Den 31 maj börjar Robert Morgans illamående skräckfilm Stopmotion streama på Shudder. Men hardcore-skräckfans kommer att ha en chans att se live-action/animationshybriden på bio tidigt, med start den 23 februari – och de bör inte missa chansen. Den upplevs bäst på en teater på grund av hur dess häftiga bilder, slingrande berättelse och särskilt grymt, grymma ljudlandskap anger tonen.
Stopmotion följer en ung stopmotion-animatör som hanterar sin dominerande, hyllade animatörmammas död och plikttroget försöker fortsätta sitt arbete. Men sedan dras hon in i ett oroande nytt projekt som börjar vakna till liv för henne – kanske bokstavligen. Aisling Franciosi (stjärnan i The Nightingale, Jennifer Kents skrämmande uppföljare till The Babadook och en spelare i The Legend of Pro Machina och Game of Thrones) spelar animatören Ella, vars sorg, trots och beslutsamhet att skapa sig ett namn för sig själv alla förvränger henne i mörka riktningar, som utspelar sig på skärmen via animationen hon skapar.
Regissören och medförfattaren Robert Morgan, en stop-motion-animatör känd för sina läskiga kortfilmer, inklusive The Cat with Hands och Tomorrow I Will Be Dirt, gör sin speldebut med Stopmotion, och han använde sin karriär inom området för att ge filmen en särskilt taktil, detaljstyrd känsla som balanserar ut sina blodiga skräckelement. ProSpelare pratade med honom på filmfestivalen Fantastic Fest 2023 i Austin, Texas, om var han placerade sig själv i den här filmen, hur han skötte all animation själv, vem han anser vara påven av köttdockor och varför stop-motion är en nekromantisk konst.
Den här intervjun har redigerats för att göra den kortfattad och tydlig.
ProSpelare: Titeln på den här filmen är tvetydig på ett intressant sätt – det finns många olika sätt att potentiellt läsa “stop motion.” Fokuserade du på de olika lagren?
Robert Morgan: Definitivt. Jag ägnade lång tid åt att försöka komma på rätt titel för den, och “Stopmotion” kom upp tidigt när vi skrev den. Jag gillade direktheten i den, men jag gillar också att den har två eller tre andra tolkningsmöjligheter också. Det finns en motsägelse i “stopp” och “rörelse” – något som är dött och levande på samma gång. Men också, du stoppar rörelsen. Det finns en lite illavarslande känsla över det, kanske med mord att göra.
Den replik i filmen som slår hårdast handlar om att stop-motion-animation är “konsten att få döda saker till liv.” Var den idén en del av uppkomsten av detta projekt?
Det kom till organiskt när vi skrev det. Jag menar, uppkomsten var egentligen att göra med min egen erfarenhet av att göra animationsfilmer, och att ha känslan av att de fick ett eget liv. När du kommer in i ett riktigt kreativt spår på något, och det liksom börjar tala till dig, börjar det berätta vad det vill vara – det kan vara en riktigt spännande upplevelse, men du kan föreställa dig att det också är en väldigt skrämmande upplevelse . Om det kanske finns ett olycksbådande mål – det har alltid sitt eget medvetande, kreativitet. Och kanske bryr den sig inte om vad du vill, eller vad som är bra för dig – den vill bara ha sin egen grej.
Så det var uppkomsten av det. Men sedan gled allt det där andra om mediet stop-motion in i idéns slipström. Stop-motion handlar om att väcka ett livlöst föremål till liv. Det finns nästan en svartkonstkvalitet med stop-motion, denna idé om att trolla fram saker, väcka saker till liv igen. Det är som nekromanti. Den har en ström av mörka, konstiga saker som rinner under sig.
Foto: Samuel Dole/IFC Films and Shudder
Det finns så många ställen i den här filmen där du ser dockorna och de är inte i rörelse – och de ser otroligt läskiga ut utan den flytande och personlighetsanimation som de ger dem. Som animatör, känns det verkligen sant för dig på dina egna uppsättningar? Eller är det bara något för publiken att uppleva?
Förmodligen det senare. Jag menar, jag tycker inte att de är läskiga, jag tycker att de är ganska söta! Men, ja, när du har sett en av de där dockorna röra sig, och sedan tittar på den igen poserad i uppsättningen, bär den inom sig hotet om rörelse. Som om det bara kunde bli levande. Det finns en scen i filmen där Ella är i telefon med sin pojkvän och tittar på sin docka och vänder bort huvudet. Det var en liten nick till den känslan, typ, tittar den på mig? Och du vet inte riktigt deras avsikter heller. Du vet inte vad de vill.
Hur hanterade du att blanda en stop-motion-karaktär och en levande skådespelare i samma tagning?
