Under The Walking Deads nästan 15-åriga spel som tv-serie (serien den är baserad på fyller 20 i oktober) har många karaktärer fungerat som galjonsfigurer. Du har Rick Grimes, den före detta polisen som gör sitt bästa för att upprätthålla ordning bland samhällen som är benägna att få blodtörst. Du har Michonne, den katana-svingande badass, och Glenn, den hoppfulla fanfavoriten. Du har till och med Negan, en man som sträcker sig från “reformerad krigsherre” till “pervers psykopat.” Alla dessa karaktärer är ganska nära anpassningar av de som finns i de ursprungliga serierna. Men en, en karaktär som potentiellt översköljde populariteten för dem alla, var helt ny när han debuterade i det andra avsnittet av den första säsongen: Daryl Dixon.
Drivs av ett charmigt grufft framträdande av Norman Reedus, en skådespelare som inte är främmande för blodig genrepris, har Dixon gått från att vara The Walking Deads mest konsekventa bikaraktär till det närmast en maskot den har. Han är ett verkligt one-size-fits-all-tillägg till rollistan: beväpnad med sitt pålitliga armborst är han perfekt för actionsekvenser och praktiska gore extravaganser som The Walking Dead njuter av. Hans lojalitet och expertis gör honom till en stabil person för de mindre. erfarna medlemmar av besättningen som bekämpar zombie. Samtidigt gör det sätt han ofta lutar sig mot att vara en ensamvarg och känslomässigt isolera sig själv, vilket gör att all vänskap med honom känns som en förtjänt prestation. Kort sagt, han är The Walking Dead-versionen av Wolverine.
Och precis som Wolverine har gjort, genom att våga sig utanför X-Mens typiska ramar och gå in i flera solosatsningar, får Daryl Dixon nu chansen att leda sin spinoff-show, med titeln The Walking Dead: Daryl Dixon. Men jämförelsen mellan Daryl och Logan är mer än en personlighetsblandning och match – det är svårt att hitta en äventyrsserie som inte har en grov sidokaraktär som kan vara lite taggig då och då. Men sättet som de installerades i sina respektive franchiseavtal och den roll som de ständigt spelar över tiden gör ett ganska unikt par.
Bild: Rafael Albuquerque/Marvel Comics
Foto: Josh Stringer/AMC
Det ursprungliga laget av X-Men, utarbetat av Jack Kirby och Stan Lee, är ganska milquetoast. Karaktärerna har sina interna gräl och slitna relationer, men de saknar styrkan hos de många klassiska karaktärerna från eran, som Fantastic Four eller Spider-Man. Tematiskt, med sina metaforer om att respektera mångfald och våra medfödda medborgerliga rättigheter, är de en skattkammare. Det är därför Giant Size X-Men #1 var en så viktig serie, med livfulla nya karaktärer som Wolverine, Nightcrawler, Storm och Colossus som debuterade som ett lag för första gången. Handlingen i det numret innebär att de bokstavligen räddar många av de ursprungliga X-Men, ett ganska träffande meddelande med tanke på deras tidigare inställda serie.
Daryl Dixon var också en behövlig karaktär. Från början skulle The Walking Dead vara en blandning av att slå vissa etablerade komiska beats och kartlägga nytt territorium. (The Walking Dead-serier är lite mer invecklade från början, men det beror på att Marvels känslomässiga arbete i sina böcker tillät traumadrivna serier som The Walking Dead att en dag springa iväg.) Men utan någon ny energi för att lätta upp det, var dömd att ses som i sig underlägsen Robert Kirkmans serie som för de första volymerna förblir ett fruktansvärt mästerverk. Showen hade redan lockat en fanbas som försökte förutsäga var den skulle ta vägen härnäst, och Daryl var ett oförutsägbart inslag. Han gjorde omedelbart sin prägel som en att titta på, hans distanserade närvaro skakade upp den etablerade hierarkin av alltför intensiva killar som försöker utöva sin kontroll över en kaotisk situation.
