Tillbaka 2015, innan manusförfattaren och regissören James Gunn var i centrum för varje superhjälteuniversum, avslöjade han något om Guardians of the Galaxy-fansen har hängt med sedan dess: Den lilla dansen som baby Groot gör i sin kruka i slutet av filmen var efter modell av Gunn själv. “Jag var för generad för att någon skulle vara där,” sa han till Yahoo, “så jag fick alla att lämna rummet och jag ställde upp en kamera och jag filmade mig själv när jag dansade. Sedan skickade jag videon till animatörerna och lät dem animera över det. Jag bad dem att inte läcka videon!”
Gunn skakade av sig skammen (bokstavligen!) för 2017 års Guardians of the Galaxy 2, och han postade personligen en video av honom som kommer från alla Baby Groots danssteg från filmens inledande musikaliska sekvens. Och för att avsluta trilogin med stil skapade han rörelserna för vuxen Groot i Guardians of the Galaxy Vol. 3. En ny video som tillhandahålls exklusivt till ProSpelare av den Oscarsbelönta VFX-studion Framestore visar upp mycket av vad företaget gjorde bakom kulisserna, från att animera den utarbetade rymdstaden Knowhere till att producera versioner av Rocket Raccoon i sex olika åldrar till värpande vuxen Groots tunga trädmuskler över Gunns danssteg.
Bland mycket annat visar videon filmer av James Gunns bror Sean Gunn i en motion-capture-kostym, där han spelar inspelningsversionen av Rocket och interagerar med de mocap-passade skådespelarna som spelar Rockets experimentella djurfamilj i filmen — robotbeväpnad utter Lylla, spindelbent albino kanin Floor, och hjulvalsar Teefs. Men när James Gunn dansar som Groot har han ingen mocapkostym. Varför?
Montreal-baserade Framestore VFX-handledare Stephane Nazé förklarade för ProSpelare att Gunns prestation som Groot inte är en mocap-prestation – det är rotoskoperande. Han tillhandahåller inte digital data i realtid som kommer att användas för att animera Groot, bara en allmän visuell referens för karaktären. “Medan vi hade James Gunns utmärkta prestanda och spårade honom för att tillhandahålla korrekta data, var vår Groot helt handanimerad”, säger Nazé. “James gav en enorm känsla av nöje och spänning till sitt framträdande, och det var upp till våra animatörer att fånga både rörelserna och andan för att väcka Groot till liv.”
Nazé säger att den stora utmaningen med att animera Groot över Gunn kom från regissörens och karaktärens “väldigt olika dimensioner och proportioner”. “Groot, speciellt eftersom han nu är i sin linjebacksfas, är uppenbarligen större och tyngre, så du kunde inte transponera James exakta prestation,” förklarar han. “Vi behövde anpassa och anpassa oss efter Groots vikt och proportioner, såväl som det komplexa utbudet av organiska material – kvistar, vinstockar, bark och så vidare – som gör honom till vad han är och låter honom röra sig som han gör.”
Bild: Marvel Studios/Framestore
Framestores VFX-nedbrytningsvideo visar också något överraskande för en så starkt digital miljö: en riktig golden retriever som används som visuell referens för Cosmo, Maria Bakalovas hyperintelligenta talande kosmonauthund. Framestore berättar att denna referenshund heter Slate, och det medan de flesta av Guardians of the Galaxy Vol. 3:s djur är rent digitala skapelser (bortsett från en kanin och en sköldpadda som används i en scen för speed-evolution, som London Framestore-teamet ritade från bilder av riktiga djur), användes Slate som en referens för att göra Cosmo så verklig som möjligt, från ansiktsbehandling uttryck för detaljer som damm på pälsen.
“Så fort du ger ett djur mänskliga egenskaper riskerar du att förstöra all känsla av realism”, säger Nazé i ett dokument som bryter ner bilderna i Framestores effektrulle. “Animeringsteamet tillbringade timmar och timmar med att undersöka hundens uttryck och poser som kan likställas med mänskliga känslor – glädje, överraskning, nyfikenhet, etc. – för att förbli trogen vad människor vet och älskar om hundar samtidigt som det möjliggör en subtil och ofta humoristisk prestanda.”
De många versionerna av Rocket Raccoon som rör sig sida vid sida för att illustrera deras skillnader och likheter är ett särskilt övertygande bildspråk. London VFX-handledare Alexis Wajsbrot säger till ProSpelare att av dem alla var tonårsversionen av Rocket den svåraste att få rätt. “Vi hade skapat vuxen Rocket och arbetat på honom flera gånger tidigare, och med hans “runt” inkarnation, arbetade vi för att matcha en riktig (tvättbjörn) kit, säger han. “Så medan vi byggde (den runda versionen) från grunden, var det relativt okomplicerat kreativt – ett fall av att balansera fotorealism med den känslan av söthet och lek.”
Men tonåringen Rocket måste representera en igenkännlig balans mellan dessa två stadier. “Vi var tvungna att förstå vad det var som skulle få honom att se yngre ut, hitta rätt implantat för att berätta sin historia, logiskt förklara övergången från fyrfotad till tvåfotad form och element som skapandet av hans axlar, tummar och knän,” Wajsbrot säger. “Animationsmässigt var utmaningen att göra honom lite mer djurisk än sin vuxna inkarnation, om än att följa samma “regler.” Vi böjde honom mer och fick honom att känna lite mindre.”
Wajsbrot säger att animationsteamets största triumf var att designa om Rocket for Guardians 3 så att tonårsversionen av karaktären “fångade hans övergångstillstånd av själv.” Han beskriver det som en “numinös fas” som var “riktigt subtil och nyanserad, och nådde en halvvägspunkt mellan den mer naiva och vänliga unga Rocket och den grisliga, härdade Rocket som vi alla känner och älskar.”
Guardians of the Galaxy Vol. 3 streamas nu på Disney Plus. Mer av Framestores arbete och nedbrytning bakom kulisserna kan ses på företagets hemsida.