Efter Paul Thomas Andersons Punch-Drunk Love, efter Noah Baumbachs The Meyerowitz Stories (New And Selected), efter Jason Reitmans Men, Women & Children och Safdie-brödernas Uncut Gems, måste filmfansen vara vana vid tanken på Adam Sandler som en komiker villig att kliva in i dramatiska roller. Men de har fortfarande inte sett honom ge en prestation som den han levererar i Netflix nya science fiction-film Spaceman. Hans karaktär, den tjeckiske astronauten Jakub Procházka, är smärtsamt introvert, känslomässigt förträngd och framför allt tystlåten. Sandlers dramatiska roller har mest handlat om energi – ibland rastlös, knappt innesluten, ofta aggressiv energi. Jakub är så dämpad och sammanpressad att han verkar som ett traumaoffer.
Dessutom tillbringar han mer än halva filmen med att prata med en gigantisk utomjordisk spindel med röst av Paul Dano.
“Jag kände mig lite självmedveten,” sa Sandler till ProSpelare via Zoom, i en intervju som han delade med Dano. ”I början var jag inte säker på vad jag skulle förmedla! Och sedan satt jag bara och försökte känna vad jag än kände, och bara leva det så mycket som möjligt (…) bara ha en så tyst föreställning som jag kunde.”
Sandler säger att rollen kändes som en sträcka för honom, speciellt på grund av den dämpade energin. “Min instinkt är inte särskilt tyst. I verkliga livet är jag ganska nervös — jag kommer igång snabbt. Saker och ting gör mig uppvärmd ganska snabbt. Så (regissören Johan Renck) försökte definitivt kontrollera mig på den här, och tillföra något annat till föreställningen.”
Filmen, anpassad från 2017 års roman Spaceman of Bohemia skriven av den tjeckiske författaren Jaroslav Kalfař, är ett högtidligt drama i form av Andrei Tarkovskys Solaris, eller i viss mån Christopher Nolans Interstellar. Berättelsen kretsar kring Jakubs sönderfallande sinnesstämning efter åtta månader ensam i rymden när han undersöker ett glödande kosmiskt fenomen som har blivit synligt från jorden. Samtidigt bestämmer sig hans fru Lenka (Carey Mulligan), höggravid och går igenom sitt eget sammanbrott hemma, för att lämna Jakub, och hans hanterare (Isabella Rossellini bland dem) arbetar för att hindra honom från att ta reda på det. Och så dyker jättespindeln upp, och Jakub oroar sig för att han håller på att tappa förståndet.
Mitt i allt detta känslomässiga drama tillbringade Sandler filmen dinglande från en vajerrigg för att simulera noll tyngdkraft och ha intima känslomässiga samtal med en tennisboll på en pinne – standardutgåvans filmset stand-in för en CG-karaktär som kommer att läggas till senare. Dano spelade in sina repliker separat, i en studiomiljö. De lades till i filmen senare, tillsammans med hans utomjordiska karaktär, som så småningom döptes till Hanuš.
Bild: Netflix
Det var inte Sandlers första roll där han var tvungen att behandla ett stand-in-objekt som en levande karaktär. “I Jack & Jill (där Sandler spelade båda titelrollerna, tack vare digital kompositering), var min tvillingsyster en tennisboll,” sa han. “Jag har haft stunder. Men inte en hel film, och inte en film där jag var på sladdar, och inte en film där jag var tvungen att gråta. Jag har aldrig gråtit framför en tennisboll tidigare. Jag menar, en gång på Jewish Community Center när vi förlorade matchen. Men det var när jag var 7. För länge sedan.”
Även när det levereras med självutplånande, högtidlig allvar, känns det där reflexiva skämtet fortfarande som den typ av Borschtbälte-komedi Sandler så ofta för med sig till sina seriösa roller. I Sandler-filmer som Uncut Gems eller Judd Apatows Funny People blandas humor och drama och komplicerar varandra. Men Spaceman var ett undantag från den regeln, enligt Sandler.
“Johan var ganska övertygad om att inte ha några komiska instinkter under den här filmen”, säger han. “Jag sa bara, låt mig bara vara den här killen, att ta det jag läser i manuset och gå därifrån. Och Johan drev mig dit. Jag ringde aldrig upp honom och sa, du vet, jag tänkte definitivt på ett skämt som skulle kunna fungera här. Jag sa bara låt mig känna vad Johan vill att jag ska känna.”
Även om han och Dano sällan interagerade under produktionen, säger Dano att Renck sammanförde dem i förväg för att få en känsla för hur deras karaktärer skulle interagera, för att utveckla tonen han ville ha för filmen.
Bild: Larry Horricks/Netflix
“Vi gjorde några Zoom-repetitioner, vilket faktiskt var ett riktigt bra sätt att bryta isen och bara sakta värma in den,” sa Dano till ProSpelare. “Vi skulle bara läsa igenom manuset. Det är sin egen grej, den här filmen, så ni måste liksom ta reda på vad ni går mot tillsammans, så att när ni föreställer er det gör ni samma film. Jag kom förbi uppsättningen några gånger. Men Adam — jag tror inte att det går att undersålda att han hängdes upp av sladdar, pratade med en tennisboll eller en stand-in. Det krävs ett riktigt stort engagemang av fantasin för att låta dig gå dit han gick.”
Sandler, å sin sida, säger att Danos tolkning av utomjordingen Hanuš var något han hängde med under hela produktionen, även när de arbetade separat. “Paul, som person, hur han spelade det, bara hans röst hade en inverkan på mig”, säger han. “Och den som läste raderna med mig när Paulus inte var där försökte utstråla det lugnet och den andliga visdomen.”
Dano säger att de båda litade på Renck för att “vägleda de olika styckena”, när det gäller att se till att deras separata framträdanden kändes konsekventa och sammankopplade. “Det finns många förtroendefall som händer när du gör en film”, säger han. “Eller gör en pjäs. Eller gör något sånt här, egentligen. Så du måste lita på hösten.”
Spaceman har premiär i begränsad biopremiär den 23 februari. Den kommer att streamas på Netflix från och med den 1 mars. ProSpelare kommer att ha mer om filmen närmare Netflix-släppet, inklusive en intervju med Johan Renck, som förklarar varför han vill att Sandler ska spela honom i filmen oundviklig biopic.