Ändå är Melody of Memory den minst försvårande av Kingdom Hearts sidospel
Jag tror att jag äntligen har lärt mig varför jag inte kan sluta spela Kingdom Hearts-spel, även om jag vid det här laget inte tål dem.
Så här förstod jag det. En gång frågade jag min pappa, en av de kultiverade vita killarna som älskar jazz och museer, varför han är så besatt av att titta på aktiemarknaden. Människor innehåller folkmassor, men intresset för The Fine Arts och The Man brukar inte gå ihop.
“Jag gillar att se siffrorna gå upp”, sa han. Han gillar att se siffrorna gå upp så mycket att han är villig att förbise att kapitalismen är ond, pengar är falska och Big Tech försöker döda oss.
Jag tycker också om att se siffrorna gå upp. Jag förstår inte pengar och har inget av det, så mitt nummerspel är videospelet. Ge mig erfarenhetspoäng, ge mig nivå-ups, ge mig stora kombinationer, ge mig fler och fler och fler samlarobjekt för att samla alla. Jag hungrar efter dem. Jag längtar efter dem! Ju lättare dessa siffror är att växa, desto bättre.
Som sagt, jag är lite svårare att behaga än Mr Frank är. Så mycket som jag älskar ett bra nummer, jag älskar också en bra historia, en bra konststil och bra musik. Fanern runt mina uppåtgående siffror betyder mycket för mig. Det är därför en serie som Kingdom Hearts – och särskilt dess senaste spel, Kingdom Hearts: Melody of Memory – är så roligt och ändå så fullständigt, smärtsamt upprörande.
Bild: Square Enix
Kingdom Hearts är som bäst ett action-RPG där du får trycka på samma knapp om och om igen för att slå upp en Disney-skurk eller återuppliva din bestie Donald Duck. De flesta Kingdom Hearts-spel utanför huvudhistorierna – det vill säga de flesta Kingdom Hearts-spel – tar det naturliga sockret och lägger till, mycket mer till det. De har alltför komplicerade stridsystem, som det kortspelsinspirerade Kingdom Hearts: Chain of Memories. Eller så har de varit fast i historien som gör en enkel “Pojke vill rädda den Disneyfied världen” berättelsen till något metafysiskt och asinint: ägodelar, digitala riker, tidsresor.
Jag säger detta med all tillgivenhet i världen; Jag har tillbringat ett decennium av mitt liv och tusentals ord som skyddar Kingdom Hearts från människor som tycker att det är ”dumt” eller ”nonsens” eller ”dåligt”. Jag kan kalla denna dumt meningslösa / dåliga franchise alla dessa saker, för jag älskar det faktiskt. Slutdiskuterat.
Jag spelar alla dessa spel trots hur berättad berättelsen är. Jag spelar dem för att jag gillar att trycka på en knapp för att slå upp de onda varelserna som befolkar Kingdom Hearts-universum, av alltmer vaga skäl, och se hur mina erfarenhetspoäng eller attackkedjor ökar. Så snart en klippscen rullar runt suckar jag så dramatiskt att jag får ont i halsen. Jag kunde naturligtvis hoppa igenom dem, men det här är ett RPG, och jag känner att jag är skyldig Square Enix med tillstånd av att sitta igenom dess nonsenshistoria. Dessutom är det roligt att se Mickey Mouse besatt av Riku, eller att se Woody från Toy Story försöka offra sig för Sora.
Melody of Memory anländer som det första spelet i serien som äger rum efter den ljumma berättelsen-ender Kingdom Hearts 3. Och hej, goda nyheter! Melody of Memory är kanske det minst försvårande Kingdom Hearts-sidaspelet jag någonsin har spelat, går all-in på knapptryckningen och lägger mest till historiens grejer åt sidan. Det är ett rytmspel där Sora och kompisar springer längs ett rörligt notblad, varje ton representeras av ett monster framför dem. Du måste antingen hålla ner en anteckning för att attackera monster eller snabbt trycka på en anteckning eller kanske hoppa över anteckningen helt. Det är verkligen ett rytmspel; om du har spelat en vet du vad du går in på. Byt bara ut kännande trummor eller manliga cheerleaders eller rockband med Kingdom Hearts-karaktärer.
Bild: Square Enix
Jag älskar rytmespel, och det här är mest en explosion. Kingdom Hearts har fantastisk musik, även om den stora majoriteten av musiken antingen är repeterande av sig själv eller härledd från Disney. Melody of Memory är lätt på Disney-biljettpriset, vilket är en bummer, för jag ville slå några Heartless upp till låten av “Circle of Life.” (Det finns en nivå där du spelar med hela “Let It Go”, vilket praktiskt taget är en skyldighet för alla Disney-relaterade fastigheter vid denna tidpunkt.) Stridsmusiken från Kingdom Hearts är charmig och aldrig för lång, repetitiv i mest förtjusande sätt. Verkligen är det som själva serien, som bäst.
