Det har ägnats så mycket tid åt att skrika på nätet om sexscener i filmer och TV – oavsett om de är omotiverade, om de är grundläggande för en realistisk skildring av livet, om de är kittlande roliga och om de förolämpar Penn Badgleys fru — att diskursen nu har kommit in på memes territorium. Men passionerade försvarare av hett och tungt drama kan ha rätt att göra bråk om vad de anser vara kulturellt värdefullt: Enligt en ny studie har skildringen av att göra det i mainstream Hollywood-filmer minskat dramatiskt under de senaste 20 åren.
I en studie gjord för The Economist tittade dataforskaren Stephen Follows på de 250 mest inkomstbringande filmerna varje år sedan 2000 för att rita ut mängden sex som förekommer i stora studioproduktioner (med fokus på positiva möten kontra sexuellt våld) . Vad han fann var en minskning med 40 % av sexuellt innehåll under de senaste två plus decennierna. En annan uppdelning illustrerar att statistiken är direkt kopplad till mängden sex i stora släpp, snarare än en förändring av studior för att minska nakenhet och vara mer suggestiv. Follows dataknäppning visade att nästan 50 % av filmerna som släpptes mellan 2019 och 2023 var utan sexuellt innehåll, jämfört med cirka 20 % i början av 2000-talet. Nedgången, fann han, var särskilt anmärkningsvärd i actionfilmer och thrillers producerade i fönstret.
Sex har inte försvunnit från filmerna – Emma Stone tog precis en Oscar och satte den till prudes överallt för sin roll som den sexuellt väckta Bella i förra årets mycket explicita Poor Things. Filmen blev till och med en succé enligt arthouse-standarder och samlade in 34 miljoner dollar i USA och 117 miljoner dollar över hela världen. Men den summan placerar den inte ens i de 50 mest inkomstbringande filmerna 2023. Sex i filmer håller på att bli en indiesträvan. (Även om en eloge till Oppenheimer för att han både var en gigantisk hit och inkluderade en scen där dess huvudkaraktär uttalar “Jag har blivit döden” när han blir monterad av sin älskare.)
Vad ligger bakom den uppenbara skärpningen av Hollywoods självpåtagna kyskhetsbälte? Följer landar på en slutsats som känns rätt: Det har skett en stor kulturell förändring i hur vi pratar om och anser sex. Ett större fokus på samtycke, könsrepresentation, den manliga blicken, de metoder som krävs för skärmsimulering och den fina gränsen mellan vedervärdigt och oanständigt har alla skapat en intensiv granskning kring nakenhet och skildringar av intimitet till den grad att de tillåter dem i filmer kanske inte är värt ansträngningen för ateljéer (som, som vi vet, sysslar med vinst, inte konst). De senaste 20 åren har sett en förändring mot en mer global verksamhet, vilket också innebär att vädja till globala censorer som bestämmer om filmer ens kan öppnas i ett visst land.
I tidigare forskning fann Follows att det har skett en dramatisk ökning av intimitetskoordinatorer på plats i kölvattnet av #MeToo-konversationen, men varje samband med den faktiska skildringen av sex känns tveksamt. Svaren verkar enklare, belysta av Vulture-kritikern Bilge Ebiris uppdelning av de viktigaste sexscenerna i filmhistorien. Listan är full av filmer från en kategori som levde och mådde bra under 1990-talet och början av 2000-talet, men som nu håller på att dö ut: midbudgetdramat. När filmbranschen exploderade till storfilmer i fyra kvadranter tappade studiorna tråden om att skapa buzz genom det jordade mänskliga elementet. Sexiga thrillers som Out of Sight, romantiska dramer som Love & Basketball eller R-rankade filmskapardrivna odysseys som Boogie Nights blev rariteter. The Marvel Way blev THE Way – och Marvel Way fungerar inte ens med att kyssa allt det där. Visst, samlagsdiskurs kan förvandla marknadsföring av en film 2024 till ett minfält, och intimitetskoordinatorer kan argumentera för om en sexscen “behövs” för att berätta en historia, men Hollywood tog bort sexscener från sin produktion långt innan “Gen Z” startade ställa frågor.
Det finns skådespelare och filmskapare som fortfarande kommer att kämpa för att sätta sexualitet på skärmen, producenter som kommer att spela på dess inkludering, och studior som är modiga nog att släppa dessa filmer, men även riktigt djärva filmer 2024 skulle inte klara Follows test. Challengers, ett thrrouple-drama hyllat för att få publiken att pirra, är tydlig i sin sexualitet men inte så mycket i sex – bortom några passionerade kyssar, är den djupare kontakten bara antydd. Obs: Filmen är fortfarande het som fan, men för förespråkare för sexscener är det inte juicen. Och få filmer på släppkalendern 2024 kommer att leverera. Om inte Despicable Me 4 döljer en riktigt stor hemlighet, kommer det att bli ytterligare ett år med minimal fysisk kontakt på bio.
För välpolerade grafer och en djupare titt på datasetet, gå till Stephen Follows hemsida.