Det är överdrivet Oscar-bete melodrama som misslyckas på alla nivåer av hantverk
Tillsammans med Ron Howards många regissionshits, som Apollo 13, The Paper och Cocoon, har han haft några stora missningar – främst Da Vinci Code-franchisen. Men han har aldrig missat lika illa som med Netflix-filmen Hillbilly Elegy. Anpassad från JD Vances memoarer med samma namn, med en stjärnbelastad rollbesättning och en berättelse om en osannolik huvudperson som övervinner en mager, turbulent miljö, är det Ohio-seta familjdraman en återgång till 1990-talets Oscar-bete som Forrest Gump och Scent of a Kvinna, må bra historier som återges för inspirerande ändamål. Hillbilly Elegy anländer också till ett udda ögonblick i historien. Netflix-dramaet fungerar som en verklig liknelse för den glömda Rust Belt som svimmade för Donald Trump efter att han lovade att återställa områdets ekonomiska ställning.
Även om J.D. (Gabriel Basso) anser sig vara en Jackson Kentuckian i hjärtat, kommer han från Middletown, Ohio. Samhällen som Middletown är utspridda över hela Amerika. De växte upp runt en gång blomstrande fabriker. Men du skulle inte veta det idag. Fottrafiken på Middletowns gator är gles. Butikerna är ombord. Fabriken är kall. De missgynnade samhällen är kvar i limbo och väntar på jobb som förmodligen aldrig kommer tillbaka. Om Howard arbetade för att berätta den här historien med klara ögon, skulle dramat hjälpa oss att förstå en region i landet som länge känts missförstådd och övergiven. I stället sammanfogar Howards Hillbilly Elegy en mans berättelse som symbolisk för ett samhälle, i kortsiktiga termer. Det är inte bara en bett för Vance, utan också för invånarna i Rust Belt.
J.D.s hemliv är oroligt. Filmen öppnade 1997. Hans mor, Bev (Amy Adams), var hennes gymnasies salutator, men nu är hon en ensamstående mamma som uppfostrar sina två barn på sjuksköterskalön. Hon träffar fel män – tråkiga poliser och låga liv. Hon tror att livet har lurat henne ur bättre möjligheter, och nu sitter hon fast, så hon lägger ut sina frustrationer på sin unga son J.D. (Owen Asztalos) och hennes dotter Lindsay (Gianna Desch). Medan J.D.s farfar (Bo Hopkins) tjänar som ett lugnande inflytande, kommer familjens vägledning från cigarettrökande, illaluktande, gin-spelande matriark Mamaw (Glenn Close). Denna blygsamma berättarram bör stödja en hel film på egen hand, men när Howard lutar sig fram till 2011, med J.D. som går på Yales lagskola, blir berättelsen för tät.
Foto: Lacey Terrell / Netflix
Howard hoppar fram och tillbaka mellan 1997, när Bev börjar använda piller, och 2011, när hon överdoser. Att balansera de två tidslinjerna kräver en mjuk touch, men redaktören James Wilcox klarar inte av det. Till exempel, i en scen, med sin son som sitter bredvid henne, hotar Bev att krascha sin bil efter deras heta argument. En hektisk J.D. hoppar ut ur bilen och söker hjälp från en åskådare, som i sin tur ringer polisen. Wilcox visar inte slutsatsen till den här scenen förrän en fullständig handling senare, när han korsar till en kriminell J.D. och hans vänner som slår upp en hemvaruaffär med kullar. Wilcox komponerar också montage, till exempel J.D. som kommer ihåg missbruket han drabbats av Bev, som är tänkt att vara inspirerande, men avveckla konstruerade. Genom att smälta ihop olika händelser för maximal melodramatisk påverkan, upprör Wilcox dessa scener från deras avsedda känslomässiga undertext och istället drunknar dem i maudlinvatten.
Dessa vatten görs ännu mer förrädiska av de hackiga föreställningarna som strömmar över den här stjärnstjärnan. Glenn Close som Mamaw, prydd med en fruktansvärd peruk och blancherad smink, går förlorad under tyngden av konst. Amy Adams som Bev, hämmas av ett over-the-top manus, överaktiverar. I en scen upplever Dev ett maniskt avsnitt och står med en blodig handleden mitt på gatan och ropar upp till himlen. Adams yowling bryter inte bara ljudbarriären, hon bryter också publikens redan trötta nerver. Scenen är också symbolisk för en film som försöker använda trauma för att framkalla empati, och istället blundge publiken till apati.
Senare, i vad som kan vara den värsta biten av 2020-dialogen på denna sida av Antebellum, när Mamaw går in på sjukhuset, frågar J.D. När hon tvekar som svar utropar han smärtsamt: “Fortsätt och dö.” Det är så överbelastat att det är skrattretande. Under tiden hämmas Basso, som spelar den äldre J.D., av sitt monotona sortiment. Hans vrede anfall, som härrör från den svåra uppgiften att hitta Bev en rehabiliteringsanläggning innan han kan återvända till Connecticut för en stor intervju, efterklang med tråkighetens tråkiga tråkighet. Hillbilly Elegy är ett utmärkt exempel på ett systemfel, från manus till hantverk till skådespelare.
Foto: Lacey Terrell / Netflix
Howard misslyckas också med att korrekt representera Rust Belt invånare. Bev är en mamma som gör sig missbruk av hennes multi-generationella trauma och hennes beroende av piller och heroin. Mamaw, med munnen spänd åt sidan, sväller franka linjer som, “Skulle inte spotta på henne om hennes tarmar var i brand.” Och J.D., under en middagsfest på Yale med östkustens eliter, ringer i panik till sin flickvän Usha (Freida Pinto) för att fråga om rätt bordssätt och vilka typer av vin han ska begära. Genom dessa karaktärer gör Howard en kortsiktig berättelse. Ja, det finns en opioidkris som skriker över hjärtat. Ja, många familjer vägleds av en uppriktig äldste. Ja, inte alla vet vilken gaffel som ska användas. Men Vance-klanen är inte den avgörande historien om Rust Belt, och Howard erbjuder få alternativ för att motbevisa sådana föreställningar.
Som den nuvarande politiken visar är den skada som regionen känner påvisbart verklig. Det finns ångest som härrör från ekonomisk och industriell övergivenhet och ilska över nedbrytning på östkusten. Och det finns spännande historier ännu att berätta om hur samhällen tömda av invånare som söker bättre möjligheter någon annanstans nu har gjort dem en grogrund för Trumpism. Men ingenting i Howards Hillbilly Elegy ger röst till dessa frustrationer, orsaker eller effekter. Istället målar han med breda streck, och den resulterande bilden är en röra. Howards Hillbilly Elegy är den största missen i sin karriär, en svindlande bit av Oscar-bete som sjunker till botten och väcker väldigt få bitar längs vägen.
Hillbilly Elegy spelar i utvalda teatrar från och med den 11 november och anländer till Netflix den 24 november.