Devs, kritiker och fans stöter huvudet över ett av årets största spel
Förresten, The Last of Us Part 2 är en häpnadsväckande framgång: Survival-skräckspelet har en 94 på recension poängsamlad webbplats Metacritic och har redan sålt miljoner kopior. Sony kallade det “det snabbast säljande första partyet exklusiva PS4 någonsin”, vilket skulle vara anledning att fira … med undantag för det faktum att bara diskussionen om spelet har blivit, inom stora skår av videospel samhället, giftig. Det är utmattande.
Dour scenen sattes före släppning, när en del av spelet läckte online. Sony, spelets utgivare, sa att det hade identifierat de ansvariga personerna, men inte innan några av spelets största vändningar hade offentliggjorts. Upprörd av några av berättelserna som avslöjades i läckan och spelets LGBTQ-representation, inledde några storartade reaktionärer en kampanj för att förstöra upplevelsen för andra människor.
“Det var en av de värsta dagarna i mitt liv när läckan inträffade,” sa Neil Druckmann, meddirektör för The Last of Us Part 2, i en YouTube-video.
“Några timmar senare, [the leak is] överallt och du börjar få hat på alla sociala medier du är på, och snart förvandlas det till dödshot, antisemitiska anmärkningar och bara galenskap som jag aldrig kunde ha förutspått, ”fortsatte han och konstaterade att han aldrig trodde spel skulle få den här typen av hat. Det är fortfarande synligt på sociala medier, där toppsvar på nästan allt från Naughty Dog kommer att innehålla svar som “Spelet är rak sopor.” Det verkar osannolikt att dessa åsikter kommer från människor som faktiskt har spelat spelet, med tanke på att det är omöjligt att förklara hur The Last of Us Part 2 kunde ha samlat hundratals negativa användarrecensioner på Metacritic direkt efter lanseringen.
Bild: Naughty Dog / Sony Interactive Entertainment via ProSpelare
Diskussionen om överlevnadsskräckspelet hindrades också av en ovanligt restriktiv embargo-riktlinje, som inkluderade meningar som “INTE inkluderar några beat-by-beat-beskrivningar av viktiga berättelser eller snitt-ögonblick” och “avslöja INTE ödet för någon karaktär eller uppmanande händelse. ” Detta förhindrade webbplatser från att diskutera detaljer över spelets historia, vilket var svårt med tanke på att spelet avslöjar något överraskande under de första två timmarna som påverkar resten av dess 20 till 30 timmars resa. Märkligt nog publicerade åtminstone en webbplats, GameSpot, två recensioner, en utan spoilers och en som djuper rätt in i dessa detaljer. Det senare publicerades efter att embargot helt lyfts.
Varför gå igenom sådana längder, särskilt när internet översvämmades av halvt informerade tagningar och spekulationer baserat på vad som redan hade läckt ut? Kontrollera. Naughty Dog styrde inte längre berättelsen om The Last of Us Part 2, och detta var ett sätt att försöka få tillbaka kontrollen. Studion hade redan gjort stora ansträngningar för att hålla ett hårt grepp om vad folk visste om upplevelsen. Som Kotaku rapporterade visade Naughty Dog vid en tidpunkt en falsk scen under en trailer för att få människor att tro att en karaktär skulle vara mer närvarande i spelet än vad de faktiskt var.
Stämningen runt spelet har inte blivit mycket bättre sedan dess. Den 12 juni publicerade Vice sin recension av The Last of Us Part 2 som medgav att spelet hade “minnesvärda ögonblick” som skapade ett fantastiskt “skådespel”, men recensenten Rob Zacny var mindre tagen med berättelsen och karaktärerna. “Ingen överväger någonsin sin strävan efter hämnd,” skrev Zacny. “Alla agerar under en slags vindiktiv tvång som blir lite anmärkningsvärd och oundersökt.” Zacny beskrev spelets meddelande som självhäftande, full av “förtryckande dysterhet och våld.”
Medan de allra flesta recensioner har överlåtit The Last of Us Part 2 med alla typer av beröm, har en handfull butiker – ProSpelare inkluderat – varit lite mer kritisk till blockbuster-spelet. Enligt Zacny fick Vice översyn en representant från Sony att nå ut på Naughty Dogs vägnar.
“De kände att några av slutsatserna som jag kom fram till i min recension var orättvisa och avfärdade några meningsfulla förändringar eller förbättringar,” berättade Zacny till ProSpelare via Twitter-meddelanden.
Naughty Dog / Sony Interactive Entertainment
Zacny klargör att utbytet inte var “konfronterande”, men att det ändå var “ovanligt”, eftersom webbplatsen vanligtvis inte har stora utgivare som i en officiell kapacitet frågar varför en recension läser på samma sätt som den gör. Sådana saker kan naturligtvis hända, dock ofta med mindre utvecklare, eller från utgivare som har upptäckt ett faktafel i ett stycke som de vill korrigera.
“Jag var dock glad över att packa upp lite av min resonemang, men fick ett perfekt hjärtligt meddelande som svar,” sa Zacny. Naughty Dogs PR-team vägrade att kommentera ProSpelare utredning om utbytet med Vice.
På sociala medier har svar från The Last of Us Part 2: s kreativa team blivit lite mer personliga – och offentliga. Meddirektör Neil Druckmann har hoppats in i diskussionen om spelet för att vika fingret mot journalister som gjorde narr av ett smaklöst inlägg som jämfört The Last of Us del 2 med Schindlers lista. Andra utvecklare, som God of War’s Cory Barlog, stängde sina rangordningar runt Druckmann och gick så långt att de orättvist placerar oeniga åsikter som ett försök att riva utvecklarna.
