Publisher Focus Home Interactive säger att det undersöker
Utgivaren av Aeon Must Die, en animeinspirerad beat-’em-up som visades vid PlayStation State of Play-evenemanget på torsdag, har svarat på anklagelser om att den utvecklande studion, Limestone Games, överarbetade många utvecklare och, i deras ord, stal spelet som dök upp i gårdagens trailer.
“Den här trailern skapades med missbruk, manipulation, stöld,” säger YouTube-beskrivningen av samma trailer, laddad upp av ett tredjepartskonto kort efter att den visades på State of Play.
“Människor som har arbetat med varje skott av detta är inte längre med företaget som har IP-rättigheter,” fortsätter beskrivningen. ”Vissa fick inte ens betalt för sitt arbete. Denna trailer har en väntande IP-konflikt. Den verkliga IP för spelet staldes från skaparna via foul play. ”
Uttalandet länkar till en Dropbox-mapp med en cache av vittnesmål, anklagelser och andra dokument gjorda av åtta arbetare som lämnade Estland-baserade Limestone Games i juni. Huvud bland dem är ett uttalande från Aleksei Nehoroshkin, den tidigare kreativa chefen som hjälpte till att hitta studion 2016.
Nehoroshkin hävdar att verkställande direktör Yaroslav Lyssenko övervakade verksamheter som inte betalade konstnärer eller ordentligt bemannar Aeon Must Die-projektet, vilket ledde till allvarlig krisstidsutveckling, bland annat missbruk. Eftersom det kreativa teamet hade att göra med detta, säger Nehoroshkin att Lyssenko planerade med en annan investerare för att ta full kontroll över studion och dess immateriella rättigheter. Vissa dokument har omarbetats helt från cachen, medan fotobevis för deras existens tillhandahålls istället.
Utvecklarnas avgifter sprids snabbt på sociala medier och spelforum. Utvecklarna sa att de försökte involvera förläggaren Focus Home Interactive i krisen som utvecklats i deras studio, men deras varningar och grunder gick antingen oöverträffade, fick ett försenat svar eller överfördes till och med tillbaka till Lyssenko av någon på Focus.
I en tweet på fredag svarade Focus Home Interactive (FHI) på kontroversen:
Vårt uttalande beträffande Limestone Games och Aeon Must Die !. pic.twitter.com/75ldhtp27T
– Focus Home Interactive (@FocusHome) 7 augusti 2020
“Som utgivare av detta videospel tittar Focus noga på dessa anklagelser,” säger uttalandet, “och kommer att dra de nödvändiga slutsatserna om de bevisas vara välgrundade och sedan vidta alla lämpliga åtgärder.”
Focus ‘uttalande specificerar särskilt att “dessa klagomål riktas mot Limestone, deras direkta arbetsgivare”, och att medan FHI “informerades om allvarliga anklagelser som framförts av några av utvecklarna”, erkänner det inte när det fick höra dessa saker.
Troven på anklagelser och bevis som levererats av utvecklare förblir tillgänglig via Dropbox. Den dokumenterar omfattande studionens grundande, arbetet med Aeon Must Die och händelserna och beteendet som ledde till att de anställda slutade för två månader sedan.
“Ingen vill arbeta utan helger och på amfetaminer,” berättade den kreativa chefen till sin chef
I dessa dokument säger Nehoroshkin att han i ett investeringsarrangemang för att fortsätta utvecklingen av Aeon Must Die måste lägga upp en lägenhet som han ägde som säkerhet för att affären skulle kunna fortsätta. Ungefär denna tid säger han att Lyssenko lurade honom att underteckna bort sina rättigheter, äganderätt och representation i Limestone Games styrelse.
Under månaderna som följde, sade Nehoroshkin, reducerade Lyssenko arbetarnas löner, men betalade dem ytterligare kontanter under bordet för att ”undvika skatter och för att säkerställa en bredare budget” för spelet. Lyssenko, säger Nehoroshkin, förhandlade sedan orimliga tidsfrister med Focus Home Interactive efter att de båda parterna sammanträdde på Gamescom. Nehoroshkin sade att han sa till Lyssenko att för att träffa den ursprungliga tidsfristen för andra kvartalet 2019 skulle det krävas ett brutalt svårt crunch-schema.
“Ingen vill arbeta utan helger och med amfetamin,” sa Nehoroshkin till Lyssenko i en intern chatt. Efter att ha anklagats för en sex månaders försening med att leverera spelet, sa Nehoroshkin att han befann sig arbeta 12 till 16 timmars dagar i mer än ett år, med bara två dagar i månaden. Lyssenko och Limstones teknikchef har alltid avskalat utvecklare på Aeon Must Die för att arbeta på andra sidoprojekt, vilket lämnar honom kortfattad och ännu mer överarbetad, hävdar Nehoroshkin.
Fokus gav Aeon Must Die ett startfönster från 2021 för Nintendo Switch, PlayStation 4, Windows PC och Xbox One.