Jag knackade tvångsmässigt på knapparna på min Switch-controller till rytmen för flera remixer av ett stridstema, ögonen glaserade tills allt jag såg var Sora, och allt jag visste var anteckningar. Jag såg mig själv kedja anteckningar, en nästan skrämmande kroppsupplevelse. Det var en gång jag bara missade en anteckning och fick en kedja med 154 anteckningar i rad, och jag kommer inte ihåg när jag senast kände mig så nöjd. Kingdom Hearts har bara en förmåga att låta en snabbt tryckt knapp komma över som en prestation; oro är inte att attacken är tillräckligt stark, utan istället att du attackerade tillräckligt snabbt. Detsamma gäller här i Melody of Memory, på det mest reduktiva och tilltalande sättet.
Så ja, jag älskade allt detta. Jag spelade till och med upp nivåer flera gånger för att slutföra alla underuppdrag, vilka är uppgifter som hjälper dig att tjäna extra stjärnor (som du ibland behöver för att kunna gå vidare). Jag var all-in på dessa nivåer, baybee. De var mestadels typ av fula, rullande musikblad med några mindre set-dressing inspirerade av spelnivån de är baserade på, men jag kunde inte få nog av dem.
Ibland slutade dock nivåerna, och istället för att flytta till nästa nivå sköt Melody of Memory en jävla historia i mitt ansikte. Och detta var inte en ny eller unik historia: Nej, det var en sammanfattning av nästan hela Kingdom Hearts-franchisen hittills. Nästan varje enskilt spel (även mindre-mindre-mindre som Kingdom Hearts 0.2: Birth By Sleep – A Fragmentary Passage) representeras här, med en del av deras musik reproduceras som nivåer i utbyte mot deras klippscener redigerade och inkluderade i detta spel. . Det är fruktansvärt tråkigt och motbjudande. Ett ögonblick hoppar jag över till förvånansvärt baller electronica från Kingdom Hearts Re: Coded, ett spel vars historia var så sinneslös meningslös att jag var tvungen att hoppa över det. Då, bom, nivå är över, och hej! Kom ihåg Re: Coded? Nej? Tja, här är en sammanfattning på 30 sekunder av scenen. Och sedan en till! Älskar du inte att höra Kairi (vår berättare) säga ”digital sfär” om och om igen?
Nej, Melody of Memory. Nej det gör jag inte.
Bild: Square Enix
När Kingdom Hearts redigeras på detta sätt till livliga scener och sammanfattningar blir det outhärdligt förvirrande. Jag har tagit mig tid att förstå den övergripande planen, förmodligen mer än de flesta har. På vägen har jag lärt mig att uppskatta Kingdom Hearts djärva täthet, även om jag också är en dömande människa som inte kan låta ett dåligt manus bli lätt. Den djärva tätheten fungerar ännu mindre än vanligt när den komprimeras till ett 10-timmars spel som täcker nästan hundra timmars berättande. Det finns inget bra sätt att kondensera en lång, slingrande Kingdom Hearts-berättelse, särskilt inte när det är mellan nivåerna i ett rytmspel där du bara vill slå några toner till melodin “Simple and Clean” igen, redan.
Om du är en Kingdom Hearts-älskare som inte kan få nog av berättelsen, kommer det här nog inte att fungera för dig, för lyssna: Det här är gamla klippscener, repurposed, dubbad med svag berättelse, uppdelad så mycket som att nästan vara oförståelig. Det finns ingen tid att förklara vem Xehanort är eller var ingen kommer ifrån i dessa korta videor, men du slår vad om att Melody of Memory kommer att fortsätta med dem ändå. Det är löjligt och jag vill ha min musik och inget annat, snälla.
Det finns några nya historia detaljer här, men knappt. Det finns i princip tre minuter med innehåll efter Kingdom Hearts 3 för en dedikerad fan att uppleva i huvudhistorien. Ha kul genom att gå igenom tio timmar med glada rytmnivåer och surrande scener för att ta reda på nästan inget nytt. Det vill säga om det verkligen är vad du är här för.
Jag var tvungen att erkänna att jag var, för jag är en frossare för straff. För det mesta var jag dock här för att trycka på några nummer i tid för lite musik och se hur siffrorna stiger. Det är svårt att gå fel där, och Melody of Memory gjorde det inte. Berättelsens svaghet hindrade mig nästan från att avsluta spelet, och ändå kunde jag inte sluta spela. Det var ett helt roligt sätt att sedan komma ihåg hur irriterande Kingdom Hearts kan vara.