Och serieskaparen Rebecca Sugar säger att de var några av de svåraste delarna att skriva
I Steven Universe-fandomen kallas avsnitt som inte direkt bidrar till den primära övergripande handlingen “filler”. Det är en term som lyfts från anime fandom, tillskrivs icke-väsentliga avsnitt som kan bromsa en show tempo. Förvirringen för de så kallade filler-avsnitten i Steven Universe är intensiv – jämfört med den större historien om ett årtusendlångt främmande krig och förstörelsen av hela världar, avsnitten om förlorade kattungar eller huvudpersonen Steven Universe som försöker slutföra en samlar- actionfiguruppsättning, betygsätt inte särskilt högt med fans.
En kort blick på showens subreddit erbjuder listor över viktiga utbetalningar, förslag på vilka avsnitt att hoppa över för att de inte driver handlingen framåt. Listmakarna betraktar avsnitt som fyllmedel om de inte innehåller stora avslöjanden, sätter nya krafter fram eller introducerar viktiga karaktärer. Praktiskt taget allt som fokuserar på de mänskliga medborgarna i Steven’s hemstad, Beach City, i stället för hans främmande allierade, Crystal Gems, läggs till i slushhögen.
Men påfyllningsavsnitten ger Steven Universe sin själ. De förändrar inte drastiskt karaktärer eller kommer med världsslutande insatser, men de skapar showens idé om normalitet och gemenskap. De utarbetar karaktärer och relationer. De visar en dag-i-livet-bild av en udda värld där “vanligt” för de flesta inte ser ut som vanligt för publiken. I slutändan, ju mer Rebecca Sugar och Crewniverse avslöjar om karaktärerna i situationer där världen inte slutar, desto mer vet publiken om dem och bryr sig sedan om dem när insatserna höjs. När vi vet vad karaktärerna måste förlora – dagar på stranden, roliga tider med karneval, frukost tillsammans – blir lusten att se dem skydda det starkare.
Bild: Cartoon Network
Avsnitt som “Restaurant Wars”, som visar upp två krigande familjer med Beach-livsmedelsförsäljare, “Sadie’s Song”, där staden sätter på en talangshow och “Fusion Cuisine”, där juvelerna smälter samman till en enda massiv enhet för att äta middag med Connies föräldrar ger alla en känsla av vanligt Beach City-liv. Vissa avsnitt belyser lite såg lokalbefolkningen, som “Rising Tides, Crashing Skies”, ett roligt avsnitt berättat av konspirationsteoretiker Ronaldo, i stil med webbutsändningen han producerar. Steven Universes rollspel består inte bara av främmande ädelstenar – och medvetet så, eftersom ett av seriens kännetecken är en betoning på hur vacker och ofullkomlig mänsklighet är. Att kasta ett ljus på de andra invånarna i Beach City är viktigt för det budskapet, särskilt när avsnitt fokuserar på sammansättningen av pärla och människoliv.
Att ta ett ögonblick att pausa från universums slutande insatser ger också utrymme för karaktärernas relationer att växa. “Island Adventure” skickar till exempel Steven till en avlägsen ö med donut-shop-anställda Lars och Sadie. Lars och Sadies omstridiga förhållande undersöktes tidigare, särskilt i ”Lars och de coola barnen”, men det här avsnittet inrymmer sig på trioen, särskilt Lars och Sadies spirande romantik. Det är dock inte bara de mänskliga karaktärerna; Ädelstenens interna dynamik och deras förhållande till Steven byggs också upp i ett ögonblick av paus mellan stora kriser.
“Last One Out of Beach City” följer Steven och hans pärlemorvänner Pearl och Amethyst på en utekväll. Pearl lär sig att släppa sig lite, när hon jagar efter en mystisk rosa hår kvinna och strävar efter att vara mer “hardcore.” Samtidigt spelar Amethyst och Steven wingmen. Serien hade tidigare presenterat denna trio på äventyr tillsammans, men aldrig på väg till en rockkonsert eller i strävan efter en kross. Perls svåra svar på en het tjej, argumentet mellan karaktärerna när en polis kommer efter deras bil, och Amethysts musningar på garage rock väcker alla nya aspekter på karaktärerna.
