Halley Gross om Naughty Dogs beslut att göra ett spel om “cykeln av våld och empati”
The Last of Us Part 2 är ett våldsamt spel, och detta våld kan inte lätt undvikas. Ellie måste slåss mot andra människor som bara försöker överleva, som hon är. Gömd i mörkret tittar hon och väntar på att rätt ögonblick kommer att slå. Hon hoppar framåt för att sticka någon i tarmen med sin machete. Eller så kommer hon att skapa en exakt, tyst huvudskott med pil och båge. Och jag guidar henne genom varje ögonblick av det och undrar om jag gör rätt sak.
Jag talade med The Last of Us Part 2s medförfattare Halley Gross om förhandsgranskningsavsnittet som pressen får diskutera, vilket är ungefär halvvägs genom spelets berättelse. Vi pratade också om spelets ihållande tema för skuld och ånger, särskilt beslutet att humanisera Ellies motståndare. Varje fiende har ett namn i spelet, och deras kohorter kommer att skrika ut det i skräck när Ellie tar ett dödligt slag. Det är svårt för mig att höra om och om igen.
“Det här spelet handlar helt och hållet om att göra hårda val och konsekvenserna av dessa svåra val,” sa Gross till mig i vår videointervju. ”Även i spelet vill vi att du ska känna de mikrohårda val som dessa karaktärer måste gå igenom. Så ska du konfrontera kvinnan med hunden, eller ska du stealth runt och ta den risken? Vi vill att du ska känna dem i varje beslut du tar. Så skuld är i hög grad en konsekvens, en återverkning av valet – och inte alltid, men ofta kan det också vara ett tecken på lärande och växande. ”
I detta avsnitt av spelet måste Ellie antingen smyga eller mörda sig igenom ett område fullt av serafiter, medlemmar i en mystisk kultliknande grupp som har uppstått som en av de krigande fraktionerna i det post-apokalyptiska hellscape som Ellie korsar (tekniskt) , det är Seattle – eller, det brukade vara). WLF är den andra antagonistiska fraktionen i detta spel; min kollega Russ Frushtick gick mot dem i några tidigare förhandsgranskningsfilmer. Det är militaristförberedare, av vilka några har tränat stridshundar som du antingen måste undvika eller, till min skam, döda.
När han frågades om verkliga inspirationer för de två fraktionerna i spelet påpekade Gross att medförfattaren Neil Druckmann ”faktiskt kommer från Västbanken, och han är uppenbarligen mycket intresserad av att prata om den typen av förankrade konflikter. Så många av teman kom från honom som ville berätta den historien. […] Naughty Dog är noggranna i sin forskning och i att försöka få detta spel att känna sig så jordat och äkta som möjligt, så mycket som vi lever i en hyperbolisk värld. “
Bild: Naughty Dog / Sony Interactive Entertainment
Ellie har under tiden sina egna personliga mål, och dessa mål slutar med att kasta henne i korsstolarna hos dessa två stridande fraktioner.
“För oss eller för henne är de också ett hinder för att komma igenom eller komma runt eller komma förbi”, sade Gross. “Men vi vill i dessa ögonblick känna de humaniserande aspekterna som kommer in, blöder in. Och när du går igenom spelet kommer dessa fraktioner att bli mer och mer utsträckta, tills förhoppningsvis alla känner sig fullständigt förverkliga.”
“Vi kommer alltid tillbaka till den här konversationen om våld och empatik,” fortsatte Gross. ”Så vad vi ville var att ha det i alla aspekter av detta spel. Så du plockar upp en lapp och det kommer att bli en konversation om [how] våldscykeln är upptrappning. Vi ville att Seattle mycket skulle representera det eskalerande och nästan omöjliga att stoppa godståg av hämnd. Så du har dessa två fraktioner som mycket tror att de gör vad som är rätt. “
Ellie tror att det hon gör också är rätt. Hon har sin hittade familj som skyddar tillbaka i Jackson, trots allt. “Det vi bryr oss om och vad vi verkligen ville belysa i det här spelet är att det inte finns några hjältar eller skurkar,” sade Gross. ”Det finns inget svart eller vitt. Så även om Ellie går igenom Seattle och hon ser dessa fiender, är de mycket mer komplicerade än hennes ytliga interaktioner med dem nödvändigtvis skulle klargöra. “
Till skillnad från den första The Last of Us, som främst fokuserade på Joels resa som en far som förlorade sin dotter och sedan bildade ett osannolikt band med tonåren Ellie, fokuserar The Last of Us del 2 huvudsakligen på Ellies perspektiv. Nu är hon den som gör svåra val, den som spelaren behöver för att kunna relatera till. Jag frågade Gross om laget hade några farhågor om detta spel som fokuserar mindre på Joel och mer på Ellie.
“Förhoppningsvis, även om du inte är en 19-årig lesbisk, ser du fortfarande delar av Ellie och delar av hennes beslut som resonerar med dig,” sade Gross. “Vad vi försöker göra är att när du är med Ellie i dessa ögonblick-beslut, tittar på dessa film och upptäcker all vikt på henne, att även om du inte är empatisk med hennes beslut, till och med om du inte håller med dem förstår du varför hon känner att hon måste göra det eller känner att hon inte kan hindra sig själv från att göra något. ”
Bild: Naughty Dog / Sony Interactive Entertainment
Som spelare som har avslutat den första The Last of Us vet, avslutas spelet med att Joel berättar en lögn för Ellie. Det är en lögn som tvingar spelaren, och kanske också Joel, att ifrågasätta om det våld som just uppstod var nödvändigt eller rätt. Det är alltså meningsfullt att skuld hänger över varje ögonblick i The Last of Us del 2. Det är bakat i stridsdesignen, eftersom Ellie beslutar ögonblick till ögonblick om han ska gömma sig eller delta i strid. Men i det stora planen finns det inget val för Ellie. Hon har dragit sig in i en större konflikt än livet helt enkelt på grund av vem hon är, en skrämmande queer tonåring som bara råkar vara immun mot viruset som förstörde samhället.
Det är omöjligt att spela The Last of Us Part 2, att inte tänka på den verkliga pandemin, än mindre det verkliga statliga våldet och rasistiska poliseringen som har inspirerat protester från aktivister över hela USA och på andra håll i världen. Jag kan inte spela ett våldsamt spel om en pandemi, om krigande fraktioner och om de tider då våld visar sig vara nödvändigt och inte tänka på världen utanför min dörr. Jag frågade Gross om hur det kändes att släppa ett spel som detta under denna tidsperiod – något Naughty Dog aldrig kunde ha förutsett.
“Just nu, tror jag mer än någonsin, vi längtar efter exempel på elasticitet,” sa hon. “Och förhoppningsvis ser du med det här spelet dessa karaktärer som slås ner av världen, som gör misstag, som gör svåra val och fortsätter att plocka upp sig själv och plocka upp sig själv igen. Och de är uppenbarligen utvecklade och förändrade från dessa val och från dessa erfarenheter. ”
Pro Spelare har anslutna partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provisioner för produkter som köps via affiliate-länkar. För mer information, se vår etikpolicy.