Den 21 oktober 2016 strejkade tv-spelsartister mot 11 tv-spelsföretag, inklusive Activision, Disney, Electronic Arts, Insomniac Games, Take-Two Interactive och WB Games. TV-spelartister som var en del av Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) slutade arbeta i nästan ett år, från oktober 2016 till november 2017 – den längsta strejken i SAG-AFTRAs historia.
Efter ungefär 340 dagar nådde videospelsutövare en överenskommelse med gruppen av videospelsföretag, som tog upp oro över lön, transparens och röststress. Det treåriga avtalet förväntades löpa ut 2020, men avtalet förlängdes två gånger, till 2022 och till 2023.
Efter sex år är SAG-AFTRA-medlemmar och minst 10 videospelföretag på väg tillbaka till förhandlingsbordet igen den 26 september — och SAG-AFTRA hoppas kunna starta förhandlingarna med ett strejktillstånd i sina händer. SAG-AFTRA sa den 1 september, när dess nationella styrelse röstade för att godkänna strejkomröstningen, att videospelsföretag inte har tagit upp frågor om löner som håller jämna steg med inflationen och inte heller har de infört skydd mot AI-användning.
En omröstning om strejktillstånd betyder inte att tv-spelsutövare definitivt går i strejk igen. Istället signalerar det till gruppen av videospelsföretag som förhandlar med SAG-AFTRA att fackföreningsmedlemmar menar allvar med att få ett rättvist kontrakt – så allvarligt att de är villiga att hålla tillbaka sin arbetskraft för det, om det skulle behövas.
Skulle SAG-AFTRA-spelartister sluta strejka, kommer de dock att gå med kollegor som strejkar för ett nytt TV-, teater- och streamingkontrakt; dessa SAG-AFTRA-medlemmar gick i strejk den 14 juli och gick med i TV- och filmskribenter med Writers Guild of America som har varit på strejklinjen (men har nått en preliminär överenskommelse den 24 september).
Bild: Naughty Dog/Sony Interactive Entertainment via PlayStation/YouTube
Vem kvalificerar sig enligt SAG-AFTRA:s kontrakt för videospelsutövare?
SAG-AFTRA representerar som helhet cirka 160 000 personer på TV, filmer, media, reklam och videospel. Från och med 2016 arbetade 6 000 av dessa 160 000 fackliga medlemmar tillräckligt mycket med videospel för att rösta om 2016 års strejktillstånd.
Fackets Interactive Spelare Agreement omfattar TV-spelartister som gör voice-over, motion capture och stunts, sång, dans, dockspel och bakgrundsframträdanden. SAG-AFTRAs fackliga struktur är densamma som andra fackföreningar i Hollywood — inte som fackföreningar på själva videospelsföretagen. Videospelartister utför vanligtvis kontraktsarbete på flera olika projekt i flera olika studior; till exempel spelar röstskådespelaren Ashly Burch Aloy i Guerrilla Games Horizon Zero Dawn och Chloe Price i Don’t Nod’s Life Is Strange, men hon är inte anställd på något av dessa företag. SAG-AFTRA standardiserar kontrakt mellan de olika företagen och de röstaktörer som kontrakterats av dem, medan ett traditionellt fackförbund representerar anställda från ett enda företag.
Vilka företag förhandlar SAG-AFTRA med?
SAG-AFTRAs webbplats listar 10 “undertecknande videospelsföretag” som kommer att förhandla med facket när förhandlingarna startar upp igen på tisdag. Dessa företag är:
- Activision Productions Inc.
- Blindlight LLC
- Disney Character Voices Inc.
- Electronic Arts Productions Inc.
- Epic Games, Inc.
- Formosa Interactive LLC
- Insomniac Games Inc.
- Ta 2 Productions Inc.
- VoiceWorks Productions Inc.
- WB Games Inc.
Flera av dessa företag är videospelsutgivare och utvecklare, som Activision Blizzard, Epic Games, Electronic Arts, Insomniac Games och WB Games. Företag som Formosa Interactive och Blindlight, som ägs av Keywords Studios, tillhandahåller kreativa och produktionstjänster till andra studior och erbjuder resurser som konst, ljud och andra former av assistans.
Disney Character Voices, som är ett dotterbolag till The Walt Disney Company, och VoiceWorks Productions är specialiserade på casting och produktion för voice-over-arbete.
Vad är en strejktillståndsröst?
I början av september bad SAG-AFTRA-ledningen sina medlemmar att godkänna en strejk inför kommande kontraktsförhandlingar. Under de senaste veckorna har berättigade SAG-AFTRA-medlemmar röstat före deadline den 25 september. Syftet med omröstningen är att se om fackliga medlemmar är villiga att strejka om förhandlingarna om det nya kontraktet går dåligt.
SAG-AFTRA och videospelsföretagen har förlängt det gamla kontraktet i flera år nu, och förhandlingar om det nya har pågått under den tiden; dessa förhandlingar kommer att återupptas igen från 26 september till 28 september. Fackföreningsledare vill ha strejktillståndet i hand när förhandlingarna återupptas för att visa videospelsföretagen att artisterna menar allvar med att få ett rättvist kontrakt.
