Ja, det är bättre än både Doomsday Clock och alla Before Watchmen.
Den här veckan släpps den första utgåvan av DC: s Rorschach, den nya serien med 12 nummer som inte är en Watchmen-uppföljare men som verkligen äger rum i Watchmen-världen och använder ikonografi från Watchmen.
Är det en cynisk inbetalning på originalserien (och / eller HBO: s flera prisbelönta tv-uppföljningar), eller är det, du vet, faktiskt värt att läsa i sig? Här är vad du behöver veta om serien.
Vem gör Rorschach?
DC: s senaste försök att utöka Watchmen-mytologin utöver den ursprungliga Alan Moore- och Dave Gibbons-serien kommer från den kända acolyten av Moore – och älskare av Watchmens nio panelstruktur – Tom King och konstnären Jorge Fornés, vars arbete nyligen väckte läsare i Marvels Daredevil.
Det kan verka lite för på näsan att King jobbar med en uppföljare av Watchmen, med tanke på den skuld han är skyldig 1986-serien, vilket ses i hans Omega Men och Mister Miracle-titlar, och till hans kredit är han så väl medveten om det att han påpekade det i intervjuer. Till sin kredit tar King inte Doomsday Clock “täcklåt” till Moore och Gibbons komiker här, och Fornés konstverk understryker det. Detta är en serie som äger rum i samma värld som Watchmen, mycket mer än att det är en direkt Watchmen-uppföljare när det gäller format eller utförande. Tänk på det som serietidningsversionen av HBO-showen, kanske.
Vad handlar Rorschach # 1 om?
I sitt hjärta är Rorschach ett slags mordmysteri, förutom att mysteriet kretsar kring offrets identitet, inte mördaren. En man klädd som Rorschach dödas, tillsammans med en medbrottsling, efter att ha misslyckats med att mörda en presidentkandidat under en demonstration – men vem är han, och varför försökte han döda en politiker? Han kan vara tidigare komisk skapare William Myerson … eller så kan han vara Walter Kovacs, på något sätt inte lika död som han verkade i slutet av Watchmen och fortfarande aktiv 35 år efter att han uppenbarligen dödades av doktor Manhattan.
Det är åtminstone intrånget i den första utgåvan, men tematiskt har King pratat om att serien handlar om galenskap, frustration och ilska att vara vid liv 2020. Om inget annat kan det förklara varför någon försöker döda en presidentkandidat.
Varför händer Rorschach nu?
Med tanke på seriens mystiska inslag (och karaktären som helhet) kan svaret på varför Rorschach händer nu bero på synvinkeln för den person som svarar.
Det kan bero på att, som King har sagt, han visste att han och Fornés kunde göra bra arbete tillsammans efter deras samarbete på Batman Annual # 4 förra året, och detta erbjöd en möjlighet att utforska den möjligheten. Det kan bero på att DC och Warner Bros. vill hitta ett sätt att hålla Watchmen som livskraftig immateriell egendom utöver dess användning för DC Universe-centrerade berättelser – efter publiceringen av Doomsday Clock och den aktuella Dark Nights: Death Metal, särskilt i i kölvattnet av Damon Lindelofs HBO-serie. (Den showen, och hur den använde den ursprungliga seriens ikonografi och attityd för att berätta en helt annan historia, känns väldigt mycket som en präglingssten för vad King och Fornés gör här.)
Från King and Fornés ‘Batman Annual # 4. Bild: Tom King, Jorge Fornés / DC Comics
Eller kanske finns det något i det faktum att en serietillverkare är en av de misstänkta i Rorschachs identitet, vilket låter King fortsätta sitt nuvarande intresse för serietidningens historia och hur det interagerar med det arbete fansen känner och älskar, vilket visas i citaten i slutet av varje nummer av hans Strange Adventures-serie.
Kanske är det alla tre, eller något annat. Ta en titt och bestäm själv. Vad ser du i bilden?
Finns det någon läsning som krävs?