Bild: Cartoon Network
Stopptiden är en väsentlig del av att förstå karaktärerna nog så att vi kan se vad som driver deras svar på verklig konflikt. Men utforskningen av tystare stunder låter också karaktärerna vara mer dynamiska och överskrider sina ursprungliga arketyper. När vi lär oss om Amethysts osäkerhet och hennes liv utanför Crystal Gems, som i “Onion Friend”, som avslöjar hennes förhållande till Onions mamma Vidalia, blir hon mer än den hedonistiska, roliga kärleksfulla storasysterfigur som hon började som. Dessa avsnitt om stillestånd avslöjar hur Amethyst känner till med resten av Crystal Gems. När hennes osäkerhet manifesteras i mer plottrelevanta avsnitt verkar det inte ur det blå.
De karaktärfokuserade avsnitten innehåller inte bara karaktärer med sina egna bågar; de återspeglar också showens större teman. Men serieskaparen Rebecca Sugar berättar för ProSpelare att det ofta var skrämmande att översätta showens övergripande idéer till mindre ögonblick.
“En av de avsnitt jag absolut älskar är ‘The Good Lars’, som visar så många av showens största teman,” förklarade Sugar via e-post. ”Självsabotage, att vara rädd att du inte räcker för de människor du idoliserar, försöker stänga av alla aspekter av din uppfostran och springa bort. Sadie öppnade sig på små sätt som verkade omöjligt och skiftade hennes känslor inte bara om Lars, utan om alla, inklusive sig själv. Vi tillbringade en lång, lång tid med att arbeta med dialogen i slutet av det avsnittet. Episoder med stor lore var på många sätt lättare att närma sig än en mycket mänsklig episod som “The Good Lars.”
Bild: Cartoon Network
Ibland är emellertid en fyllnadsepisod bara en fyllnadsepisod: lite kul, en bit av en dag i livet i Beach City, ett roligt hyllning till Looney Tunes-tecknade filmer i “Kindergarten Kid”, eller ett ögonblick av udda kropp skräck i “Cat Fingers.” Men även utan uppenbart värde betonar dessa avsnitt fortfarande vem karaktärerna är, hur de interagerar och vad som gör denna värld så speciell. Invånarna i Beach City är inte bara en roterande bakgrundsbesättning; de har utsmyckade karaktärer.
Steven Universe själv är en del Ädelsten, en del mänsklig. Det är det som gör honom annorlunda från alla andra karaktärer i showen. Som ett resultat kan Steven Universe showen inte bara handla om episka ädelstenstrider och djupa ämnen om Gems ‘mystiska Homeworld. Det måste balansera den stora handlingen med karaktärernas mänskliga sida, för att visa vad med Jorden fick Steven mamma Rose Quartz att bli förälskad i den, och gjorde att ädelstenarna fortsatte att skydda den.
I säsong 2: s plottfokuserade avsnitt “Det kunde ha varit bra” förbereder ädelstenarna att stoppa ett kluster av implanterade ädelstenar från att knäcka jorden öppet. Steven tar dock ett ögonblick att stoppa och sjunga en låt. Enemy Gem Peridot, nyligen vände sig mot frihetskämparens sida, är förvirrad, men inser så småningom vikten av “fred och kärlek på planeten Jorden.” Vi får inte en uppfattning om hur dessa saker ser ut när showen står inför nya fiender eller skadade ädelstenar eller när det dyker in i Rose Quartzs stora hemligheter. Men vi gör i showens långsammare stunder, i “filler” -episoderna som gör Steven Universe till en berättelse mer om enskilda, unika människor än om striderna som de slåss.
De första fyra säsongerna av Steven Universe strömmar på Hulu. Alla årstider är tillgängliga att köpa på YouTube.