Hulus nya dokumentär The Contestant är en livlig klocka, men också en djupt nervös sådan. 1998 gick Nasubi (som betyder “aubergine”, ett personligt smeknamn som blev artistnamn) med på att bo i en liten ettrumslägenhet, helt isolerad från världen, för ett avsnitt av Japans extrema spelprogram Susunu! Denpa Shonen. Han fick ingen mat, kläder eller andra personliga ägodelar, förutom vad han än kunde vinna genom tidningslotter. Han blev tillsagd att stanna i rummet tills han hade vunnit 1 miljon yen i priser, och han svalt långsamt, naken och ensam, med hans fysiska och mentala hälsa försämrad. Sedan, när han äntligen nått sitt mål, sa showens producent, Toshio Tsuchiya, till honom att han var tvungen att göra allt igen, den här gången i Korea.
I en verklig snurr på The Truman Show filmade och sände Toshio i hemlighet filmer av Nasubi, som fick en världsomspännande följd av 17 miljoner fascinerade tittare, samtidigt som han förblev helt omedveten om att han sågs. Regissören Clair Titley berättar sin historia genom arkivmaterial och nya intervjuer, där Nasubi och Toshio båda utforskar vad de minns om denna tidiga övning i reality-tv från 25 år sedan, innan Titley går vidare till Nasubis försök att återta sitt liv under åren som följde .
Nasubis situation blev världsomspännande nyheter redan i slutet av 90-talet, men nyheterna lämnade många frågor bakom sig. Tävlingen svarar på många av dem, som “Hur hittade Toshio Nasubi för showen?” och “Varför gick inte Nasubi bara, eftersom hans dörr aldrig var låst?” Men dokumentären skapar några egna mysterier. ProSpelare satte sig ner med Titley och Nasubi för att ställa några av de frågor vi fortfarande undrade över efter att ha sett.
Varför gick Nasubi med på att vara på Denpa Shōnen?
Bild: Hulu/Everett Collection
Nasubi: Jag har denna karaktäristiska, annorlunda ansikte. Så jag blev mobbad som barn. Men istället för att ta min framtid som en negativ sak, insåg jag att jag kan göra det roligt och använda det här som ett vapen, som ett verktyg för att få folk att skratta. Och det är något jag lärt mig, att överleva. Så jag ville bli en skådespelare-komiker som får folk att skratta, men inte bara med min ansiktsstruktur.
Det finns en skådespelare, Kiyoshi Atsumi – han har Guinness världsrekord för den längsta filmserien med en enda skådespelare, som heter Otoko wa Tsurai yo. Så jag såg verkligen upp till honom. Och han har liksom ett fyrkantigt ansikte. Han spelade alltid samma karaktärer, och han väckte skratt och tårar. Så jag föreställde mig att jag var någon sådan.
Har Nasubi aldrig vunnit några kläder?
Nasubi: Jag var med i tävlingar för T-shirts och så vidare i början. Men inne i det rummet behöver du egentligen inga kläder för att överleva, vet du? Du kommer inte att dö på grund av brist på kläder. Så jag fokuserade på att gå in för ätbara saker. Dessutom behövde jag uppnå målet i priser på 1 miljon yen, så jag deltog i tävlingar för dyrare saker som jag inte nödvändigtvis behövde.
ProSpelare: Vid ett tillfälle under din vistelse i Korea ser vi att du vinner ett par rosa shorts och provar dem, men du verkar aldrig bära dem igen. Var de obekväma?
Nasubi: De var ullbyxor! Vanligtvis behöver man underkläder innan man tar på sig dem, så det var väldigt obehagligt att ha dem på sig. Och i det koreanska rummet hade de varma golv, så det var egentligen inte nödvändigt att ha på sig något varmt.
Clair Titley: Du vann trosorna också.
Nasubi: I Japan vann jag några små trosor. Jag försökte passa in min kropp i den där lilla saken, och jag såg mig själv i en video, och det var verkligen förödmjukande. Jag sa: “Du vet, jag behöver inte stå ut med den här saken. Jag behöver det inte.”
Hur övertalade Toshio Nasubi att fortsätta showen efter att han nått sitt mål?