Obligatorisk läsning? Faktiskt nej; även någon som var helt ointresserad och omedveten om Watchmen kunde gå in på detta och få allt de behöver, vilket inte betyder att det inte finns något här för fans av den ursprungliga serietidningen. Med det sagt känns HBO-showen mer av ett aktivt inflytande, särskilt i det sätt på vilket varken Lindelof eller King’s tar på sig materialet är särskilt intresserade av superhjältegenren eller dekonstruktioner av superhjältar på samma sätt som Moore och Gibbons var.
En kunskap om den verkliga världens serietidning kan dock vara ett plus, särskilt när det gäller att några av namnen tappas i en speciell, ögonöppnande scen.
Är Rorschach # 1 bra?
Till stor förskräckelse för dem som känner att Watchmen ska förslutas hermetiskt och aldrig beröras igen, är Rorschach # 1 en bra, om långsam, börja med en berättelse som känns fylld med intressanta saker att säga om ett antal ämnen som, viktigare , känner sig värda att diskutera och utreda.
Detta är inte ett dödligt försök att återuppliva I.P. som saknar någon annan anledning att existera, och det är inte heller ett Doomsday Clock-esque försök att omforma att I.P. in i något som kommer att passa in i det större fiktiva universum och sätta upp ett antal crossovers i framtiden. Det är en historia som har en viss tematisk delning med de ursprungliga Watchmen, men kan också vara en kommentar till den ursprungliga Watchmen på vissa sätt. Att Myerson, om han verkligen är mannen under Rorschach-masken, är en komisk skapare, en man som är ansvarig för en karaktär och serie som sedan dess har merchandised till filmer och andra platser, känns särskilt viktigt i det avseendet.
I Watchmen-världen där piratberättelser dominerade serier istället för superhjältar, finns det ett piratkinouniversum. Bild: Tom King, Jorge Fornés / DC Comics
Utöver det hjälper det historiens centrala mysterium – vem är den här mannen som försökte mörda en presidentkandidat, och varför gjorde han det? – visar sig vara en tillräckligt stark ryggrad för det oväntade filmiska, retrostil som King levererar. Detta läser inte som Kings andra verk, inte ens hans nuvarande konstiga äventyr; han dras märkbart tillbaka på sina bekanta tricks och tics, och resultatet är något som faktiskt känns som en annan författares arbete. (Det finns inte ens nio panelenät i hela boken!)
Om King sträcker sig, bör det noteras att hans ansträngningar möts av Fornés, som levererar karriärbäst arbete trots att han står inför ett manus som målmedvetet undanröjer stora dramatiska ögonblick och kräver subtilitet och återhållsamhet vid alla punkter. Tja, nästan alla poäng; det finns en handlingssekvens, som dyker upp mot tystnaden i allt annat i boken. (Beröm ska också gå till färgist Dave Stewart, som gör väldigt smarta val när det gäller paletten för olika stunder, och tyst läser in läsaren till vad som ska hända vid vissa punkter.)
Genom att ständigt välja bilder som fokuserar in med laserprecision på vad läsaren behöver veta för varje scen och varje karaktär – huruvida de ska humaniseras eller få dem att verka avlägsna och omöjliga; när man ska släppa in oväntade visuella referenser till Watchmen – Fornés är lika mycket författaren till denna serie som King, och tjänar den tro som hans medarbetare har visat på honom på varje sida. Att hans verk också har liten visuell likhet med Dave Gibbons konst från de ursprungliga Watchmen känns väldigt mycket som en fördel.
Rorschach är inte Watchmen 2, inte heller Doomsday Clock 2, trots dess kronologiska närhet till Geoff Johns och Gary Franks självmedvetna crossover-serie. Den här första utgåvan visar att, och lämnar också mer än tillräckligt med bevis för att det oavsett det blir, det kommer att vara mer än tillräckligt för att stå upp på egen hand.
En panel som poppade
Bild: Tom King, Jorge Fornés / DC Comics
Om inget annat verkar King och Fornés vara väl medvetna om den potentiella publikens reaktion på detta projekt och villiga att ha kul med det.