The Great British Baking Show är inte vad det brukade vara. De absurt karismatiska programledarna från de första säsongerna är sedan länge borta. Endast en av seriens ursprungliga domare finns fortfarande kvar (och det är inte den bra). Showens egen popularitet har kostat den mycket av dess pittoreska medan fler och fler av utmaningarna verkade syfta till att skapa viralt (potentiellt problematiskt) innehåll på sociala medier snarare än att övertyga tv.
The Great British Baking Shows räddande nåd har länge varit dess tävlande, vars charmiga normalitet gjorde att programmet på något sätt kändes som anti-reality-TV. Det fortsätter att smälta hjärtat när bagarna hjälper varandra (Du tävlar! Vad gör du?!) men på det stora hela håller showen snabbt på att bli ett offer för sin egen framgång. Eftersom fler och fler tävlande också är långvariga fans av programmet, har det börjat kännas incestuöst och självförhöjande istället för pittoresk. Dess popularitet har också nästan garanterat att tävlande kan starta en bakkarriär på sociala medier med bara ett framträdande i programmet. Berömmelse (eller potentialen för berömmelse) kan korrumpera vad som helst, till och med en hälsosam liten bakshow.
Sammantaget känns showen helt enkelt inte som den brukade. Men jag är glad att kunna rapportera att det finns ett alternativ: The Great British Baking Show: The Professionals.
Bild: Netflix
Denna spinoff-serie är tillgänglig för streaming på Netflix och är den roligaste showen har varit på flera år. För det första, som namnet antyder, är detta inte en show om hobbybagare (eller framtida stjärnor i sociala medier). Istället drar denna show sina tävlande från professionella bagare och konditorer, som tävlar som tvåmanslag. Kritiskt sett driver de faktiska bagerier. Förvänta dig inte att hitta en brådmogen college-bunden konditori eller en förtjusande klumpig hemmabagare bland dessa tävlande, som alla är business (för för dem är det redan!). Visst, det betyder att det är lite mindre dramatik bland de tävlande, men det var aldrig vad jag såg The Great British Baking Show för.
Det andra som gör att se dessa verkliga proffs utföra svåra bakningar är att de enda begränsningar de möter är deras egna förmågor. Showen äger rum inomhus, vilket innebär att det inte kommer att finnas ett avsnitt där de grymt får deltagarna att bygga chokladskulpturer i ett utomhustält under sommarens varmaste vecka.
Det finns inte heller något som den tekniska utmaningen från huvudserien, där tävlande tar sig an ett mysteriskt recept med avsiktligt vaga instruktioner. Senare säsonger av den ursprungliga showen har gjort detta segment mer och mer gimmickigt. Du kommer inte att få de underhållande felaktiga försöken på ett recept på The Professionals, men du behöver åtminstone inte titta på deras ynka försök att göra tacos.
Det andra som gör The Professionals så mycket roligare är att det inte delar en enda domare eller programledare från huvudprogrammet. Den har två värdar som kanske verkar bekanta: Tom Allen, som nyligen var värd för en semesterspecial för Great British Baking Show, och Liam Charles, som deltog i säsong 8, även den första säsongen efter Mary Berry, Sue Perkins och Mel Giedroyc vänster.
Det skulle vara för mycket att be värdarna att mäta sig med Sue och Mels perfektion. Uppriktigt sagt, värdar som inte är irriterande och/eller tråkiga skulle vara mer än tillräckligt – så det är en riktig njutning att Liam och Toms kemi är genuint underhållande. Jag har faktiskt skrattat åt några av deras upptåg, men inget av dem irriterade mig så mycket att jag önskade att de bara skulle dra ner på bagare.
Ännu bättre känns domarna som en omedelbar förbättring. Istället för Paul Hollywoods motbjudande korthet eller Prue Leiths ödmjuka, milquetoast-närvaro, gästas The Professionals av två flamboyanta, frispråkiga, fascinerande domare: Benoit Blin och Cherish Finden. Medan de tävlande överlag är mer knäppta… ja… proffs, ger domarna showen en enorm mängd personlighet och energi. Även om deras upptåg och nyfikna ordval nästan kan gränsa till enfald, är de också tuffa, intelligenta domare. Deras standarder är också ganska höga: Vissa omgångar, deras bitande kritik får dig att undra vilket lag som gjorde det minst dåliga.
Det är också uppfriskande att ha ett par domare som inte tyngs ner av flera säsonger av programmet. Istället för att bedömningen förtätas till den knasiga frågan om någon får en Paul Hollywood Handshake®, ligger fokus på bakverken. Du kommer ofta att lära dig något om obskyra bakverk, spännande smakkombinationer och vad som är möjligt med sockerskulpturer. Det är bara trevligt att se The Great British Baking Show komma tillbaka till fantastisk bakning.