Speciellt Wolverine lyste också upp fantasin. Även om han var en annan vit kille som lades till i laget, liknade han inte actionfigurens utseende hos någon som den långa, magra Cyclops. Istället var Wolverine kort, modig och kom inte särskilt bra överens med någon. Att vara nära Wolverine var en slags ära – visst, han skulle arbeta med dig, men bara under mycket specifika omständigheter skulle han vilja umgås med dig. Detta är kanske hans mest ointagliga aspekt: Till och med Hugh Jackman, en fot längre än serietidningsversionen, tillbringar större delen av den första filmen irriterad av Cyclops och känner sig faderlig om Rogue.
Bild: AMC
Bild: 20th Century Fox
När Dixon dyker upp i The Walking Dead följer han mycket av samma mönster. Han är en utstött i sin egen grupp, ännu mer misstroende mot dem på grund av det som hände med hans bror (en högljudd redneck som blev handfängsel vid ett rör på ett tak när han flög av handtaget, bara för att försvinna och lämna en avskuren hand kvar) . Utan sin bror, hans källa till tröst, måste han hitta sitt syfte igen. Precis som Wolverine kämpar för att vara en del av ett team efter att ha konstruerats som en Black Ops-liknande mördarmaskin, måste Dixon bli en pelare i ett nytt samhälle när hans instinkter säger att lägereldssammankomster med ett gäng randos sannolikt kommer att få honom uppäten .
En av de många glädjeämnena för både Wolverine och Daryl är att se dem resa iväg på egen hand. De hade vant sig vid att argt barnvakta sina respektive grupper, så hur kommer de att reagera i en ny miljö med nya människor? Hur ska de hitta ett föryngrat syfte? Vem kommer de att kunna få kontakt med, särskilt eftersom deras rötter för båda karaktärerna ofta är extremt djupa? Både Daryl och Wolverine förblir hemsökta av “syskon”, relationer som informerar varje vänskap som de någonsin kommer att hoppas på att få i framtiden.
Daryl anländer till zombieapokalypsen med sin tidigare nämnda högljudda redneck-bror Merle, och Wolverine måste alltid vara på utkik efter den tidigare Weapon X-partnern Sabretooth. I båda fallen representerar dessa spruckna broderskapsspeglar vem karaktären skulle vara om de inte så hängivna åt en personlig kod. Även om Merle försöker lösa sig själv innan han blir biten (som tvingar Daryl att gråtfärdigt döda sin zombifierade släkt), är han mycket mer av en översittare som kastar sin vikt runt när han kan. Sabretooth njuter också av hans intensiva styrka och totala brist på etik, nästan som en uppvisning för Wolverine om hur lätt det skulle vara att leva om han bara inte brydde sig om att skära upp oskyldiga då och då.
Foto: Emmanuel Guimier/AMC
Men i slutändan är det den koden som definierar Daryl och Wolverine mest. Wolverine kan vara ett skitstövel, men han vägrar att vända ryggen åt dem som behöver hjälp. Det är det som utgör drivkraften hos den hyllade Logan, och det är det som driver The Walking Dead: Daryl Dixon. En man, helt skild från den hittade familjen som han tillbringade över ett decennium med, måste nu kämpa med bara sig själv och några främlingar som ber honom att skydda dem. Det är det som gör den här serien till den bästa delen av The Walking Dead sedan dess tidiga säsonger – utan all franchisetillväxt och ökända narrativa komplikationer är allt vi har den som Daryl är villig att axla. Och som Wolverine, om han känner sig kallad till, kan han bära mycket.
När franchisen och dess karaktärer går in i framtiden med spin-offs som Daryl Dixon, är denna förmåga att behålla lugnet i en värld som äntligen verkar komma ihop lite nödvändig. Så även om han började som en robust överlevnadstyp, motsatsen till samhällsbyggnaden som andra strävade efter, så är det Daryl som kan vara det bästa beviset på att mänskligheten oundvikligen kommer att hitta sin väg. Det skadar inte att Daryl Dixon aldrig har varit så snabb att falla in i nedgångarna av intensivt våld som andra Walking Dead-karaktärer har, ögonblick och handlingar som får dem att omvärdera om de är bra människor eller om det är möjligt att vara en bra person överhuvudtaget i apokalypsen. Istället gör han helt enkelt vad han känner är rätt, en uppfriskande hållning mitt i mänsklighetens ångestfyllda bräcklighet som blivit sur. Och även om man kan kalla det samma gamla Daryl, för fans av The Walking Dead, är det allt de någonsin har velat ha.