lönsam köpare.
@episk trädgårdsskötsel
Att odla vete på din bakgård = vägen till rikedom 2022
♬ originalljud – Epic Gardening
“När folk pratar om inkomstbortfall tror jag att det de har i åtanke är enorma influencers med sexsiffriga varumärkesaffärer”, säger Fiesler. ”Det är inte det jag pratar om när jag pratar om inkomstbortfall. Jag menar någon som arbetar med ett minimilönejobb på heltid och på sin fritid kan de göra något som är lite roligt. De pratar om Stardew Valley på TikTok, och de kan tjäna 100 $ extra i månaden från TikTok Creator Program. Att förlora dessa 100 dollar i månaden kan innebära att de plötsligt får problem med att betala sin hyra.”
Erynn Chambers, känd på plattformen som Rynnstar, en skapare vars kommentarer sträcker sig från samtida politiska frågor till djupgående diskussioner om Steven Universe, har samlat mer än 1,2 miljoner följare. Hennes profil fungerar som ett centrum för samtal som dissekerar politik och populärkultur. Om TikTok försvann skulle Rynnstar troligen byta till Twitch och YouTube, men för tillfället bjuder hon på tid genom att tala ut om lagstiftningen.
“Jag tycker att det är omedvetet att regeringen skulle göra ett så uppenbart försök att begränsa yttrandefriheten för sina medborgare”, säger Chambers. “TikTok är inget större hot mot vår datasäkerhet än någon annan social medieplattform och ärligt talat kanske ännu mindre. Än en gång har våra så kallade representanter helt misslyckats med att representera sina väljares intressen till förmån för lobbygrupper.”
@rynnstar
♬ originalljud – Rynnstar (gratis)
Lagstiftare hävdar att TikTok-ägaren ByteDance har delat, eller skulle kunna dela, TikTok-användardata med den kinesiska regeringen. Det finns vissa bevis, om än inte överväldigande, som tyder på att detta har ägt rum. TikTok har definitivt sin del av problem, och trots att han argumenterar för kraften hos TikTok, erkänner Fiesler dess misslyckanden. Men att bara ta bort det helt och hållet skulle få enorma konsekvenser för dess många skapare. I slutändan handlar det om att redogöra för att plattformen kan förbättras, och för de negativa effekterna av att förbjuda den.
“Det finns många problem”, säger Fiesler. “Det finns integritetsproblem. Det finns problem med innehållsmoderering. Det finns partiska problem. Det finns mycket jag kan säga — det finns problem med hur de betalar folk. Det finns mycket jag kan säga. Det mesta jag kan säga är också problem på andra sociala medieplattformar. Och de sakerna betyder inte att det inte också finns mycket bra på plattformen.”