En lyckad omröstning om auktorisering för strejk betyder inte att en strejk kommer att inträffa, men det betyder att den kan.
Bild: SIE Santa Monica Studio/Sony Interactive Entertainment via PlayStation/YouTube
Vilka är de stora frågorna?
SAG-AFTRA-medlemmar letar efter löneökningar som håller jämna steg med inflationen: “11 % retroaktivt till utgången och 4 % höjningar under avtalets andra och tredje år”, enligt SAG-AFTRA.
En annan stor problematik är den för närvarande obegränsade användningen av AI – både när det gäller röstskådespeleri och för att fånga prestanda. “Röst- och prestationsfångarartisterna som väcker videospelkaraktärer till liv förtjänar ett kontrakt som återspeglar värdet de tillför spelindustrin för mångmiljarddollar,” sa SAG-AFTRAs verkställande direktör Duncan Crabtree-Ireland. “Röst- och prestandafångande AI är redan bland de mest avancerade användningarna av AI: hotet är här och det är verkligt. Utan avtalsskydd ber arbetsgivarna artister att omedvetet delta i utplåningen av deras konstnärskap och försörjning.”
SAG-AFTRA ser också efter att öka säkerhetsåtgärderna på inspelningsplatsen för artister på kameran och stuntartister, inklusive en obligatorisk fem minuters vila varje timme, något som artister utanför kameran redan får. Förbundet kräver också att läkare ska vara närvarande på inspelningsplatsen för stunts eller annat “farligt arbete”, samt att kontraktet ska innehålla skydd mot röststress och att alla krav på skådespelare att utföra stunts under självtejpade auditions tas bort. .
Audrey Cooling, som representerar videospelsföretagen, sa till ProSpelare att SAG-AFTRA och företagen har nått “preliminära överenskommelser” för mer än hälften av kontraktsförslagen.
Bild: SIE Santa Monica Studio/Sony Interactive Entertainment via PlayStation/YouTube
“Vi kommer att fortsätta att förhandla i god tro för att nå en överenskommelse som återspeglar de viktiga bidragen från SAG-AFTRA-representerade artister inom videospel,” sa Cooling. “Vi har nått preliminära överenskommelser om över hälften av förslagen och är optimistiska att vi kan hitta en lösning vid förhandlingsbordet.”
Men SAG-AFTRA sa att företagen har “misslyckats med att ta itu med” flera kritiska villkor för det nya kontraktet.
När skulle strejken ske? Hur länge kunde det pågå?
En strejk kanske inte inträffar. Det bästa scenariot är att SAG-AFTRA och videospelsföretagen kommer överens om ett rättvist kontrakt, och ingen strejk kommer att behövas. För att en strejk ska inträffa måste flera kvalifikationer uppfyllas. Först måste den fackliga ledningen inleda en omröstning om strejkbemyndigande. Detta har redan hänt med SAG-AFTRA; ledningen enades enhälligt om att be medlemmarna att delta i en omröstning om strejkbemyndigande.
SAG-AFTRAs ledning skickade sedan röstinformationskort till berättigade medlemmar den 5 september, med en deadline för röstning den 25 september. Medlemmar har röstat under denna tid för att förklara om de skulle vara öppna för strejk om det skulle behövas. Om majoriteten av medlemmarna röstar ja, skulle en strejk vara tillåten. Men det betyder ändå inte att det blir strejk. “Ja”-rösterna säger till fackföreningsledningen att medlemmarna skulle vara villiga att strejka, och förhandlare kan sedan ta det till förhandlingsbordet. Förhandlingar är planerade till denna vecka. Om de går dåligt finns det en chans att SAG-AFTRA inleder en strejk.
Den sista strejken för tv-spelsutövare varade i nästan ett år då SAG-AFTRA och 11 företag kämpade för att komma överens om ett kontrakt. Det är en enorm affär för arbetare att undanhålla arbete och att kollektivt komma överens om att inte arbeta; en strejk skulle få stor inverkan på deras liv. Men det är också det som gör det till ett så kraftfullt verktyg – det signalerar hur seriösa fackliga medlemmar är när det gäller att säkra en rättvis affär.
Vad betyder detta för videospel?
Inte mycket än. Förhandlingar pågår och det är möjligt att videospelsföretagen kommer att kunna uppfylla SAG-AFTRAs förväntningar på ett rättvist kontrakt. Men om SAG-AFTRAs videospelsutövare strejkar kommer effekten att bli annorlunda än den för tv- och filmskådespelares och författares strejker. Utveckling av videospel tar lång, lång tid – vanligtvis mycket längre tid än vad din genomsnittliga TV-serie eller film tar att producera.
En potentiell strejk skulle definitivt störa delar av videospelsproduktionen, men det är oklart om det skulle leda till betydande förseningar på tidslinjer för videospelsproduktion. Det finns mycket utvecklingsarbete att göra utanför prestanda – och mycket att göra för att ens komma till den punkten.