En övertygande återgång till The Hunger Games-världen
En Hunger Games-bok som anländer under massivt osäkra tider verkar som om den kan vara en Onion-rubrik, men Suzanne Collins nya förquel tillkännagavs för över ett år sedan. The Ballad of Songbirds and Snakes äger rum decennier innan den ursprungliga trilogin, under den 10: e Hunger Games, och fokuserar på skurken i den ursprungliga serien, Coriolanus Snow. Istället för att vara president för Panem, är han nu en student som tilldelas mentor för en hyllning – första gången en sådan roll är närvarande i ett av spelen.
På papper är det en konstig utsiktspunkt från vilken man kan besöka världen igen, särskilt när huvudserien fokuserade på uppror mot förtryckare och kändes tematisk fullständig av den slutliga delen. Varför fokusera på och potentiellt sympatisera med en tyrann som tappade rätten till sympati genom att tvinga oskyldiga barn att döda varandra? Men i The Ballad of Songbirds and Snakes väver Collins samman historien om den diaboliska snön med uppenbarelser om hur Hunger Games-serien blev. Även om det inte är ett väsentligt tillägg till kanon, bokar skikt med mörkt tillfredsställande konsekvenser för den ursprungliga serien och ger en övertygande återgång till Hunger Games-världen.
[Ed. note: This review contains mild spoilers for The Ballad of Songbirds and Snakes.]
Bild: Lionsgate
Jämfört med de spel som Katniss Everdeen överlevde, är fästena i Snow’s era utan pomp och omständigheter – det finns inga stylister eller kostymer eller träningsresultat. Capitolmedborgare tittar inte ens på spelen, och tycker att de är för brutala för magen. Desperate att upprätthålla kontroll över medborgarna i distrikt och Capitol, Gamemakers uppgift Coriolanus, en högpresterande student vid akademin, med att hitta ett sätt att få människor hypade. I hemlighet bröt och bankade på framgång i spelen för att snagga ett stipendium till universitetet, blir Coriolanus fast besluten att lyckas till varje pris.
The 10th Hunger Games är en som läsarna inte känner till, byggd på en specifik grymhet som inte kan fluffas upp av Hollywoods kärlekshistorier, prickiga kostymer eller en sminklinje. Istället för att njuta av snygga Capitol-lyx, är hyllningarna samlade i burar och matas knappt. Det är en skarp kontrast till Katniss nästan extravaganta välkomst, där hon ätit på rik mat och bar en skräddarsydd klänning. Coriolanus blir den som ändrar det.
Den unga snön är en övertygande karaktär: en fattig liten rik pojke, avstängd av all sin rikedom och försöker desperat att få tillbaka ära till sitt släktnamn. Han är smart, charmig och listig, med en mjuk plats för nära och kära, och han delar med den genomsnittliga Capitol-medborgaren en ambivalens till spelen. Medan en hjältehistoria kan se Coriolanus bli sympatisk för distrikten, har The Ballad of Songbirds and Snakes honom att köpa in brutalen och packa upp den för att lura Capitol-medborgarna att acceptera och uppskatta den. Det är en påminnelse om kraften i propaganda – hur att placera faner av en bra berättelse ovanpå något hemskt kan få människor att tro på budskapet.
Komplicera Coriolanus berättelse är Lucy Gray, en karismatisk sångstress från District 12 som blir Coriolanus hyllning. När Lucy skördas, bedövar hon omedelbart publiken genom att spela en låt. Det hon saknar i stridskompetenser gör hon upp med iscensatt nådighet och charm. Coriolanus inser att Capitol-medborgare kan vara mer investerade i spelen om de investerades i hyllningarna. Han börjar presentera idéer som så småningom kommer att manifestera sig i händelserna som läsarna känner till: att få människor att skicka presenter till arenan, till exempel, samt att betona allianser och ursprungshistorier. I en onlinevärld byggd på parasociala relationer och internetpersoner som skapar imperier baserade på att vara din väldigt speciella vän känns det inte som en sträcka alls.
Under bokens början börjar Coriolanus se Lucy som ett verktyg för hans möjliga framgång (han vet om han kan vinna med en underhund från ett skrämmande distrikt, han kommer att vara mer imponerande) och som ett romantiskt intresse. Den förbjudna romantiken bunden med en District 12-flicka är ett mörkt eko till Katniss och Peetas kärlekshistoria: Peeta gjorde allt för att se till att Katniss var fri, och Coriolanus kommer att göra allt för att se till att Lucy är hans ensam. Även när han arbetar för att hjälpa henne är det alltid i hans eget personliga intresse. Temat percolates genom romanen. Snö gör ibland bra saker, men det är alltid antingen oavsiktligt eller en utväxt av hans egen agenda.
