Vi lever genom peak Lore Explainer TV. De dubbla framgångarna med Game of Thrones och MCU har gett upphov till ett förklarande industrikomplex, ett som frodas av högprofilerade genreanpassningar och den nyfikenhet de inspirerar. Det är inget fel med detta; Jag, för en, är skyldig åtminstone en del av min karriär till detta fenomen, och jag kan inte vara för arg på något som betalar min hyra.
Men allt eftersom tiden har gått har anpassningsarbetet börjat krypa mer mot expansionens rike, eftersom genrepos i allt högre grad existerar för att komplettera varandra mer än de står ensamma. Detta kan vara uppenbart, som nästan varje bild av The Lord of the Rings: The Rings of Power är skapad med antagandet om Tolkiens expertis (eller närhet till den), eller mindre så. House of the Dragon, till exempel, var ofta övertygande tv, men strukturerad på ett sätt som drev tittarna tillbaka till George RR Martins text för att förstå de finare punkterna i dess politiska manövrering.
Tidens hjul finns någonstans mellan dessa två ytterligheter. En stor del av den första säsongen ekade The Rings of Power i både dess handling (att hitta en bra kille och en dålig kille med viktiga öden och deras identiteter fördunklade vid en avgörande punkt i deras fantasihistorier) och i sättet de spelade framför allt för en kunnig publik , försöker överlista bokläsare med sina ultimata resmål när de kanske hade haft bättre fokus på resan.
Foto: Jan Thijs/Prime Video
Säsong 2 av programmet, som har premiär med sina tre första avsnitt idag, fokuserar på den resan. För att fortsätta Tolkien-jämförelsen är det The Wheel of Time i The Two Towers-läge. Dess rollbesättning sprids till vinden, deras motiv förhörs, medan karaktären på vad de kämpar mot omvärderas. Detta i sin tur ger The Wheel of Time utrymme att vara tillfredsställande tv, med fokus på karaktärer som går igenom det mellan stora intriger.
Som det ser ut nu är Moiraine (Rosamund Pike), den magiska Aes Sedai som försökte hitta den messianska Draken Reborn, oförtöjd, magisk och upprätthåller lögnen som Rand al’Thor (Josha Stradowski), den profeterade draken, är död. Det är han inte, men han är isolerad från sina tidigare reskamrater och ifrågasätter hans öde. Samtidigt är hans fyra vänner, som Moiraine hade samlat i säsong 1 efter att ha misstänkt att de alla kan vara Draken, alla på sina egna individuella resor.
För Nynaeve (Zoë Robins) och Egwene (Madeleine Madden) tar deras resa dem till Vita tornet, där de genomgår utbildning för att ansluta sig till den matriarkala Aes Sedai-orden. Perrin (Marcus Rutherford) ger sig ut på vägen med en grupp kämpar som så småningom möter en kraftfull ny kraft som anlände i de sista ögonblicken av förra säsongen. Och Mat (Dónal Finn, tar över från förra säsongens Barney Harris), den förrädiska medlemmen i laget som var under påverkan av en ond dolk, går igenom detox i en fängelsehåla.
Foto: Jan Thijs/Prime Video
I de tre första avsnitten jag förhandsgranskade lämnar The Wheel of Time gott om utrymme för att helt enkelt vara ett fantasidrama, särskilt när det kommer till Nynaeves träning och Moiraines nya status quo. De är motsatta sidor av samma mynt, eftersom den förstnämnda kämpar med sin maktpotential och den senare sörjer över hennes förlorade makt – och vad det betyder för hennes förhållande till hennes avdelning, al’Lan (Daniel Henney), som också är på en förlust nu när hans magiska koppling till Moiraine är bruten. Showen är mindre grundad när den fokuserar på sina manliga skådespelare, helt enkelt genom att placera dem alla på plotkritiska platser där stora saker kommer att hända, så småningom. Men för tillfället är allt förolämpande.
Men bara för att The Wheel of Time har ett uppfriskande fokus på karaktär betyder det inte nödvändigtvis att det överger sina ambitioner att vara ett fantasy-epos. De flesta avsnitten är en hel timme långa, och mycket av dessa timmar kan kännas tråkiga när karaktärer diskuterar de finare punkterna i The One Power, källan till denna världs magi, och vad allas roll är i konflikten mot The Dark One. För varje dynamik som serien på ett konstigt sätt kan visa finns det tre till som den inte kan låta bli att berätta.
Det här är nästan oundvikligt när det kommer till stora fantasy-anpassningar – åtta timmar långa avsnitt är mycket mer tid att arbeta med än, säg, en film, men det går fortfarande inte att jämföra med det expansiva tillvägagångssätt en serie romaner kan ge. Det som gör att The Wheel of Time ibland känns så mödosamt är hur dess teman fortfarande känns undertjänade, eftersom dess unika (och ganska fyllda) könsbaserade förhållningssätt till fantasimagi, där kvinnor är de enda utövarna av One Power och män som oundvikligen försöker bli galen, känner sig mogen för subversion som aldrig kommer. Till och med i denna matriarkaliska uppställning, bland denna grupp av övervägande kvinnor, gör sig den normativa ordningen gällande, när världen riktar sin uppmärksamhet mot ödet för den intetsägaste mannen i programmet.
Ändå finns det fortfarande tid, både under den här säsongen och, förhoppningsvis, under kommande år av showen. Det står precis där i titeln: The Wheel of Time är en berättelse om cykler, och välbekanta mönster ger liknande resultat. Frågan skulle då vara: Är målet med denna berättelse att bryta cirkeln? Eller är det bara när det roliga börjar? Om du har läst böckerna, säg inte svaret. Tidens hjul är bättre ju mindre jag behöver någon som förklarar det för mig.