Kanske var försvaret oundvikligt. När Naughty Dogs läcka först dök upp gick många spelmakare på sociala medier för att uttrycka sin besvikelse över att spelplatserna rapporterade om det alls. I stället för att se sådant reportage som en del av jobbet – det är nyheter när ett av årets största spel har en enorm läcka månader före utsläpp – placerades nyhetsförfattare som svikare som inte var på “sidan” av utvecklarna. Så nu när spelet faktiskt är ute har den spänningen mellan de personer som är involverade i spelet och pressmedlemmarna bara blivit mer synlig.
I slutet av juni tweetade reportern (och min tidigare kollega) Jason Schreier ut ett oskyldigt och ganska brett hett tag om längden på AAA-spel, ett ämne som ofta är ett debattämne. Inget specifikt spel nämndes i det ursprungliga inlägget, även om Schreier nämnde The Last of Us Part 2 som en inspiration i ett gängat svar. Tweeten blev viral.
Videospel är för långa
– Jason Schreier (@jasonschreier) 28 juni 2020
Som svar citerade Troy Baker – röstskådespelaren bakom Joel, en av huvudpersonerna i båda The Last of Us-spelen, Schreiers tweet tillsammans med ett bisarrt citat från Theodore Roosevelt om värdet av en kritiker kontra en skapares. “Det är inte kritikern som räknar”, börjar citatet. “Krediten tillhör mannen som faktiskt är på arenan, vars ansikte är skadat av damm och svett.” Hundratals människor kom sedan ner på Schreier för att våga säga någonting alls.
Jag lämnar det här bara här … https://t.co/7yj0XpeOE7 pic.twitter.com/nWYWYSmmhC
– Troy Baker is a Relater (@TroyBakerVA) 28 juni 2020
Schreier hade redan klargjort att även om The Last of Us Part 2 hade varit spelet som inspirerade hans tweet, var hans centrala meddelande inte specifikt eller begränsat till Naughty Dogs spel.
“Spel är för långa eftersom marknadsförare tror att de bara kommer att sälja bazillioner av kopior och generera bazillioner i intäkter för aktieägare om de kan sätta” den största världen någonsin “på lådan,” sade han, som svar på en annan tweet om ämnet. Schreiers offhandkritik talade till några mörka sanningar om videospelbranschens allmänna tillstånd. Han hänvisade till drivkraften för att göra större videospel som ett medel för att motivera kostnaden för $ 60, och hur det blockerar spelets längd. Värre är att den oändliga innehållspushen också kan leda till knas och utbrändhet från de människor som måste fylla dessa världar med oändliga saker att göra – inklusive spelutvecklare på Naughty Dog, enligt Schreiers egen rapportering.
Fortfarande klargjorde Schreier att hans tweet mest var ett skämt. “Varje tag som förklarar något definitivt om” videospel “bör inte tas tillräckligt på allvar för att motivera en 400-ord Theodore Roosevelt-offert,” sade han till en annan Twitter-användare.
Den skyddande skölden runt The Last of Us Part 2 kan ses när som helst kreativerna eller talangen bakom spelet hoppar in i kritiska samtal om det. Det har pratats om att spelet är utmattande. Å ena sidan har vi bigots som försöker hårdast att riva ner spelet för att det inkluderar queer-karaktärer. Å andra sidan har vi de människor som faktiskt gjorde spelet att sätta upp sina figurativa nävar. Å andra sidan (gå med det) har vi fans och professionella kritiker som försöker dela sina egna spel på spelet, på gott och dåligt och allt däremellan.
Bild: Naughty Dog / Sony Interactive Entertainment
Och så finns det själva spelet, som genom fullmakt från sin spända genre och tunga ämne också är svårt att trassla igenom. The Last of Us del 2 skulle vara svår att spela i alla sammanhang, men det känns särskilt förtryckande just nu, under en verklig pandemi där vi alla försöker att inte tappa oss. Du kan nästan inte skylla på det kreativa teamet på Naughty Dog för att vara alltför online för allt detta. De bryr sig om sitt barn, ja, men mer avgörande, det finns lite annat att göra just nu. The Last of Us Part 2 var på en tidpunkt positionerad som PlayStation 4: s svansång, en grandios tung-hitter från Sonys mest uppskattade studio, som skulle släppas före nästa generation av videospel. Istället läckte The Last of Us Part 2 före utsläppet och exploderade till kontrovers.
Om vi verkligen tar spelet på allvar, är nyanserade och kritiska samtal inte bara nödvändiga – de måste hända utan rädsla för att du kommer att uppfattas som en mobbing eller fiende. Inte alla naturliga Naughty Dog-samtal faller naturligtvis i den fällan. Jag uppskattade att jag såg en Naughty Dog-anställd säga att det finns många LGBTQ-medlemmar i teamet, och att att inte ta hänsyn till dem hotar att radera dem. Och jag har också älskat att se några arbetare skålen om den extraordinära tanken i allt, som att bryta glas.
Men, baserat på mina egna samtal med andra kritiker, har många antagit en luftighet av The Last of Us Part 2-diskursen. Det känns som om det finns alla dessa större krafter som arbetar för att upprätthålla status quo när det gäller spel med stora budgetar. Det räcker inte att spelet säljer bra och att de flesta recensioner är positiva. du kan inte falla i linje med det allmänna samförståndet, inte ens som ett skämt, utan att behöva oroa dig för om en förläggare kommer att titta över axeln eller inte, eller om hundratals fans kommer att spränga dina sociala medier. Det är inte en miljö som bidrar till att uppmuntra till ärliga recensioner eller kritiska diskussioner, vilket i slutändan är en bisservice för själva spelet.