Det finns ingen snygg hyllningsparad i dessa spel. Bild: Lionsgate
Collins arbetar hårt för att omvända-konstruera delar av sin ursprungliga trilogi och förklarar saker som antingen var för givet eller odefinierade tillräckligt för att skugga med historien. Bristen fungerar ibland. Hela konstruktionen av Games-uppbyggnaden görs smart med en nästan metatextuell kommentar. Och det faktum att Snow en gång var förälskad i en tjej från District 12 ger mer djup till hans omedelbara förakt för Katniss och Peetas stjärnkorsade älskare-gimmick. Nästan varje låt som sjöng i huvudböckerna hittar sin väg in i Songbirds and Snakes, även om vissa landar lite för kraftigt. Andra hänvisningar, som en förbipasserande nick till Katniss favoritlamm och plommagryta, påverkar “haha kom ihåg detta” eller “du kommer aldrig tro det!” snarare än att bli en hörnsten i världsbyggande.
Att gräva in i denna historia ger romanen större betydelse. Till en början kanske någon som känner till serien missar paraden och intervjuerna och de snygga klänningarna – det var ju de roliga delarna! – och det är svårt att läsa Collins-linjer om barn som fördrivs som djur i djurparken eller förnekas grundläggande mat och vatten, utan att spännas upp. Men det är exakt poängen: Att titta på för mycket brutalitet förkastade Capitol från spelen. Kostymerna, intervjuerna och de plockiga underhundshuldarna gjorde att skräcken gick ner. Att inse att också Capitol, en gång blev ganska av spelen, och att själva elementen som läsarna tycker är engagerande – intervjuerna, paraderna, träningsresultaten – medvetet konstruerades för att tilltala dem, är en smart konstruktion på Collins slut . Vi läsarna är inte bättre än Capitol om vi befinner oss svindlande föreställa hyllningsklänningar och vagnsutseende.
Snö gör ibland bra saker, men det är alltid antingen oavsiktligt eller en utväxt av hans egen agenda
Collins val att byta från det nära personperspektivet i Hunger Games-trilogin till en mer avlägsen tredje person är också en boost. Katniss ‘inre monolog, även om den var nödvändig för att driva hennes personliga motiv, blek i jämförelse med Collins beskrivningar av handling utåt. Att skriva Coriolanus i en begränsad tredjepartsperspektiv skapar avstånd från skurken, vilket gör att läsarna kan dra sina egna slutsatser om hans handlingar och njuta av en mer förfinad prosa. De första två tredjedelarna av romanen äger rum i anledningen till och under 10: e Hunger Games, som involverar massor av utåtriktade reaktioner – vare sig det förvrider sig från de skrämmande hyllningarna när de kastas in i sin transportbil, eller undvika en rebellbomb . Coriolanus är inte alltid direkt involverad i handlingen, särskilt när det gäller Hunger Games själv, men han tittar på allt. Den sista tredjedelen kastar honom in i District 12, bort från hans Capitol-lyx och komfort, och tvingar honom att konfrontera det han vet och känner sig vara sant. Det finns fortfarande ögonblick av inre tankar som inte är särskilt smidiga – speciellt vid det lite rusade klimaxet – men karaktärarbetet som läggs ut genom romanen säkerställer att även om Snows ultimata beslut kan ha kommit i slutet av en snabb intern monolog, så är det inte ogrundad.
The Ballad of Songbirds and Snakes gör den yngre versionen av President Snow komplex utan att undergräva hans ultimata båge i den ursprungliga trilogin. Snow har drag som kunde ha visat sig något bra: Han tar hand om sin hyllning, han bryr sig om sin familj, han är den enda “vänen” till en utstämd klasskamrat. Han har till och med stunder där han kunde ha gjort ett heroiskt val. Men Snow gör bara aktivt val i sitt eget intresse, och även om han kort känner skuld över några av konsekvenserna, ångrar han aldrig en gång vad han har gjort. Collins påminner läsarna om att även de hemskaste människorna vid en tidpunkt har gjort det rätta, men det gör dem inte mindre avskyvärda eller mindre värda att kasta ut.
The Ballad of Songbirds and Snakes är ute nu där böcker säljs.
Pro Spelare har anslutna partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provisioner för produkter som köps via affiliate-länkar. För mer information, se vår etikpolicy.