Take-Two Interactive Software är i en domstol i Ohio denna vecka för att bekämpa en rättegång angående användningen av Los Angeles Lakers superstjärna LeBron James tatueringar i sina spel. Tatueraren Jimmy Hayden stämde Take-Two först 2017 för användningen av flera tatueringar han gjorde för James som återgavs i NBA 2K-spel från 2016 till 2020.
Hayden stämde ursprungligen sex tatueringar som han skapade för James, men USA:s distriktsdomare Christopher Boyko dömde mot artisten i början av 2024 och sa att Hayden bara kunde stämma över två av dessa sex tatueringar: en tatuering av stjärnor och en annan av James mammas namn , Gloria.
Juryrättegången inleddes på måndagen med inledande argument, där Haydens advokat Todd Tucker sa att Take-Two “nobbigt kopierade” Haydens arbete för spelet, enligt det lokala nyhetsmediet Cleveland.com. Vid sidan av öppningsargumenten tittade jurymedlemmar på klipp från NBA 2K-spel med James. James kommer inte att dyka upp i rätten, men Take-Twos advokater kommer att spela upp hans inspelade förklaring för juryn. Take-Two har även kallat speldesignern och Play Anything Ian Bogost som vittne, enligt domstolshandlingar.
Bild: 2K Games/Take-Two Interactive Software
Tucker berättade för jurymedlemmarna att Hayden har kompenserats för användningen av sina tatueringar – även på James – av andra företag, som Warner Bros. med Space Jam 2. Han fick 1 500 dollar för den användningen, sa Tucker.
För Take-Two sa advokaten Dale Cendali att Hayden fick betalt först efter att ha lämnat in stämningsansökan, och att James tatueringar är en mycket liten del av NBA 2K. Cendali sa att James licensierade sin egen likhet med Take-Two genom NBA Players Association – ett beslut till Haydens fördel skulle innebära att James skulle behöva be Hayden om tillstånd att licensiera sin egen varelse, som rapporterats av Cleveland.com.
“Take-Two behövde inte tillstånd eftersom Mr. James redan gav Take-Two-tillstånd,” sa Cendali. “Det är precis vad det här fallet handlar om. Hela poängen är Mr. James förmåga att licensiera sin likhet. Det här fallet påverkar Mr James mycket mer än Take-Two.”
Frågan som står på spel är om en tatuerare kan upphovsrättsskydda konst som de har gett en “underförstådd licens” – dvs att sätta något permanent på någons kropp. Visst, en skiss eller design kan vara upphovsrättsskyddad, men när den väl är på en annan person, vem är det då? För Haydens sida är det en varumärkesfråga, men Take-Two säger att en vinst till Haydens fördel gör detta till en allvarlig fråga om äganderätt till licensiering av ens likhet. Det är en fråga som tv-spelsföretag och tatuerare har tvistat i flera år – och det finns fortfarande ingen riktig juridisk konsensus.
Det här är inte första gången ett videospelsföretag har stämts för en idrottsmans tatueringar – inte ens första gången för Take-Two. Ett företag som heter Solid Oak Sketches stämde Take-Two 2016 för James tatueringar, samt tatueringar på Kobe Bryant, DeAndre Jordan, Eric Bledsoe och Kenyon Martin. Solid Oak Sketches sa att de hade licensavtal för tatueringarna. Take-Two vann den rättegången 2020 efter att en domare förklarade att tatueringarna var skälig användning. Å andra sidan förlorade Take-Two en stämningsansökan 2022 inlämnad av tatueraren Catherine Alexander, som färgade fem tatueringar på WWE-brottaren Randy Orton. Hon ansökte 2018 efter att dessa mönster dök upp på Orton i WWE 2K-spel och till slut fick $3 750 i skadestånd – inte en enorm vinst, men upp från $450 som hon sa att WWE ursprungligen (och utan framgång) erbjöd henne för licensiering.
Hayden, tatueraren i rätten för närvarande med Take-Two, har en annan rättegång pågående med Take-Two angående användningen av tatueringar på James, Danny Green och Tristan Thompson i NBA 2K21; att stämningsansökan ligger på is tills ett beslut fattas i den pågående rättegången.
2012 stämde en tatuerare Electronic Arts för en tatuering på NFL som körde tillbaka Rickey Williams armar efter att de reproducerats på NFL Street. 2013 stämde en annan tatuerare THQ över UFC Undisputed 3, där en tatuering från konstnären Christopher Escobedos verk dyker upp på fightern Carlos Condit. Båda rättegångarna avvisades och Condits tatueringar togs bort från UFC-spelet.