Bild: Hulu/Everett Collection
Nasubi: TV:n redigerade (filmen) för att få det att se ut som att jag plötsligt flögs till Korea, men i verkligheten hade vi en diskussion i flera timmar. Han ändrade sig inte. Han ville bara att jag skulle fortsätta. Jag sa hela tiden “Nej, nej, nej.” Men till slut, eftersom han aldrig ger sig, förstod jag att det enda sättet jag kunde skicka iväg honom, ut ur rummet, var att tacka ja. För annars skulle han bara fortsätta att jaga mig.
Så om jag inte kunde bli av med honom genom att säga nej var jag tvungen att tacka ja, och försätta mig i en helvetessituation igen. Det var bara ett sätt att skicka iväg honom. Med andra ord, hans passion, hans beslutsamhet att fortsätta, var mycket starkare än mina känslor eller mina åsikter.
Titley: Jag tänker också hela tiden, vid det här laget hade han slitits ner så mycket. Han var undernärd.
Nasubi: Styrkan i mitt hjärta var borta. Allt var trasigt inom mig. Så jag var inte riktigt mig själv. Jag var i en annan värld. Fysiskt och psykiskt var jag helt knäckt.
Varför sammanför aldrig The Contestant Nasubi och Toshio igen?
Titley: Tidiga idéer för filmen var att vi skulle få ihop dem. Vi skulle åka på en roadtrip – alla möjliga idéer. Det kändes inte som att det i slutändan var en del av historien. Vi avslutade berättelsen vid en viss tidpunkt, och det kändes inte som att det skulle bli ett sådant här, typ av klyschögonblick där allt var förlåtet. Det är inte riktigt en sån relation.
De har sett varandra till och från, så det hade inte varit en stor avslöjande. De har stött på varandra, eftersom de båda är i underhållningsbranschen. Det var uppenbarligen något vi övervägde, men det kändes inte som att det skulle få den inverkan vi hade trott.
Vad tycker Nasubi om att se The Contestant och återuppleva dessa händelser?
Bild: Hulu/Everett Collection
Nasubi: Jag trodde aldrig att det skulle finnas en sådan dokumentär som denna. Att möta mitt förflutna, eftersom jag var tvungen att hantera traumat från det, var ingen lätt uppgift. För mig var det svårt. Men jag känner att genom att använda mitt förflutna är det ett sätt jag kan hitta och rädda människor. Jag kan uppmuntra människor i en svår situation. Så visst tog det tid, men mitt förflutna var aldrig bortkastat.
Det är så jag känner just nu. För att Toshio, producenten, bad mig om ursäkt. Istället för att hålla ilska och hat inom mig själv, istället för att hålla denna negativa energi, kunde jag befria mig från den, och det kommer att ge mig en ny känsla av frihet. Och jag hittade ett sätt att rädda människor som är i en svår situation som jag var.
Jag vill också säga till folk: Människor kan förändras. Människor förändras. Genom att vara snäll mot människor, även mot människorna som du har problem med, kan du ge hopp.
Hur känner Toshio om vad han gjorde mot Nasubi i programmet?
Titley: Jag vill inte tala på hans vägnar, så det här är mycket mitt perspektiv. I filmen kommer han inte direkt ut och säger: “Jag är ledsen för allt som har hänt, jag ångrar det” – inte med så många ord. Han som deltog i filmen, tror jag, var en del av hans ursäkt, en del av hans förlösning, kanske, på något sätt.
Vi behövde inte övertala honom att vara med i filmen. Det var faktiskt Nasubi som gick fram till honom och sa: “Jag skulle vilja göra den här filmen, och jag vill att du ska vara en del av den.” Även om jag inte nödvändigtvis håller med om hur Toshio uppförde sig i den showen, har jag stor respekt för hur han har varit så ärlig mot oss och så öppen. Han är själv tv-producent. Han är dokumentärfilmare. Han är inte dum. Han vet mycket väl hur en västerländsk publik kommer att tolka allt han har gjort. Han vet kraften i att manipulera media, hur vi kan göra vad som helst med hans redigering. Och han var brutalt ärlig mot oss. Han höll sig inte tillbaka. Och jag kände verkligen att det inte fanns något som jag inte kunde fråga honom som var utanför gränserna vid något tillfälle. Jag är honom ganska tacksam för det.