Det är en väldigt, väldigt komplicerad, väldigt noggrant storyboardad scen. Vi byggde det där sovrummet på ljudscenen och sedan byggde vi ett andra sovrum med förhöjt golv, som passade exakt. Sedan fotade vi live-action plattorna med Aisling i sängen. Och sedan mätte vi alla kameravinklar och ljus och allt, och återskapade exakt samma vinklar i stop-motion-versionen. Vi behövde höja golvet, eftersom du inte kan animera ner på ett verkligt golv. Så vi hade en upphöjd uppsättning med fallluckor så att animatören kunde komma ut och animera den, och sedan kom det hela ihop.
I Frågor och Svar som jag såg efter att den här filmen visades på Fantastic Fest sa du att den här filmen var lite självbiografisk, bara när det gäller hur din konst får sitt eget liv. Men hur är det med den större berättelsen, om att leva i skuggan av en stor skapare och försöka hitta sin egen identitet? Är något av det personligt för dig?
Nej, det var en ren uppfinning. Det jag kan relatera till är känslan av att desperat vilja vara kreativ, men inte känna att man har något att säga. Det var verkligen min erfarenhet. När jag var yngre ville jag bli filmare, jag ville bli artist, men jag visste inte vad min röst var. Och det är något jag tror att många artister kan relatera till.
Det är som att du har en överväldigande lust: jag vill vara en del av det, jag vill göra konst. Och så sätter man sig ner och försöker komma på något, men det känns som, jag vet inte vad jag inte vet, eller vem jag är, eller vad jag säger. Och det måste du mycket gradvis förtjäna, genom livet och genom att konsumera annan konst. Gradvis händer det. Så det elementet relaterar jag till. Men Ellas mamma var bara för att accentuera det, för att göra den upplevelsen ännu värre för henne. Eftersom hon inte bara lever i skuggan av någon annan, hon används faktiskt nästan själv som en docka av sin mamma.
Foto: Samuel Dole/IFC Films and Shudder
Jag märkte att hennes mamma fortsätter att kalla henne “popp” som en förälskelse, men för det mesta låter det som att hon säger “docka”.
Vi gjorde det medvetet ibland som “poppe”, ibland som “docka”. Vi suddade medvetet ut gränsen där.
Du har sagt att hela filmen gjordes på 25 dagar.
Så varje gång det är animation och live-action tillsammans — allt som spelades in inom 25 dagar, samtidigt med live-action-inspelningen. Sedan efter inspelningen, medan vi redigerade, satte jag upp en liten studio i min lounge och filmade alla film-in-film-grejer – alla Cyclops-grejer, mammans film och hela Ellas film. Jag filmade det själv med noll pengar, noll budget, i min lounge, medan jag redigerade filmen. Så det var en intensiv efterproduktion. Det fortsatte bara. Men det som är bra med det är att eftersom jag inte har ett strikt schema längre, kunde jag göra saker lite lösare och skräddarsy animationen efter redigeringen som den höll på att bildas.
Kan du prata med det blå ägget som startar filmen och som vi ser som ett återkommande element? Det finns mycket symbolik i den här filmen, och jag kände att jag spårade det mesta, men det blå ägget undgår mig när det gäller vad du ska känna som svar på det.
Det är mystiskt. Jag kan inte riktigt prata om det. För mig har det något med döden att göra, och något med kreativitet att göra. Det är allt jag kan säga om det. Så se filmen igen!
Jag tror oundvikligen att människor som känner till stop-motions historia kommer att tänka på Jan Švankmajer när de ser den här filmen. Var han ett inflytande?
Om du ska göra dockor av kött, är Švankmajer din kille. Han gjorde en film som heter Meat Love, som bara är en liten film på en minut, väldigt enkel, väldigt kort, med två biffar som dansar och har sex innan de blir tillagade.
Jag såg det som student. Jag tänkte, jag visste inte att du kunde göra det. Det är så konstigt och roligt och sjukt. Så idén att göra dockor av kött var väldigt intressant. Och han är ungefär som påven för den typen av animationer. Han är verkligen en banbrytare när det gäller att hitta den där makabra ådran av stop-motion-animation och verkligen utvinna den.
Det har funnits andra. Före honom fanns Władysław Starewicz, en animatör långt tillbaka på 20-talet. Han gjorde några ganska konstiga, makabra filmer med gosedjur och insekter och sånt. Och Charley Bowers, som var en amerikansk animatör, använde uppstoppade råttor och katter och sånt, igen på 1920-talet. Så det finns en tradition av makaber stop-motion — men Švankmajer steg i förgrunden och exemplifierade det mer än någon annan.
Det här är en väldigt tråkig film. Varför så överdrivet med ljudet? Vad ville du uppnå med den?
Bara för att skapa en sensuell upplevelse. För mig är film delvis narrativt, men det är spektakulärt och sensuellt också. Så känn filmens viscerala kvalitet — detaljen i bilden växer med detaljerna i ljudet. För mig är 50 % av upplevelsen i en film ljudet. Så jag ville att ljudet skulle vara lika sensuellt och lika detaljerat som bilderna var. Det handlar om att skapa en visuell och sensuell upplevelse för betraktaren.
Stopmotion går på bio den 23 februari och kommer att streamas på Shudder från och med den 31 maj.